“你姓顾啊！你父亲，是顾氏最好的隐者。他杀过的人，比你见过的人还多。可是他小时候，是最最温和胆小的，见点血就哭。他不想杀人，又有什么办法？岭北顾氏，传承三百年，生下来就是杀人的刀。”
“你父亲一生为庆殿下尽忠，只在最后临死的时候，动了点私心。他用一条消息，换了端氏一个承诺。要端氏在合适的时候，助我弃暗从明。”
“所以端氏后来，才指名要我在北疆做接头人。我是顾家第一个露面做事的斥候，但我却不想是唯一一个。我在北疆经营二十余年，切断了顾家和青蝠营的关系，又把你们小辈一个一个摘出来，就是想给顾氏子孙一个机会。”
“我手里虽然有不能见光的东西，但好歹算站到了台前。我希望你能干净一些。到了你的孩子，能再干净一些。日子长着，我不着急，可以慢慢来。”
他的声音显得有些疲惫，抬手遮住了阴郁而锐利的眼睛。那是一双典型隐者的手，苍劲枯瘦，青筋暴突。因为总是要借指力攀援，指甲秃了大半，手指上全是早些年留下的累累伤痕。
而自己的手，却是光滑洁净的。
顾礼心中剧震，情不自禁握住了顾谦的手，低声道：“叔父！”
顾谦嗯了一声，说：“哪怕再困难，也不能碰青蝠营。尤其是你，一只蝙蝠也不能见，记住没有？”
顾礼忙答：“是。”
想了想，很是迷茫，看着叔父的眼睛问：“叔父，不做斥候，咱们哪有退路呢？整个家族都退下来，又能往哪里去？”
顾谦揉着眉心，瘦削严肃的脸上，流露了一丝老态。他靠在车壁上，慢慢说：“我也不知道。”
顾礼又问：“不用蝙蝠，现在要怎么办呢？局势混乱，斥候全军覆灭。我们耳目不通，又不敢轻举妄动。实在不行，我去找“霜”吧。”
顾谦摇摇头，道：“非到万不得已，不能找霜。她找不到世子，躲在万围城压力也很大。要是露了破绽给她，说不定什么时候就被她利用了。霜的智计谋略无人能及，向她求助，就要做好付出代价的准备。现在不是还有条线索吗？先往白明起那边挖挖看。”
顾礼非常自责，垂头道：“都怪我。抓到明路后，我看是个嫩的，只吓唬了几回，没有严加看管。想不到一个疏忽，就让人劫去了。”
顾谦嗯了一声道：“你也吃个教训。如果当时你直接逼供，他早就都招了。不要轻敌不要手软，世事如刀尖，一个疏忽就让你见血。”
顾礼低头称是，想了想疑惑起来，问：“白明起到底怎么回事？党争暗杀这种阴私都敢翻个底朝天，闹得全城皆知，谣言满天飞——他到底是哪家的？现在搞得人人自危，谁都不敢轻举妄动，他倒没事一样——这到底是个什么来路？”
顾谦冷冷说：“这些事情，等人抓到手中，一问便知。现在外头怎么传的？”
顾礼尴尬起来，他清清嗓子，用最平淡的语气道：“外头都在说司隶大人看上了府里的婢女，于是棒打鸳鸯，将那婢女的情郎打入大狱。镜湖山的白千总义薄云天，拔刀相助，深夜劫了法场，助有情人终成眷属——”
他只说了一半，见顾谦的脸已经青了，不敢再多言，小声道：“不过是说书人酒肆里信口开河，博人一笑而已……”
顾谦的拳头攥了又攥，深吸了几口气才压下胸口怒火，冷冷问：“白明起你打算怎么处置？”
顾礼皱眉道：“满城传得沸沸扬扬，多少双眼睛盯着，现在不能动手脚，只能按朝廷戒律来，依罪当杖责。我可以晚上去镜湖山，念了朝廷律法后就把人关押，第二日再当众惩戒。这样有了一晚上时间，看能不能问出点什么。”
顾谦冷笑了一声，说：“镜湖山现在围得和铁桶一样，你怎么进去？现在民心都向着白明起，你这时候动手，不是坐实了城里的谣言？要先断他羽翼，再等机会。白明起的手下有一位姓李的，军营里的事都是他出头，你要想办法先把这个人除掉。此人一除，镜湖山人心就散了，摆布白明起也容易。等会你就带着我的死士去镜湖山，见到那个姓李的，不要废话，立刻动手。杀了人就回来，先让镜湖山乱一乱，我们再见机行事。”
顾礼答道：“是。”
他撩开车帘看了看，问：“叔父，您这是要去哪里？伤还没好呢。”
顾谦答：“去端府。早晨端老爷派人来下了请柬。”
顾礼脸上见了喜色，说：“那可真是难得。叔父向端府示好这么久，到底精诚所至，金石为开。多搭上端氏一个人，将来也就多条路。”
顾谦叹了一声道：“他知道我在寻退路，一直避而不见，怕的就是和顾氏沾染上。这次请见，估计不过是想打听下镜湖山劫狱的事而已。他防着孙子端连宗被长房拉过去给庆殿下做事，对我一向警惕，怎么可能这么容易搭上？”
顾礼劝道：“不管怎么说，有来往就有人情，叔父也不用心急。”
说话间端府已到。顾谦便留了侄儿在门房等他，自己请人通报。
端府花园的莲池已经封冻。阳光粼粼的照耀在冰层上，像撒了一层碎金。水阁里四面镂空的窗格都用挡风透光的秞纸封紧，又悬挂了各色细纱锦幔，布置得富丽堂皇。
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