万围城。镜湖山。
一片兵营依山而建，平整笔直的青石兵道把这些兵营一处处分割开来。兵营后便是校场，黄沙铺地，两侧各设高大的指挥台。
吴楚斟酌良久，将白明起这支队伍屯在外城镜湖山。琉璃朝军队有驻军和守军之分，驻军是常备征戊之军，为国家所有，派遣到各边疆大城驻防。端威手下的两万兵马，便是隶属于北军的驻军。守军多为郡城所有，兵士征自城下各乡，用于城中守备。白明起等人本是隶属于北三营的驻军，此时摇身一变就成了万围城的守军。
琉璃朝军中将领，又有系将，不系将之分。不系将者，便是由上面指派将领带兵，三年一轮换。系将者，便是将跟兵走，将领麾下的兵士，与其说效忠于上，实际上是效忠于自己的将领。吴楚本不想让白明起系将，但只见了李鹿秦夺等人一眼就改了主意。心道：这样的武者若让我自己笼络，还不知道要耗费多少力气！不如让白明起系将，我便只拿捏他一个即可！
他主意既定，不如更大方一些，索性将当年粮饷都拨给了白明起。此时正值入秋，下年粮饷马上就要入仓，吴楚手头宽裕，又有意笼络白明起，结结实实给了一大笔真金白银。
白明起便做了这镜湖山兵营的千总，指了李鹿，秦夺，薄紫做佰长。官儿一升，待遇就上来了，他们几人都分了自己的住处。白明起就问薄紫：“薄紫，你是要住这里，还是和我一起？”
薄紫说：“谨遵——”
他才说了两个字，被白明起冷冷一瞪，就咽了下去。然后他不高兴的说：“跟你睡。”
白明起就带薄紫回自己住处。
他的屋子里外两进，两侧是供下人住的厢房，外间是给随侍上夜睡的双人榻。白明起把被褥给薄紫铺在外间榻上，一边铺，一边想：难为他和二十多人挤了半年，终于有了个单独的床铺！
他把住处大概布置了一番，打开外间雕花透窗，拢起飘散的窗纱。一开窗，就见外面正对着小小的池台，引了山上的涧水流过来，绕水种满了茉莉花树，此时盛开正炽。
空气中一阵纯净的馨香。
白明起皱起眉，问薄紫：“能闻到吗？不讨厌吧？”
薄紫不答反问：“主人睡哪里？”
白明起说：“我睡里面隔间。”
薄紫就说：“讨厌，讨厌这个味道。”
白明起听出薄紫想要和他睡一起，故意逗他说：“那你睡里面隔间，味道小一些。”
薄紫没吭声。
白明起笑了，说：“好好的有床为什么要挤一起？你不是不喜欢离人太近嘛。”
薄紫不再说话。
他们稍作修整，白明起就带着薄紫去万围城的府衙为兵士入籍上档。吴楚将手下一名掌书记名唤李武的指给他，三个人在府衙忙了好几天，做了一套明籍，一套暗籍。明籍是拿到明面上入籍上档的，白明起左右权衡，选了李鹿等格外武勇的十几人入军籍，其他人都记做奴籍。军奴向来折损大，因此录籍也不需太准确，只简单记了一笔“收军奴百余”；暗籍却是要拿来私下和吴楚对数的，详详细细记载了各兵士籍贯年龄。白明起又让薄紫誊抄一份，自己留了。
一晃五六天。
秋风瑟瑟，天高云阔。
白明起和薄紫走过府衙中庭平整的青石板路。秋色已近，院子里高大笔直的大叶杨，纷纷开始静悄悄褪绿变黄。他们临近书房，突然听得一声凄楚的鸽哨，是衙里飞雁楼开了鸽舍，雪白的鸽子呼啦啦遮蔽了天空。
掌书记李武却不在书房。白明起有点意外。他们昨晚上说好今日要最后核对一遍丁籍，再交由衙里上档。白明起稍稍等了一会儿，见人还不来，就和薄紫先行核对。
两人刚查了几页，就有听差来禀，请白明起去花厅议事。
白明起便起身和薄紫要走，却见那听差踌躇犹豫半晌，道：“白千总，且容小的多句嘴，司隶顾大人也在，看那神气，怕是不高兴。千总可要小心着。”
白明起便问：“顾大人是个什么样人？”
听差干笑道：“看千总问的，这哪轮得到小的胡说啊。”
白明起便扯了下听差的手，道：“私底下说两句，又能怎么样。我初来乍到，全赖众兄弟指点。”
拉手间，几粒黄澄澄的金瓜子便滑入听差手里。
听差微微一惊，继而大喜，立时变了副模样，笑眯眯道：“指点怎么敢，不过是几句闲话说给千总解闷罢了。”
顿了顿，便凑到白明起身前，压低了嗓子说：“别的不敢讲，小的只说一件事。你别看咱们守备和司隶大人平级，这顾大人的话，吴大人可从来没违过。”
白明起疑惑道：“为何如此？”
那听差便掰着手指头给他算：“司隶大人是世家子弟，守备吴大人呢，是举孝察从底下升上来的，这就差了一大截。司隶大人又抓着守备大人的监察劾举和万围城的孝察品第，凡是想在官位上升一升的，哪个不巴结他？何况司隶大人，手里有人啊。”
边说，边做了个杀头的姿势，呲牙咧嘴的说：“说杀就杀，管杀不不管埋。”
白明起微微一惊，问：“他手里有私军？”
听差道：“更厉害。都是家奴。一点儿私心都没有。”
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