镜湖山。
绵延的山脉一路延伸到远处，一直交融到稠杨高原最深的地方。站在镜湖山顶，能看到白色的水线清晰而利落的自山脉间蜿蜒向下，进了山脚的涧谷，又被引到山下的兵营。往日稀落萧条的兵营此时热闹起来，遥遥能看到兵士们忙碌的来来往往。
刚刚才入了秋，镜湖山上漫山遍野的枫树已经开始一层层斑驳变红，迎着风静悄悄鼓荡。林间全是积年沉下的落叶和朽木，踩上去软绵绵的像陷在里面。站在镜湖山的最高点向来路眺望，能看到走过的山中小路狭窄的纵深向下，渐次掩盖在一片浅红淡黄中。
镜湖山顶，修建着一座小小却精致的独柱亭。黢黑的方木靠着亭中央的柱子，简陋的搭了座椅和方桌。亭顶尖尖，沿下一圈挂满了小铁扣，细密的拢了一圈湖兰色的轻纱，雾一样在枫叶林中浮潜。
镜湖山驻军兵营的千总林建，此时正坐在独柱亭中看着山下兵营发呆。他本在北三营杨将军座下效力，三年轮转期到了，由杨将军暗中走动，暂调到屯骑校尉端威的名下。他本是系将的千总，这一次调动却没头没尾，只带了个亲随。端威没法安排他，干脆叫他屯兵二百在镜湖山，算是个闲职。
他的亲随明路，是自小就跟着他的，正坐在一边为他重新编紧马鞭。牛皮缠裹的马鞭嵌着数条银丝，挥动起来银光闪烁很是威武，可保养起来却麻烦，每隔一段时间就要重新上蜡编紧。明路用牙齿咬着牛皮，顶在膝盖上借力，一边编着鞭尾，一边含糊不清的说：“少爷，这马鞭里头，应该再编上三条金丝。金三银七才好看，也不那么容易松。”
林建没有回答，他浓黑的眉毛低低的压着，眯着眼睛看着山下兵营默默计数。半天，他悄悄说：“老天怜悯，竟然还有三四百人。”
明路也跟着向山下望去。他看得不甚仔细，只瞄了一眼就转过头道：“少爷担心什么？他们守军也不占咱们的粮，也不用咱们的营，就是共用一个校场而已。何况咱们又不用操练，成天的巡山也见不着他们。”
林建不答话，看着山下出神。他觉得心里沉甸甸的，重得他整个人都抬不起头来。从得知守备吴大人收了草原上来的瘟军，他就开始心惊肉跳，结果这支队伍竟然和他一起屯在了镜湖山，吓得他接连几日不敢回兵营。他明明是为了躲瘟疫的风头才避到万围城，不曾想竟当头和他们碰上！不能忘那一夜，他穿过营寨在星光里埋下瘟疫的种子，也许就曾走过他们中某个人的帐篷，也许还听到过某个人睡梦中的□□。如今这些人都活生生的站在他面前，比死亡更沉重。
怎么没有全死呢？他恨恨的想。
“少爷？少爷？”明路见他不说话，拿编好的马鞭在他眼前摇了摇：“少爷，俸禄若有结余，买几条紫金丝吧？紫金的，配着牛皮马鞭才好看。”
林建还是没有回答。明路困惑的，沿着林建的视线看过去，见到山下兵营的马苑里几个人正给马钉掌。“嘿！”明路的眼睛亮了：“好雄俊的马！”他眯着眼睛仔仔细细的看了半天：“这是蛮族的黑贡马吧？看那胸肩！比咱们的赤血马宽上一半！鬃毛也整齐！”他瞥了一眼林建，抱怨道：“少爷！你要不买紫金丝，我就去给他们编马鞭了！”
林建依然没有回答。他的视线，被兵营里一个人吸引了。那个人骑着马，压低了身体从山脚下风一样疾驰过去，他的身影在重重枫叶林的红色波涛中若隐若现，在阳光中明亮，又温暖。林建看到他身后跟着几个人策马奔驰，他猜这位就是镜湖山的守军千总，可是他从没有在草原中，见过他。
黑贡马是草原上最好的马，一身的肌肉紧紧绷着 ，跑起来劲力毕张，动态汹涌。
白明起催着□□骏马沿着山脚跑了老远，猛地一勒马缰，马身应力而止。他跑得飞快，沾了一身红叶。等李鹿薄紫几个赶上了，白明起劈头便问：“一匹马多少钱？”
李鹿跑得意气风发，大掌抚着马脖子上长长的鬃毛，道：“这马可贵着！这是蛮族的黑贡马，也就咱们能从赤哈部抢过来，寻常买不到！怎么也得百十两银子！”
白明起又问：“那普通马呢？”
李鹿答：“从马场买吗？好点的四五十两。”
白明起默默算了下，发现光给手下兵士们配齐马这一项，就得两万两银子，不由咋舌。心道怪不得吴楚不养骑兵，原来这么贵！
他见过赤哈部的武士，本来想依样给手下兵士配齐铠甲坐骑和武器，却发现这些装备在军里都算固定资产，贵得要命。他们现在算城中守军，军饷大部分从地方筹集，寻常养兵不成问题，再做点别的就很拮据。这点和端威手下的两万骑兵不同，端威是北军驻扎在万围城的校尉，军饷辎重等由北军统一调拨，北军有朝廷补给又有端氏支持，财大气粗，骑兵都是全套的铠甲和骏马。因此那些有志从军的青壮，多半愿意投到朝廷的军队中。白明起了解了大概情况，发现这琉璃朝北疆三十四城的守军，竟然大部分是服徭役的本地乡民，也就他手下这几百人，勉强算是支军队。
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