淮安总算是传来了消息，难民因为得不到救济，动辄为了抢粮结党斗殴，一时之间匪类四起草寇流窜，殃及周遭百姓。叶潜率兵一路披荆斩棘，收服乱党，擒拿流寇，势如破竹，最终总算来到了淮安城中。淮安城中，淮安候已然因为劳累过度病重，所幸并非流疫，只是风寒，多加休息调养即可。
叶潜一到，他便将淮安城暂时托与叶潜，于是叶潜开始在城中开仓放粮接济百姓，派兵前去征讨附近山中巨寇，又迅速造了医馆，收纳病患，命所带御医开展义疗，同时命人焚烧因流疫亡去人的尸体和遗物。如此一番，不过大半月的功夫，淮安城已是面目一新。此时流疫渐渐消散，灾民有了御寒衣服和果腹之物，虽不富足，可至少能侥幸活命，一时之间，淮安城人人皆视叶潜为天神一般，拯救众人于水火。
这一日，叶潜启程准备回敦阳向皇上复命。此时淮安候身体已好了七八分，便随着叶潜一同前往敦阳。虽一路颠簸忙碌，但行军途中偶尔偷闲聊上几句，淮安候便念起妻儿：“我与她结发数月便分离，她生产之时恰淮安有难，我竟然不能陪在左右。”言辞之中很是痛惜。
叶潜转首，望向天边落日，一轮残阳映照江边，江水如血，晚霞如画，他动了动唇，终于开口道：“侯爷此行回到敦阳，夫妻父子团聚，可喜可贺。”
淮安候却摇头道：“淮安如今遭遇此劫后百业待兴，我看她们母子一眼后，必要回到淮安重振家园。她母子二人身娇体弱，我怎忍心将他们接去吃苦受累呢。”
叶潜想想也是，只好淡声安慰道：“来日方长。”
待来到敦阳，叶潜和淮安候告别，径自来到宫中向皇上复命，皇上早就听闻了消息，自然是大喜，当下赏金五百两，赐美人两位，又加封叶潜为南征将军，统帅大炎朝最为精锐的部队北军，同时兼虎贲中郎将统帅虎贲军。
当下时人皆知皇上宠信叶潜，门下来投者众，叶潜全都坚决拒绝，只称自己无德无能。可是在军中，叶潜开始注意收拢提拔有能之辈，试图培养一只无坚不摧的精兵。如今他麾下原有当日征讨镇北侯时八百军士，并有此次前往赈灾剿匪所收服的匪首若干。八百军士能生还者，皆是英才，而那些匪首原本也是为灾荒所迫弃家入了绿林，如今跟随了叶潜，便矢志要建功立业，做出一番轰动的大事。如今叶潜麾下已经英雄辈出智者云集，此时叶潜尚且不及弱冠之年。
这一日，叶潜骑马从军中回府，翻身下马之际，却有一衣衫褴褛的女子敛袖前来，扑跪在叶潜马前，低泣不语。叶潜皱眉，命下人将女子领到一旁细细盘问。其实若是一般人，自是将其赶到一旁不予理睬，可是叶潜自己出身贫贱，他不忍对一个这样的女子太过冷苛。
待到漱洗过后，寻来管家询问，这才知道此女子命秋娘，原籍淮安城，遭遇大灾后自家已无任何亲戚可靠，只好来到敦阳城投靠多年未曾联络的表亲，可是谁知道寻到这里才知道，表亲一家早已不在敦阳，当下落得个飘落异乡身无分文。这秋娘举目无亲之下，想起救了淮安城的叶将军，便一路乞讨打听到了叶将军府，指望他能收留。
叶潜听了这番故事，当下命道：“将她收留在府中，看看哪里缺了人手，派去便是。”管家听了连连答应，自去安排。
叶潜做完这事，并没在意，毕竟他如今军务繁忙，哪里有心思操心这个，可是谁知道吴门中这个碎嘴的不知道从哪里听说了，跑过来一脸暧昧地问：“你家那个秋娘长得也算标致，人家千里投奔而来，你怎么不趁机收了？”
叶潜闻言，瞪了他一眼，斥道：“胡说。”
吴门中见他一本正经的模样，嘿嘿笑了下：“罢了，你不要装得不近女色的样子，你看皇上如今还赐你两个娇滴滴的美人儿呢，你如今艳福不浅。”
叶潜皱眉：“皇上所赐，我不好回绝，此时两位女子已经在府中为众人穿针引线缝衣补袜。”
吴门中听到这个，几乎喷笑：“你好狠心，那两个美人儿怎么遇到你这等不会怜香惜玉之辈！”
叶潜不言。
吴门中叹息不已：“只可怜怀柔郡主了，国色天香的人儿，若是真个嫁与你，还不知道在哪里独守空房呢？”
叶潜听到此言，顿时拧眉：“怀柔郡主，与我何干？”
吴门中见他尚且不知，当下附耳过来，细细说道：“我听说啊，你的皇后姐姐在太后面前说起你的婚事，太后亲自提了怀柔郡主。”
说完这话，吴门中见叶潜仍然是面色不改，坏心一笑，又道：“我还听说啊，这门亲事，要由朝阳公主来帮你提呢。”说完，带笑审视着叶潜脸色。
果然，叶潜听到朝阳公主四个字，顿时眸中黯淡，沉默许久后，哑声道：“我的婚事，又与她何干？”
吴门中事不关己，凉凉地道：“我哪里知道啊，或许好歹你们是姻亲吧。”
转眼已到仲夏时节，天气炎热难当，仕女贵族每每聚在一起，或是聚在池亭内赏鱼，听着竹林飒飒作响，或是菏塘采莲，泛舟湖中，感受柔风掠湖，闻着荷香阵阵。
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