老太爷从弥留到去世，不过是半天功夫。焦梅拉着歪哥和乖哥坐马车过来的，就没赶得上见最后一面。王尚书、方统领等诸门生到得早，还在门边候着，等老太爷交代完了家人，和学生们说几句话呢，也没赶上，只好进来瞻仰老太爷的遗容，几个多年来深得老太爷提拔的老学生，都哭得一脸是泪，跪在地上只是磕头，悲痛之情，绝非作伪。
倒是四太太这时候掌得住，也不顾自己孱弱的身子了，令人抬着自己，带着两个姨娘，院里院外安排了一圈，她毕竟是焦家主母，对家里的情况，比蕙娘要更为了解，一时间倒是把蕙娘给空出来了，她呆呆地站在一边，过了一刻，才猛地一咬舌尖，回过神来，让焦梅去紧着大量采买冰块。
老太爷去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟里可能都坏得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和阴阳生商议了，定在头七后下葬，就是这样，现在灵堂里也得大量布设冰块，把温度给降下来。还有府里下人们的白衣裳，给来访吊唁宾客们准备的白布条等等，白事有时比红事还要繁琐。但好在蕙娘把焦梅带来了，此人的确是干练人物，这些年来被蕙娘收得服服帖帖，现在有了机会，自然卖弄精神，格外报效。家里人就忙些礼节上的事，也就罢了。
权仲白、蕙娘带了焦子乔，给老太爷擦洗过身子，又换了寿衣，做了小殓以后，便由人把老爷子抬到灵堂里灵棚是已经搭起来了。王尚书以及陆续闻讯赶来的诸门生都换了素服，进来给老太爷行了礼。方埔磕过头，走到蕙娘跟前，低声道，“女公子节哀顺变”
话一说出口，两人都有些唏嘘：从前蕙娘还小时，经常跟在老太爷身边见这些叔叔伯伯。一个个都略带戏谑地喊蕙娘‘女公子’，现在这三个字说出口来，又是别有一番滋味在心头了。
“我们几个人商量过了，老爷子没个儿辈，乔哥还小，”方埔到底还是掌住了，只是声音里不免多添了一丝嘶哑，“场面上太冷清也不行，一日为师终身为父，我们愿为老师披麻戴孝、摔盆抬棺。”
死后哀荣，也是一个人一生论断很重要的一部分。就算老爷子晚景再好，丧礼上冷冷清清的，只有乔哥一个男丁，议论起来那就是个缺憾。虽说蕙娘怀疑老太爷也不会在乎，但她亦势必不能拒绝方埔的好意，只哑着声音道，“多谢叔伯们的好意了。”
便跪下来要给方埔磕头，乔哥在她身边，也忙跟着跪了下去，方埔一把全拉了起来，泪水终忍不住滚滚而落，哽咽着道，“现在朝中乱成这样，老师人又走了……”
到底还是把心里的另一份不安给流露了出来：像老爷子这样的人物，就算是退下来了，只要人还活着，影响力都不可小觑。朝廷中杨阁老势大，如今焦阁老已去，能节制他的人，又少了一个。怎么不叫原来焦派的干将心慌意乱、如丧考妣？
王尚书此时也走了过来，他安抚地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，“已经派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我们这些门生和你、乔哥一道轮流守灵，亲家母身子不好，就不要麻烦她了吧。”
从设棚开始，头七天灵棚里必须有人守夜，而且得分男女宾。四太太身体肯定支持不住，蕙娘一个人，头一夜根本就不能合眼。众人都劝她先去睡一会，四太太也令权仲白给她灌了安神的药，道，“我先去跪着，你醒来替我吧。”
蕙娘再不想睡，也敌不过药力，睡了两个时辰醒来，到灵堂前一看，院子里乌泱泱地已经跪满了人，众人均都神色肃穆，不少人眼里都淌着泪水：老爷子退位以后，焦家也是门庭冷落车马稀，其实许多老关系，根本就不在平时走动得勤快不勤快。这些第一时间听到报丧赶来的人，才是焦党的中坚人物。
此时老太爷几个关系最亲近的门生，已经换了素服，披麻戴孝跪在灵前充做孝子，乔哥跪在他们下首，不断给致祭亲友磕头，小小年纪，脸色绷得很紧。蕙娘也不过就看了一眼，便赶忙去右侧青布隔着的女眷堂也跪着陪过来的女眷们磕头，这些来致祭的官们，有太太在京的也都带来了，此时人也不少，王太太、方太太跪在那边陪磕头，蕙娘一眼没见四太太，心就提了起来，低声一问：果然，四太太勉强支持了一阵，到底是晕过去了。权仲白赶忙从前堂进来把她拉下去施针。
接下来的事也没什么好说的了，四九城里和老太爷有些渊源的人，都着急过来致祭道恼，蕙娘磕头都磕到后半夜才稍得清静，她又强令王太太、方太太去睡了。自己跪在灵前，听着灵棚里隐隐约约传来的诵经声和锣鼓声，只觉心潮起伏，却是连思绪都分不清明，只余一片混沌。
这么着浑浑噩噩又再跪了一会，灵堂里终于无人了，此时天色欲熹，除了当班的几个仆役以外，诸人都已入眠，灵堂内外，一片安静。蕙娘亦低垂下眼，望着眼前的青石板发呆。
在这一片寂静之中，轻轻的脚步声分外刺耳，来人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底还是拐进了女眷这边，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起来了。只好轻轻地摇了摇头，低声道，“这里是女眷的地方……你不该来的。”
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