赵二狗家平常吃的都是灰菜汤加混了糠面儿的窝窝头。今天程冬至来了，带来的不仅仅是一包甜糕，还有一小袋儿杂合面，窝窝头总算没加糠面儿了，不用伸着脖子往下咽，大家都吃得很高兴。
范琴是个贴意的人，见程冬至不怎么吃，就拿话问她，好叫她说个痛快不要憋在心里：“邵姑娘，你和你弟平时感情很要好的吧？”
程冬至一愣，随即迅速点点头：“挺好的，我弟可乖了。”
“我也有个弟，不过我俩感情可没你们这么好。在家里的时候，俩人为了口吃的能打得飞起来，现在我下乡了，他居然也知道写封信来问问，你和你弟要好，这一分开你心里肯定比我难受，要不你也不会大老远地奔过来。”
程冬至摸摸鼻子，不知道该怎么回答，笑了笑。
夜里，范琴和程冬至挤着一张床睡。难得见到新鲜的面孔，又是个比自己小的妹妹，范琴说了很多话。她告诉程冬至下乡日子的苦，床上有臭虫，田里有蚂蟥，到处都有蚊蝇，最关键的还是吃不饱。
“我们每人一天满工分值七毛钱，怎么都想不到折算下来一年只能换两百斤不到的粮食，这够什么吃的。早知道是这样，我也不会来这里。粮食打得少了，折算就贵了，肚子就受苦咯。来的时候雄心壮志，誓叫大地换新颜，这大地还没换呢，我倒是枯得我娘都认不出了！”
程冬至表示了自己的同情：“那是真不够，难道饿着肚子干活儿吗？”
“还能怎么办呢，天儿不冷的时候到处挖野菜树皮凑合，天儿冷了就少吃点，怎么也要把这两年熬过去。现在野菜都不好挖了，草根儿发苦，草籽儿有毒……”
说着说着，两人就都睡着了。
次日，赵二狗请了一天的假，带着程冬至去附近的几个大队打听。跑了一天下来，结果却令人失望……一个挨边儿的对象都没有，阿则不在这里。
更糟糕的是，俩人在去第四大队打听的时候，遇上了一件惨事。
一个和阿则差不多年龄的男孩儿，因为实在饿不过，竟然吃了用来药耗子的饵，被发现的时候口吐白沫在地上打滚，大家看这情景都摇头……这个样儿的已经救不回来了，灌陈年尿渣子水都没用。
程冬至刚好亲眼看到了这一幕，给她留下了不小的阴影。虽然那个男孩儿长得和阿则毫无相似之处，可她就是忍不住打了个寒颤，心里嗖嗖地冒着凉气，直到赵二狗喊她才回过神。
夜里，回到赵二狗家里后，程冬至满怀歉意和感激地对他说：“对不起，赵叔，这两天给你们一家子添了不少麻烦。”
赵二狗说：“这没啥子，大队干部们都说了，你们这样念书的娃娃来我们这乡下吃苦很不容易，大家对待娃娃们要像春天一样热情，大家都是革命的一家人。”
程冬至更不好意思了：“我不是来吃苦的……”
“你弟是吃苦的，也一样。大队干部们说，知青光荣，知青的家里人也光荣。”
程冬至点点头，心情五味杂陈。
清楚，赵二狗借了辆驴板车，把程冬至拖到了汽车站。其实程冬至不想这么麻烦他，现在人都没多少吃的，何况驴，由于挨饿驴走得和牛差不多慢，这驴车的速度还不如她骑自行车呢，可赵二狗不放心，依旧坚持把她送来了。
“姑娘，你也别太难过了。我这边要是有你弟的信儿，就给叫范姑娘写信去告诉你。”
“谢谢赵叔！”
目送着赵二狗赶着驴车走后，程冬至买了票上了车，用头巾把整个脸裹了个严严实实，靠着窗户打起了盹儿。实在是太累了，不仅是人累，心里头也够呛。
早上出门前，她趁着赵二狗不注意的时候给了老太太二十块钱，当做是赵二狗的误工费和这两天的住宿费，老太太不住地颠来倒去道谢。范琴那边她留了几包压缩饼干，范琴很高兴，说有了阿则的消息一定第一时间通知她。但实际上，程冬至并没有抱多大希望。
回到省城后，程冬至在宿舍睡了足足两天，才算是恢复了精神。
精神是恢复了，可心里的疙瘩还在，并且有越滚越大的趋势：到底是哪里出了错儿呢？阿则到底在哪里？
有时候，执念这个东西还是挺可怕的。
本来程冬至是出于良知和本能，再加上有钱有闲，才不远千里去林西省找人，况且，这是她少有的能切切实实报恩的机会，她欠这俩孩子的太多。
要是叫她找到了也就算了，偏偏没找到，这件事就压在了她心里，越滚越大，渐渐的和自家亲弟弟失踪了一样挂心。
去石头沟这件事，程冬至并没有对叶淮海说，怕他徒添担心。她决定继续研究那封信，尽人事听天命吧。
距离过年还有差不多两个半月，学校就提前放假了。
这不奇怪，罢课的趋势像传染病一样在省城蔓延开来，附属中学这边的几位校领导竭力阻止这种事情影响本校，可那不过是螳臂当车，还有不够红正的嫌疑，便只好睁只眼闭只眼，先放假再做打算。
搬回到王卫国夫妇那边住后，程冬至的自由被限制了很多，她不能再晚上出门了，有时候回来晚一点都会被刘金玲训斥。
“你也快是个大姑娘了，别总往人多的地方挤，对你有啥好处？没事别往外头跑，外头乱着呢。”
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