租用土地来种地，这……当然是不错的主意，虽说对国内的燃眉之急没有什么帮助，但如果真能租用到土地，十年二十年内，大秦都不必承受土地与人口的烦恼了。若从另一个角度来看，被杨七娘取名叫做‘租界’的这个方案，根本就是另一种占地的手段。若是南海诸国的国主，蠢得竟会上当的话，十年、二十年、三十年以后，这块被大秦人耕熟了的土地，还算是他们的国土么？
当然，也不是说他们就会很在意这个，毕竟现在泰西诸国也是派兵在鲸吞蚕食他们的土地。多大秦一国，似乎也没什么大不了的。卢天怡和权仲白都是深知皇上有意对南洋用兵的人，两人思量了半晌，都没觉得此策有什么不妥。至于杨七娘，从她能脱口而出租界这两个字来看，蕙娘就不相信她没打过这个主意，如非南洋诸地主手里的确也没有什么余粮，她还真要以为这又是杨七娘在推波助澜，不知打什么算盘了……
不过，这个主意牵连甚广，肯定要征求皇帝的意思，蕙娘让卢天怡也写一封信给皇帝，阐明自己的考虑，她自己亦将宜春号南洋分号的来信给皇帝送去，附上了这租界之策，并禀明即使储量不大，她也打算在南洋一带采买一些粮食的意思，甚至于在江南民间，也可以由宜春号出面采买一部分粮米，先缓解江南一带的储粮空虚再说。
这种囤积居奇的事，虽然为国家明令禁止的，但在任何一个城市、任何一个省份都绝不会缺少这样的现象。这些年来，大秦的米价一直都算是平稳上涨，今年也没有多大的波动，反而因为秋日丰收，米价是下跌了一点。宜春号在此时购入粮食，并不会引起谁的疑心，蕙娘亦是多管齐下，一面给苏州分号写信，一面预备给南洋分号送信，令他们借口转手贸易，收买一些粮米。
杨七娘本来和她斤斤计较，一定要蕙娘承认自己欠了个人情才肯出手帮她，但如今却又积极得很，没等蕙娘开口，便主动说，“让白露和你们一起过去吧，她同放出去的立夏乃是好友不说，也经常奉了我的命令在南洋往来办事。可说在那一带还算是有几分薄面的。”
她这么说，那肯定是会从中斡旋，为买粮的事出力了。其实说实话，就是人头不熟，有广州水师大当家的面子在，全南洋哪个华人敢不给面子？水匪猖獗的那几年，整个南洋华人都得仰仗着广州水师的保护呢，只是要买点米粮，又不是要把粮库搬空，难道他们还能不卖？
蕙娘自然没有不答应的道理，她还在思忖着要不要自己去南洋走走，好歹也看看那一带的风光，不过，想到那边天气暑热，船上用水不便，又打消了这个念头，打算等皇帝的回信来了，再见机行事。她笑问杨七娘道，“你不和我算人情了？”
杨七娘耸了耸肩，反问道，“和你算，你就认了吗？”
“我不提租界，你也不会不和我算。”蕙娘和她玩绕口令，见杨七娘但笑不语，便道，“说实话，这的确是不错的主意。你若早前想到了，为什么自己不说，反而要这样催逼我来想？”
时至今日，她要还看不懂杨七娘的‘人情说’只是一个手段的话，那也就妄为焦清蕙了。杨七娘也没有否认她的猜测，只是幽幽地道，“若是我提出，而非你想到，你还会这么快就采信吗？”
蕙娘一时语塞，亦不能不承认，她对杨七娘缺乏如此信任。杨七娘看她神色，便微微一笑，又说，“而且，我的确也没想到这么妙的主意，我想的那还是直接去圈了几个大岛，先种点粮食再说。”
她见蕙娘有些怀疑，因笑道，“怎么，你不信我的话吗？其实我们的思路倒是一样的，国内现在这个人多地少的矛盾，只能通过多弄点地来解决，不然就只有死人。你看历朝历代到最后动乱起来，还不是因为人多地少，没饭吃的人多了，那就乱了。”
蕙娘道，“没想到你对历代兴衰，倒有研究。”
她不愿承认自己曾给皇帝提出一样的建议，对杨七娘的话也是有些半信半疑，不过现在信都已经寄出去，买粮的船队也已经出海了，她亦短暂地空闲了几日。趁着权仲白出去义诊的空档，便邀杨七娘一道，带着几个孩子出去城内外玩了几趟。
广州一带的风貌，的确和京城差别极大，那些花里胡哨的教堂，对蕙娘来说颇为新奇，尤其是多彩玻璃绚丽非凡，广州有许多大富人家也已经换上了这样的玻璃窗。歪哥、乖哥同许三柔以及她的小弟弟十郎，有时甚至都不愿意和蕙娘一道出门，跟长辈一块，他们觉得有些拘束，因此蕙娘时常就和杨七娘做伴，她们两人有时甚至并不坐车，而是扮了男装骑马出去，只是戴个面纱遮掩面容而已，街上人亦司空见惯，根本没人多看她们。
如此自由的风气，自然令蕙娘有几分乐不思蜀，这天杨七娘的马车回来了，两人又坐上车预备去城外赏花避暑，蕙娘先绕着马车走了几圈，方才笑道，“有意思，这轮子果然是有些弹力，不过也还挺硬的，只坐上去看看如何吧。”
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