乔夫人死了。
明三爷成亲后的第三天发现她不在帐篷里，推敲下，也可能她头天夜里就不在了。
满营地寻找不见人，下午时，她出现在营地外五里路上，外衣已没，内衣凌乱，称得上皮肉暴露，已断了气。
不管乔家有多想掩饰，也难遮盖乔夫人受到凌辱的可能。这“可能”在她身上痕迹太重，表示出浓重的事实气息。
那么问题来了，谁凌辱了她以后，又杀了她？
经过数月的乱，日常没有滋补药物，没有粉脂香膏，这已是一个徐娘半老的妇人。谁看上她？看上以后不顾欢好情，又取了她的性命。
乔大人茫然望向来的路上，在那里曾经过无数乱军，其中的鞑靼人眼里，中原的半老妇人也美如花。
不是乔大人一定把头上的绿帽子升级到当时称为“蛮夷”那里，是他手里有一件从乔夫人身上取下的半片碎布衣，不是中原之物。
营地外，一早寻找时已搜查过，下半天的光景，也有按时巡逻，乔夫人一早没有在那里，上午不在那里，中午不在那里，下午出现了……是谁，“好心”地把她送回来。
这个好心人有送回的手段，把乔夫人丢给乱党也有可能。
乔大人喘着粗气冲到宇文靖的住处——草场上有地方，太师住的是房屋。
“太师，太师！谁杀了我妻！”乔大人在门外跳脚高呼。
宇文靖出来、邱宗盛出来、文天出来、顾氏也出来，乔大人怀疑的人都在这里，他嘶呼不止：“你，你们，你，你们，”反反复复重复着话，好似这样就能指认凶手。
宇文靖面沉如水：“我们怎么样？”
邱宗盛更直接：“你妻子污蔑我外孙的话，应验到她身上，你尝到这滋味了不是？”
乔大人喘气声更重，文天不屑一顾：“有话快说，我们还有要事商议。”
“你们会不得好死！”乔大人怒气翻涌中，把这句话当着宇文靖还是骂了出来。
话音刚落，他眼前一黑，肚子剧痛，天旋地转中，整个人翻转到半空。一会儿头下脚上，一会儿头上脚下恢复正常，好几回以后，耳边还有风声呼呼，乔大人明白过来，他是让人踢到半空中翻着跟斗。
“通！”
落了地，摔的五内似乎全散，人再次凌空而起，肚子上又是一痛，再次头上、头下的闹起来，直到“通”地一声，又摔到地上。
乔大人是个文官，这样折腾两回已爬不起来，死鱼般的瘫在地上似乎已不能进气，追着父亲脚踪的乔大姑奶奶尖叫出声：“你们太欺负人了！”
乔大人没看到自己完成什么高空险举动，乔大姑奶奶看得一清二楚。她的父亲骂过人以后，太师身后冲出一个男子，把她的父亲踢到半空。刚落下来，文尚书后面冲出来一个男子，接着把她的父亲踢到半空中。
老庄和老张抱着手臂，犹在欣赏他们的佳作，死鱼一样不能动弹的乔大人。
面对又出来的骂声，顾氏回了话：“亏你还知道什么叫欺负人！你们不想着欺负人，想来也不会落到死人的地步。”
乔大姑奶奶倒吸一口凉气，生出怨毒，好一会儿才从震惊中走出，质问道：“你敢承认？”
“承认什么！承认头上三尺有神明，诽谤我女儿的人所以落到自己乱说的地步？”顾氏横眉怒目，闻名于营地的杀气在这怒目里，不经意间就摆了出来。
尽管看上去还是俏丽如平时，但乔大姑奶奶已让惊慑。她甚至扶父亲也不敢，在顾氏的瞪视之下退一步，又退一步，泪水滴出那一刻，是承受力已到最低，拔腿扭身，有鬼追着似的逃开来。
周围的人窃窃私语之中，文天对妻子微笑：“夫人不要与这等人一般见识，咱们还是说话去吧。”
虽有仇，却因儿女们成亲，称得上一家人的这几位，大摇大摆的重回房中。
……
“砰！”
齐大人摔了茶碗。
齐夫人挺痛心：“这还是江南带出来的器具，摔了上哪儿还能买？这世道唉，”
乔大姑奶奶气的眼前一黑，她的父亲让打，她的“母亲”让杀，虽然她当填房乔夫人还是丫头，但也有个乔夫人名头。婆婆这话，她的父母竟然不如家里的一个茶碗。
但她不敢和齐夫人理论，只继续哭道：“请公公拿主张，咱们是勤王来的，不是受气来的。今儿能杀一个，明儿就能杀两个。”
齐大人沉吟多时，出来见凌朝。
他带来的江南人马在凌朝手中，营地巡逻也归凌朝负责。齐大人想着交出人马，难道没点儿脸面吗？而营地巡逻之下死了那丫头亲家母，凌统领难道没芥蒂？
“凌大人，这也太离谱。治安归你管，当众就打人，眼里还有你吗？再说眼里真的没有你，一个大活人无声无息弄出营地，又无声无息的送回一个死人，您得好好管管。”
凌朝负责巡逻，对来投的官员们底细在可能情况下，了然于心。这位齐大人，多年的外官任，直升到布政使，一省的大员。
再升只能回京，任主要衙门的上官。
回京哪是容易的，外省的大员也自有风光地方，他就一直呆着，熟悉的也只是外省官场，对京里一窍不通。
比如凌统领软也不吃，硬也不吃。拿“归你管”，鼓动不出凌朝争强好胜的戾气。说“大活人无声无息出营地”，也激不出凌朝的羞耻心。
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