端府。莲池。
细微的风轻轻溜着湖面，撩动一湖的水莲花亭亭摇曳。伶仃的一座孤桥，曲曲折折的架进满池碧绿的水莲深处，直通向湖中的精致水阁。
端府的大少爷端连宗正依在水阁栏杆旁，拿着个莲蓬剥莲子。他穿了一身锦绣华衣，眼角眉梢都满蕴着春｜色，嘴角总是似勾非勾的带着点笑意。
他付出了极大的耐心，将一个莲蓬干干净净，形状完美的剥净了莲子，然后举着筛子一样的空莲蓬看了一会儿，回过身砰地拍在正坐在太师椅上闭目养神的端继祖脑门上，笑道：“拍瞎子！”
端继祖吓了一跳，睁开眼睛抓着拐杖就往端连宗身上打，怒道：“你就不能老实呆一会儿！”
端连宗吊儿郎当，由着老爷子在身上打了两下，吩咐后面侍立的几位妙龄少女说：“站着看什么？还不快把老爷子扶好了！”
那几个少女就娇笑着，簇拥着端继祖，作势要去擦他那一脑门的莲蓬渣。
端继祖恼怒起来，气得连光亮的头顶都泛红了，大力挥开众人，坐在太师椅上，使劲敲着拐棍道：“叫她们滚！”
端连宗左右顾盼，向两边美女们各递了几个风流的眼波，笑道：“哎呦老爷子，她们有什么不好？又温柔又体贴，半夜还能给你暖床，你要烦了，叫青梅给你唱个十八摸。”
他刚说完，旁边的一个美貌女子就掩口而笑，张嘴起了一个清亮亮的调子，另一位少女也挽了云袖，褪下玉镯叩击在茶盏上，叮叮咚咚，错落有致的敲了几个节奏。
眼看着这古朴典雅的莲池水阁就成了莺声燕语的舞榭歌楼，端继祖大发雷霆，抓着桌子上剥好的莲子就往少女们身上扔。
端连宗忙扑过去拦住，道：“哎！哎！我的老祖宗，这莲子是我刚剥的啊，指甲都扣秃了才剥出这么一点！” 他见老爷子真生气了，使了个眼色，几个少女静悄悄的退了下去。
端连宗拈了粒莲子塞进端继祖嘴里说：“您老吃点莲子，下下火。”
端继祖板着脸不理他。
端连宗就收了调笑的神色，一本正经，推心置腹，道：“爷爷，您总讲人生在世，要勤俭节约，惜福惜物。这几个侍女我买了来就是为了服侍您的，您老却白放着不用，这不是浪费吗？我这几千两银子砸到您这里，连个响都没听见啊。”
端继祖一听勃然大怒，拿着拐棍又要打他，恨道：“买个丫头不过几十两！你花几千两！你还有脸跟我说勤俭！”
端连宗嬉皮笑脸，说：“爷爷，这银子嘛，花得痛快，赚得才来劲。”
端继祖简直快气死，怒道：“你赚什么钱了！你赚什么钱了！你看看同房子弟，哪个不是奋力闯荡，各有一番事业？就你缩在万围城，成日里花天酒地，不干正事！你给我回你爹娘那里去！”
端连宗嘿嘿嘿的笑着说：“谁规定人生在世，非得有一番事业？陪爷爷就是我的事业。” 他见端继祖铁青了脸，举着拐杖当头就要落下，忙捂着脑袋跳到一边，道：“爷爷！您不是还得见客吗？见客啊！打坏了不好看啊！”
端继祖赶着追了几步，又抓他不着，颓然坐在椅子上气得直喘。
端连宗忙凑过去，又乖巧又讨好的给他抚胸口顺气。
等老爷子神色平缓了，端连宗连忙给倒了杯茶，笑得一脸谄媚，问：“爷爷，不过是个千总，也值得您特地见上一面？”
端继祖本来不想理，见他一副嬉笑天真的德行，不由一阵胸闷，瞪了他一眼道：“你懂什么！”
“吴楚是什么样人？这个白明起，他来万围城才几天？有没有一个月？就成了吴楚的心腹！再给他一个月，他就能拿捏住吴楚！这种人，你说我该不该探探虚实，问问他想在万围城干啥？”
他顿了顿，见端连宗一副不以为然的样子，就道：”你看着吴楚软弱可欺，其实最是心思慎密，谨慎多疑。给你一个月，不用成他心腹，你要是能做成他密友，我就管你叫爷爷！”
端连宗前几句还认真听着，听到端继祖说到后面，立刻又嬉皮笑脸了起来，道：“别！这我可不敢当。”
端继祖再次被他撩拨得心火腾腾而烧。
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白明起跟着侍奉的下人，刚进了端府内院的角门，就碰上侍奉端老爷子的几个妙龄少女，一个个娇憨可人，裙裾翻飞，在水边的草地上嬉闹。
他听见声音，不由向那边望去，看了一眼，忍不住又看了一眼。遥遥的见远处大树底下，有个人正在那里挣扎。他双手被紧绑在身后，脖颈上栓着根麻绳挂在树底下，那高度偏偏刚够他踮脚勉强支撑，稍有松懈，全身的重量就都勒在脖子上，卡得身子一阵一阵抽搐。
他似乎已经在树下挂了许久，求生的本能逼得他奋力挣扎着要站直了身体，然后一次又一次精疲力竭的软下来。几个少女就在不远处绕来绕去的追逐，又有三三两两的小厮，对着他指指点点的看热闹。
领路的下人拿着他的拜帖，此时回过头笑道：：“白大人，过了前头的月亮门就是莲池，老爷正在水阁里候客呢。且容小的先去通报一声。”
白明起淡淡收回了视线，道：“有劳了。”
他沿着小路走过深郁的草地，穿了月亮门就见眼前豁然开朗，一池平湖碧暗千层，铺满了亭亭的莲叶，开遍大朵大朵的洁白莲花。一架孤桥绵绵延延探到湖深处去，彼岸高槐深林，虚虚掩了精致的方阁在水边。
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