旅程只花费了短短一瞬间，最多不过十余秒钟。
这是曦长老引以为傲的遁术——哪怕不及真正的光那样迅捷，却亦相差不远。感觉到双脚重新落在地面，安雅睁开眼睛，体会着与联盟南部截然不同的，带着些许清新凉意的柔风。
生长了数百年的云槐几乎连成一体，柔和的阳光从天空洒落，穿过层层叠叠的椭圆形叶片，在这初夏时节带不来丝毫炎热。灰松鼠们在枝桠间跳来跳去，不时从树干背后探出头，打量一眼突然出现的‘不速之客’，再追逐着同伴的尾巴钻进树冠。
周围没有西阳的市集那么吵闹，也不若内城一般沉寂。鸟鸣、兽语，还有隐约传来的欢笑混为一体，互不相干又异常和谐。脚下是松软的黑土，年复一年的落叶与果实化作土壤的一部分，让眼前的树木繁盛如常。
安雅收回目光，确认身上的衣服仍旧整洁，然后沿着被村人们踩出的小路，走向几十尺外的围篱。鹰头的妖怪昂着脑袋，缓步跟在她的身后。
名为‘铃兰’的小村中的故事，尤菲和琳早就和她讲述过。这种规模的村落在联盟不算少有，但或是心中带着特殊的情感，少女总觉得眼前的一切事物，都披上了一层特别的光辉。
几只体形娇小的妖怪看到了他们，叽叽喳喳地围上来，丝毫没觉得曦长老有什么可怕。她努力从对方的话语中找到空隙，表明自己的身份，提出想要与村落的‘阿桑’会面。
妖怪们互相对视一眼，其中一个转过身，一眨眼就不见了。余下的继续围着她，提出各种正常或是奇怪的问题。
“你就是联盟的王！可……那是什么？”
“你刚刚说你认识琳！还有，嗯……是叫尤菲对吧？她们为什么没有一起回来？”
“西阳城有很多妖怪吧？有和我一样的妖怪吗？有比我还小的妖怪么！”
“尤菲和乌拉打过一架呢，她可厉害了！你肯定也很厉害吧？乌拉想要和你——”
轻柔的拍掌声停息了妖怪们的吵吵嚷嚷。少女抬起目光，看到一袭青色长袍，拖着蟒蛇般长尾的女性妖怪向她靠近。
“青萝姐姐。”她轻轻躬身，向这位铃兰村的‘代理村长’致意。
女性低头看向少女，神情中带着了然。
“阿桑他现在不在村里。”她摆动着蛇尾游过安雅身边，望向村落的另一侧，“我不确定他去了什么地方，但是……幽儿说不定知道。她就在北边不远的岩洞深处。”
“我明白了，谢谢你。”少女点点头，随着对方的目光远眺。层层叠叠的树木遮挡了她的视线，但她相信，曦长老有能力找到那名幼小的「梦灵」，甚至不知身在何处的‘阿桑’——还没有谁，能够从鹰头妖怪的目光下遁形。
但她想要更加了解对方。他建立联盟的原因，辞去王位的理由，以及……他关注着自己，和每一任‘妖王’的缘故。
“阿桑……在你看来，是什么样子的？”
这个问题看似有些没头没脑。青萝偏着头思索了一阵子，然后露出欣慰的笑容。
“是个很温柔的人。”她放下一部分蛇尾，让自己的身高变得与安雅相近，“同时，也是个很悲伤的人呢。”
“悲伤……的？”安雅微微张开嘴，隐约体会到了什么，“是因为……他的过去？”
“没错。”青萝轻轻叹了口气，情绪有些低落，“在他来到这个村庄……甚至这片大陆之前的，我无法知道的过去。”
蛇尾的女性忽然转过头，直视着她的眼睛，目光中带着清晰的期许。
“尤菲和琳……我曾期待那两名女孩，能够融化他的内心。现在看起来，或许你同样可以哦，安雅。”
少女瞪大了眼睛，有些不可思议——又有些理所当然地，听到青萝接下来的话。
“从某种意义上，我能感觉到，你才是他真正在意的人。”
……
凉爽的北风拂过树梢，将少女的长发向后扬起。刚过正午的阳光洒落在她的后背，没了树冠的阻隔，带来恰到好处的温暖。几只鸟雀尝试着跟上她，却一瞬间就被甩在了身后。
鹰头的妖怪化作原身——一只翼展超过十尺，通体金黑色的猛禽，带着她飞过丛林上空。安雅眯起眼睛，努力想看清下方的情景，可视线中只有连绵不绝的绿意。
“曦长老。”她将手挡在嘴前，避免开口时灌进太多凉风，“青萝姐姐说的话，你觉得……是什么意思？”
妖怪没有立刻回答。它拍打着巨大的双翼，稍微提升高度，再借助风力迅速滑翔。
这位长老向来寡言少语。与莲和岚等人不同，安雅收集到的那些真伪不明的线索，他从未发表过任何意见。少女本以为这次也是一样，但将近一分钟的沉默后，熟悉的高亢声音忽然传入她的耳畔。
“她说的是事实。然而如何面对，在于你自己，安雅。”
曦长老果然很熟悉那位‘阿桑’，安雅心想。她试着追问出更多细节，可妖怪不再开口。她只能放弃了尝试，开始思考最初那句话中的含义。
时间在思索中过的总是很快。高度的忽然下降让少女醒过神来，才发现两人不知何时已经离开了森林。眼前是低矮却茂盛的灌木，拔地而起的岩峰，以及开在山壁上的幽深洞口——与青萝的描述刚好一致。
鹰头妖怪降落在地面，等待安雅跳下后背，然后变回人形。他凝视了洞口片刻，转向整理着衣衫的少女。
“里面没有危险，那只梦灵不存在恶意。”他昂着头，确定地说，“我的力量会伤害她。去吧，安雅。我就在这里。”
安雅点了点头。曦长老或许还有其他考量，但没必要继续追问……问了也得不到回答。她将头发在脑后束起，低声吟诵着还不太熟练的咒文。
一团柔和的光明凭空燃起，漂浮在她的手心上方——那是尤菲教给她的几个简单秘术之一。
“请不用担心，曦长老。我尽快回来。”
她抬起头，看了一眼太阳的方位，小心地踏入略显湿滑的岩洞。
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