“格里菲尼斯大人。”侍女的声音自门外传来，“元老说他正在等您。”
“大人？”水晶般剔透的声音在她身边响起，带着一两分好奇，“这是你的，另一个名字么？”
芙蕾看向近前伫立的银发少女，抿了抿嘴，略带无奈地轻轻摇头。
“那就是个代表尊敬的称呼，说明这里的管理者还算重视我。”她摆摆手，“你不用在意这个，叫我芙蕾就行了。”
“好的，芙蕾大人。”人偶少女从善如流，“似乎，还算好听。”
“随便你吧。”芙蕾失笑，“总之你先自己呆一会儿，拉菲尔。我该去见我们的‘议长’了。
……
一周前和昆塔的交谈虽不欢而散，却为弗莱希尔带来了一丝启发。
既然灵魂皆为人工，她又何必拘泥于核心中既有的一团乱麻，执着地尝试‘修复’对方呢？若先想办法让人偶‘苏醒’，再逐渐找回属于母亲的记忆，是否也算达成了她们的期望？
于是她试着这样做了。不知由于何人的眷顾，她的进展出乎常理的顺利。基于母亲留下的笔记，艾尔纳人的秘术，再加上属于曾经的‘芙蕾’的人偶技艺，她仅花费了三天时光，就让那具沉睡了整整一年的‘公主’睁开了眼睛。
只不过亦在预料之中——苏醒的人偶仿若一张空白的画纸，记不起任何有关伊斯拉菲尔的事情，也没有过去一年里的任何知觉。甚至最基本的语言、行动与常识，‘她’都需要从头开始学习。
所幸那具躯体的素质远超凡人，而她好歹算是名巫师。利用秘术作为辅助，仅仅花了一个下午，人偶少女便能和她简单地交流。随后，芙蕾用以往的技艺操控对方完成舞蹈，而‘她’也能立即将之重现。
可惜这一切依旧寄托于她的‘母亲’——伊斯拉菲尔注入其中的灵魂。芙蕾将类似的手段施加于空白的秘术核心，而无论她尝试多少次，都没能重现同样的奇迹。
这不是她或汉密斯·菲尔顿‘议长’期待的成果。某种意义上，她想，这更接近以一人的灵魂作为代价，创造出另一个全新的生命。
其后的几日里，芙蕾尝试着教导人偶更多的技艺与学识，期望能唤醒母亲沉眠的记忆，却始终无甚进展。人偶乖巧且聪敏，对一切事物都充满好奇。可芙蕾有些记不清，这是否贴近她母亲曾经的样子。
“你的名字是拉菲尔。”三天前，芙蕾这样告知对方。这是她考虑过后的决定——若人偶始终找不回母亲的记忆，她愿意将其当作自己的女儿照料。是她让对方‘出生’在这个世界，那当然就要负起责任来。
如果元老依然喜欢‘拉菲尔’，不也就平白矮了一辈。芙蕾不无恶意地想着，抬手轻叩书房的木门，随之推门而入。
汉密斯·菲尔顿站在书柜前的地图面前，一手持着钢笔，另一手托着下巴，仿佛正陷入沉思。听到开门声，他偏过头，下巴微微一点，示意芙蕾随意入座。
她选了张椅子坐下，“怎么了？”
“我准备拜访玛洛琳·奥莱尔，向她表示我们的善意。”元老回答，“你觉得如何。”
芙蕾腾地又站起身来。
“你怎么了，汉密斯？”她皱起眉头，从头到脚打量着对方，“帝都还陷在战乱之中，传言还说瘟疫正在蔓延。你居然想去那里送死？”
中年商人打开酒柜，取出晶莹透明的高脚杯，向内缓缓注入琥珀色的液体。
“锦上添花，不若雪中送炭。”他柔声说，“比起帝国千余年的底蕴，联邦只是刚学会行走的孩童。他们给得出值回这些风险的报酬，这一点无需怀疑。”
芙蕾用力白了对方一眼。元老是名成功的商人，却离赌徒还差得远。这不符合他一贯的作为和判断，除非其中有什么内情。
“你啥时候有这种冒险精神了。说到底，这是蓝衣派，还是灰帽派的提议？”
联邦的元老大致分为两个团体。前者聚集了‘历史悠久’的富有家族，后者则由新兴的商人们组建。至于汉密斯，他的商会刚好处于两者之间，并凭借处事与口才，同时得到了两方的亲近和拉拢。
“都有。”汉密斯捻了捻胡须，挑起一抹嘲讽的笑意，“他们都不愿让对方去，也不舍得派出自己的人。要不是这样，还轮不到我来做这件事。”
因为这就不是个好差事。“要是玛洛琳输了呢？你可就一无所获，搞不好连命也丢了。”
“大概吧。可惜我们别无选择。”联邦的‘议长’将杯子端到嘴边，优雅地饮下一口，“或者说，你觉得德莱恩更加可靠，更值得托付我们的未来？”
芙蕾皱起眉头，她之前的预感隐约得到了证实。汉密斯知道某些事。她不了解的事。
“你本可以和他们一样。”她板起脸，双手抱胸，“帝国的一场内战，凭什么非得你去做点事情。你到底在盘算什么，汉密斯？”
中年商人轻笑、摇头，然后又饮下一口酒液。
“你说得对。”他的声音低沉，隐约带着一分醉意，却多半不是因为酒精，“那的确是场「内战」，但不是……呵，不只是帝国之间的。女皇有着其他人所不知道的依仗，德莱恩的背后……八成亦是如此。”
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