第一卷烟雨江南
第一章何方客来
初春时节，大赵京东路治所临州。
时已夜中三更，临州各处一片寂静，只间或传出几声犬吠婴啼，为黯夜增添几抹生气。临州刺史姓冉，名明轩，乃年前新任。冉府门前两只风灯发出微弱亮光，两名门头已是瞌睡起来。此时，一名全身黑衣、盖头蒙脸的身影自府墙暗处纵身而入，转瞬没入黑暗中。
几名家丁在府中各处巡逻，一家丁路过柴房，柴房忽窜出一名蒙面之人，身法极快，瞬间制住家丁，拿住家丁回身又没入柴房中，随手一带，已掩上了门。
只见蒙面客拿出匕首，说道：“可别一不小心弄出什么声响来，要是我的手吓得这么一抖。”说着拿起匕首在家丁眼前晃了晃，续道：“说不定你的脖子就……嘿嘿！”家丁虽说在府里多时，但几时又有强人来府里闹事，平日里都是太平日子，因而从未遇过这般故事，早吓得出不了声，此时听得强人话意，深怕慢了些惹得强人做出歹事来，连连点头。
只听蒙面客续道：“等下我细声的问你话，你也细声的回答，明白了么？”家丁又点了点头。蒙面客见家丁已听了话，才笑嘻嘻道：“小哥，你在府里几年啦！”那家丁初时见自己被强人所掳，早吓得胆战心惊，此时见蒙面人似有几分和气，略定了定心神方道：“小人十二岁进府，如今已十年。”
蒙面客略微顿了顿，道：“你一直跟着这位府里的老爷？”家丁答道：“那也不是，小人原本就是这府中的下人，这位老爷是年前来的，自小人进府以来，这已经是府里的第三位老爷，府里后来的两位老爷人都是极好的，见大家手脚麻利，惯习也还好，都留下了伺候。”
蒙面客问道：“那你对府里应是极为熟悉了？”家丁答道：“是。”蒙面客续道：“府里老爷的书房在何处？”家丁惊呼道：“你、你想做什么？”蒙面客笑道：“别害怕，只是送个小玩意给你家老爷。”家丁脸色一变，他平时在茶楼酒肆常听得说书先生言“有侠者留头于官儿床头吓唬为官做宰的”，此时听来，下意识四处望了望，再不敢乱说话了。
蒙面客见家丁脸色变了变又久不言语，只怕是有些识见之人，怕自己做出什么事来连累到他，遂道：“你放心，只是个平常东西，也不会吓到人。”家丁应道：“纵使如此，我也吃罪不轻。况且，谁知你是送东西还是做歹事，万一老爷有个什么闪失，我家里人也难逃罪责，你就是杀了我，我也不会说。”
蒙面客笑道：“我虽不知你家老爷的书房在何处，却知大户人家的女眷大多在后院，若我杀了你，再到你家老爷的后院去闹上一闹。嗯，你家老爷能做一州刺史，相必不会太笨吧，随便一想，就能牵扯到你身上。到时你也死了，家人怕也难逃罪责，你想想看，这事划算不划算？”蒙面客见家丁心里却是怕了，又道：“你若老老实实的告诉了我书房的去处，不要说我就是送个平常东西，就算做出天大的事来，和你又有多少干系。”
家丁回道：“我刚说了，老爷为人是极好的，待人极为和善，虽来不到半年，我也是实心的尊敬，你就是杀了我，我也认了，却不会去害到老爷。”蒙面客说道：“你放心，刚我说做出天大的事来，只是随口那么一提，绝不是要对你家老爷怎样，我就是送个东西。你好好想想吧，若我杀了你，再去拿个人问了出来，到时候出了事，你猜你家老爷会怎么想？就算你家老爷恩德似海，我看也不见得人人都像你一样能以死相报吧！”
家丁此时已是心里打鼓，想若那蒙面客真如此，恐自己跳到黄河也是洗不清的，遂颤声道：“大丈夫一言既出，驷马难追，你说不会做出什么事来！”蒙面客见他此时担心的仍是他家老爷而不是自身，心里也有了几分敬意，伸手拍了拍家丁肩头，笑道：“当然当然，你看我没先在你身上捅两个窟窿再来问话，就知我人是极好的，至少跟你家老爷相差不远罢。”说完嘿嘿笑了两声，又捋了捋家丁领子。
家丁一惊吓，竟愣在了当场。蒙面客见家丁不说话，又凑近了些，轻声喝道：“还不说？”家丁伸手指了指紧闭的门外，然后道：“出门往左，然后走青石路。过门廊，湖对面右边竹林内便是。”蒙面客点头道：“说得倒是清楚，现在要委屈你休息一会儿。”
家丁刚来得及说了个“你”字，就被蒙面客一指点了昏睡穴。蒙面客将家丁提到里间柴堆隐蔽处，弄了些柴草掩上。随后出来用耳细听，见四下无动静，就轻轻开了门，出来随手将门拉上，按那家丁所指，行了过去。
过得门廊，来到湖边，蒙面客往家丁所说极目一望，只见湖对面右边确实一大片竹林，林间隐约见一雅舍，透出几点灯光来。
蒙面客暗自寻思：“这么晚了，这刺史大人尚未歇息，不知作甚，我且先看他一看。”遂暗自提运内力，轻身踏浪往竹林所在掩去。刚到对岸湖边，只听屋内一人大喝道：“谁！”又听另一人随后言道：“不是说了今夜不得来此！”蒙面客一惊，心道：“原来府中竟有高手！师尊说那刺史乃一文弱读书人，看来这高手定是刺史的客人、下属之类了。”
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