承平十四年七月，京畿一带已然是初秋天气，除了日当正午时还有一丝暑意以外，早晚均已十分风凉。尤其天津海港边上，到了晚上海风一刮，透骨沁凉不说，身上且还黏黏湿湿的，令人十分不适。许多搭乘客船来京的客人，下了船都要再添一件衣服，有些还没打定主意上哪儿投宿的客人，此时也不禁加紧了脚步，唯恐去得迟了，几间百年老店，都要宣告客满，便只能去住那些不知根底的新店了。
就连天津城专为官宦人家准备的码头前，都要比往常热闹了几分，秋后是出行的大月份，南边有不少官宦人家的女眷，也是乘着风向还没转，赶忙往北方赶。就是这会儿，足足有四艘船在码头都要靠岸。岸边也是汇聚了不少下人、管家之属，显然是已经收到消息，算着就是这几天该到了，于是便在码头上候着准备接人了。
码头不大，四艘船只能按先来后到依次入港，排在后头的也不是全无好处，起码可以先通信息，让管家回去把家人、帮闲和脚夫叫来，这样下船时也从容一点。众人正忙忙碌碌地抛锚系绳时，忽见远处黑烟阵阵，有三四艘船慢慢地开了过来。其中数艘不过是寻常的快船，无非格外豪华规整罢了，其中有一艘奇形怪状的船，上头矗了个大烟囱似的，还在往外滚滚地吐着黑烟，令人看着煞是稀奇。一时岸上诸人都看得呆了，倒是水手们见怪不怪，还在做事。不多时，宽板架起来了，马车也赶过来了，甚至连布障都围起来了，明眼人一看就知道，这起码是五品大员家中的女眷出行。现在这世道，小官太太出游，哪有这么大的派头，能拿一把团扇遮脸，都算是很知礼的了。这么一会儿功夫，就这样仰着脸走出来的女儿家，也不知有多少呢。就是这份做派，隐隐已是把后头几艘船给比下去了。
“您一路辛苦劳顿给您道恼了。”管事媳妇上前几步，把大少奶奶搀了下来，“可要小心身子，别沤出病来。”
大少奶奶轻轻地按了按眼角，嘶哑地叹了一口气，轻声细语地道，“怨命、怨命……都是不说这些了。乘天色还早，快些上路进京吧，这些箱笼，慢慢地运过去便是了，随身的几件衣服，我倒是已经都带上了。”
大少奶奶同母所生，唯独的那一个亲弟弟，自小发了一场高烧，还得了结巴，竟是个半傻，读书路这就被耽搁住了。好在十几岁，得了权神医妙手诊治，不知如何竟又好了，聪明之处，比天下人都强。虽为入仕，但倒腾火药、火器，也是天下知名人物。年纪轻轻，就已经是御前宠臣，虽说他脾性鲁直，也不晓得提拔亲戚，这些年来，大少奶奶夫妻也没受他什么好处。但亲弟弟体面，大少奶奶自然只有开心的份，不料还没几年，这人是英年早逝，为了一个火器，竟是深深把心血给淘干了别说大少奶奶、大少爷，就是老爷太太，知道消息都是连连嗟叹可惜。大少奶奶如今奔丧北上，心情又怎会太好？管事媳妇亦不敢多言，忙道，“是，您这儿请。”
一边说，一边不免好奇地多看了远处几眼那冒着黑烟的烟囱船也已经到了近处，却没往官用码头靠岸，而是还要再往上开去，去到水流更为平稳深沉的天然弯滩处。那一带距离这儿，也就是数百步的距离，便是常年设而不用的天家码头了。除非外地藩王，又或者是钦差大臣出京进京奉皇帝特旨使用，这儿一般是常年空置的。
“这是和我们一道北上的船只。”大少奶奶一眼瞧见了，随口也说道，“倒是都看惯了那奇形怪状的物事，据说是烧煤外加风力，走得比我们的船快些。在南洋押送上京的战利品。那一批，应该是广州那边来的人吧。”
南洋吕宋，对这管事媳妇来说，听着就和天书一般，她连苏杭一带都没去过，如何懂得广州南洋的事？不过多贪稀奇看了几眼，此时回过神来，亦不敢多问，只笑道，“是您这儿请，是专给您雇的老马车行的大车，宽敞些，走起来也舒服……桂少奶奶已经回京城去了，总督人又在南边没有回来，他们家专用的车马也就那么两套，都被桂少奶奶带回京。桂少奶奶特地留了人陪我一道雇车、开路……都没想到您这么早就到港，不然，她今儿肯定也在边上。”
两人一边说着，一边往马车走去，走到了一半，大少奶奶又缓下了脚步，若有所思地将眼神投向了远处的御用码头：先靠岸的，反而还不是那艘冒着黑烟的烟囱船，而是一艘不大起眼的小宝船。三十多个下人也不知从哪里冒了出来，一瞬间从码头处次第走来，有人抬了八人的轿子，有人牵了马匹，有人手里拿了帐幕正在缓缓张开，那船上也有许多下人缓缓簇拥着一位女眷款款走出，虽说离得远，她又为人群所包围，但这些官家女眷、下人，哪个没有一双利眼，只是从那些从人的衣着打扮、一举一动，都看得出来此人身份的不凡。一般来说，会来码头接人的多半都是杂役，一户人家若连杂役也如此雅致庄重，层次是肯定不会低的。要不是看形制不像是外地藩王进京，恐怕一般人都要猜测这是藩王妃、郡主等人出行了。大少奶奶在管事媳妇的陪伴下上了大车，一边走，一边还掀起帘子多看了几眼天家码头的景象。在她身后，另一艘船也靠了岸，这回便只有几人上前相迎，论排场，和大少奶奶都是天差地别，更别说是和那边天家码头的那位女眷了。
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