“——所谓的探索小队，就是你们几个小家伙？我可是等你们整整两天了！”
尤菲一行人重新通过「镜之界」，回到艾尔大陆的第一刻，就听到了这样一句话。
与进入时不同，离开镜之界的位置不必固定。实际上，直接离开迷锁同样可以做到——虽然明显不在选项之内。她们听从莱昂诺斯的建议，返回来时的地点，却看到了意料之外的景象。
从周围的环境来看，这里正是原本放置镜子的那个房间——只不过，镜面已经裂成了毫无价值的碎片，精致的镜框也被完全焚毁。房间里布满激战的痕迹，墙壁上满是剑砍，鞭子抽击，以及烈焰焚烧造成的创伤，本不算多的家具和摆设，更是没有一件还能看出原本的样子。
一名大约十岁的少年翘着二郎腿，悠然地坐在一块凝固的火成岩上，用闪烁着火光的双瞳打量她们。
“汝……是谁啊？”莉莉疑惑地摸摸鼻子，“这里很危险的呐，小家——”
少年冷哼一声，指尖浮起一抹赤红。莉莉下意识的侧开身体，一道耀眼的光线从她脸颊擦过，在墙壁上烧出一个黑漆漆的洞。
“他可不是小孩子。”尤菲拦住有些恼火的莉莉，解释道，“作为火元素界的精灵，他的年龄或许比你和九月加起来，还要多出几倍呢。”她转向面色稍缓的少年，“请问要如何称呼你，有什么我们可以帮忙的？”
“我是火之领主哈特。”少年高声说，“叫我哈特殿下就行。”他再次打量过所有人，“两个半神之躯，一个龙族，一个秘银傀儡……阵容倒是挺不错，可惜弱了点。”
尤菲和琳无奈地相视而笑，以高阶元素生物的眼光，她们的确实力稍显不足。但这不是一件坏事，盟友的实力越强，她们就更可能成功解决问题，然后平安返回。
她打量了一下四处的战斗痕迹，向少年行礼道，“哈特殿下，你在这里遇到了那只炎魔？”
“哼。”少年看起来有些窝火，“我和它好好干了一架，差点就能解决它了！可惜让它跑了——”说到这里，少年的面色突然一沉，“我一路追过去——你猜我找到了啥？”
“炎魔背后的幕后黑手？”琳眨眨眼，猜测道。
少年从火成岩上跳了下来，背后大氅高高扬起，如同一团火红的云。
“深渊领主的气息！”他似乎一肚子不满，“我说它们想要干什么，居然打算把深渊领主召唤过来——难道底下那么多层，都不够这群垃圾自娱自乐了么！”他甩了一下头发，火星随着动作飘洒到空中，“我可没把握在炎魔的干扰下，解决那头大号垃圾，看来只有依仗你们这些家伙了！”
众人面面相觑，深渊领主这样的存在，几乎超出了所有人的认知范围。
传说中它们掌管着深渊的整整一层——无尽深渊具体有多少层还是个谜，但已知的是，每一层的大小都近乎无限。即使领主的力量无法深入到每一个角落，它们所掌控的势力，也远远超过大陆上的任何一个国家。或许只有那些可以自由穿梭晶壁系，在数个星球上同时殖民的高等级文明，才具备和它们正面对决的实力。
艾斯卡担忧地握紧双手，尤迪纳面色僵硬地盯着少年。安珀莉从口袋中取出蛋糕，不知为了放松心情，还是拿来泄愤地用力嚼着。贝尔紧紧抿着嘴巴，莉莉用手指不断叩击着巨剑，同样一言不发。阿尔冯斯不懂得害怕，只是双眼迅速闪烁着，显然在努力思考。
“深渊领主哎。”只有琳大大方方地走到哈特面前，朝他摆了摆手，“那么哈特，我们要怎么做呢？”
“是哈特殿下。”少年抱怨了一句，看不出生气的意思，“你们想办法把炎魔拖住，具体怎么做我不管。至于那头大号垃圾，交给我就是了！”他理直气壮地说。
这样一来，问题倒是简单了不少。虽然不知道哈特有几分把握击退对方，现在的确没有更好的选择。尤菲沉吟了一会儿，轻轻咳嗽一声，抬起头，迎上其余人投来的目光。
“炎魔不笨，然而暴躁易怒的脾气令它们的智慧大打折扣，远不如地狱的炼魔那样狡猾。”她平静地说，希望能用自己的情绪感染众人，“杀死它可能有些困难，但想办法牵制住它一段时间，还不算无法达成的事情。”她转向一旁点着头的少年，“哈特殿下，你需要多长时间？”
“让我想想……”少年仰起头，“十分钟……不，最多二十分钟就足够了！”
“那么，我们的目标就是二十五分钟。”尤菲确定地说，一边用魔法投影出研究室的立体构造，并按照哈特的描述，补充上前往深渊领主所在的通路。她盯着那幅‘地图’看了一阵子，轻轻呼出一口气。
“诱敌的任务由我来完成，那头炎魔上次没能杀掉我，心里一定很是恼火。而这一次，我有把握不被它抓住。”她自信地说，同时在地图上画出路线，“琳，等它追到这里时，你就从这个位置进行攻击，干扰它的行动——”
“好心提醒你们。”哈特插话道，“最好能把炎魔引到地上去！”
少女点点头，继续不急不缓地叙述着每个人需要做的事情，和发生意外时的应对手段。她的沉着似乎成功缓解了探索小队的紧张情绪，其余人——包括哈特在内——也纷纷加入讨论，不断提出实用或者异想天开的点子，逐渐完善着整个计划。
“基本的战术就是这样。”大约半小时后，尤菲用这样一句话结束了讨论，“哈特殿下，如果炎魔被成功引诱出来，余下的一切就拜托你了，没问题吧？”
少年从鼻子里哼了一声，似乎觉得这个问题有些多余。
“还有一件事。”尤菲梳理了一下头发，继续向少年问道，“这座研究室里，已经没有其他恶魔了吧？”
“那是当然！”少年扬了扬下巴，“若不是嫌浪费时间和力气，外面的那堆我也能一个人烧个干净！”
“不愧是哈特殿下。”她微笑着赞赏了少年，“请稍等片刻，有人托付给我的东西，我想先将它取出来。”
她回到米莎拉之前守护着的房间，走向最深处，轻声诵出纳迦小姐交给她的另一段咒文。
空气里浮现出一个旋转着的黑银色漩涡——那是通向某个微型半位面的门。她将手伸进里面，取出厚厚的一摞研究笔记，再用法术将它们压缩成巴掌大小，用牛皮纸包好，放进腰间的小皮包中。
她回到其余人身边，平伸出右手，手心向下。探索小队的众人会意地伸出手，叠放在少女纤细的手背上。哈特有些不屑地哼了一声，却仍旧将自己的手放了上来。
“祝我们好运。”少女轻声说道。
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