这两巴掌，权叔墨是用了些力气的也是莲娘娇弱，居然就被打得起不来床了，第二天她就称了病，把总对牌交还到歇芳院去，自己是万事不管，有来回事的婆子都被挡了驾，全打发到权夫人那里去了。
这大家大族的，哪个子弟会轻易对妻子动粗？莲娘这般做作，未尝没有引婆婆、太婆婆发问的意思，虽说具体缘由也不好怎么说明了，可权叔墨少不得落一顿训斥，她自己管不了相公，长辈们倒管得着吧？小姑娘捂着脸颊，愤愤地靠在床头，只等权夫人打发人来看她，至少也给请个太医可这如意算盘，到底也还是落了空，歇芳院的反应相当平淡，权夫人收了总对牌，轻描淡写地问了来人几句，便道，“既然病了，那就好生在安庐休养吧，家里的事，有我和她二嫂呢。”
何莲娘真是气得牙疼，少不得又是泪飞顿作倾盆雨，口口声声，嚷着要回娘家告状，要和权叔墨和离。好在她养娘是个晓事的，作好作歹，还是给劝了下来，“嫁出去的女儿，泼出去的水，姑爷就是打了您两巴掌么，您上哪都没处说理去。就是写信给老爷、太太，那也是只能让长辈们添堵。大少爷、二少爷虽在京里，可您怎么和哥哥们说，您是为了什么事和姑爷闹生分？这事儿不能明说好姑娘，做人家的媳妇，委屈的时候有的是呢咱们只把眼泪往肚里咽”
她说着也动了情，“苦着苦着，可不就苦惯了？”
言之成理，何莲娘再悲苦，也只得罢了。让丫头们给上了药，她自己坐在床头，沉思了半晌，又命养娘，“妈妈去打听打听，娘手里的对牌，可送到立雪院没有。”
“这还用你说吗？”何养娘欣慰地笑了，“早就让人出去盯着了，可二房那位娇小姐，一早就出府回娘家了。夫人就是要把对牌给她，怎么也得等她回来吧，那可是要紧东西，哪能随意就撂在人家屋里了？”
何莲娘这才省起：二嫂这次回来，任务是很繁重的，除了回焦家探亲以外，还要去王家坐坐，探她亲妹妹焦令文。转过天来就是中秋佳节了，当天晚上，夫人要带她进宫赴宴，过了中秋，还有郑家寿筵，更要给宗人府递牌子，进宫去看婷娘
她的眼泪又下来了，“养娘，二嫂、二嫂她坑我”
就中委屈，何养娘哪里分辨不出来、倒是要比她奶女儿更早就起了怀疑，她和声劝慰莲娘，“您也别多想了，您是新娘子，哪能就随意出去抛头露面了？再说，姑爷还没有个功名呢，您又没有诰命，跟着入宫赴宴，也不合适吧”
这一次，莲娘倒是真个多心迁怒了，她受丈夫那两巴掌，蕙娘根本不曾得知，连知道都不知道，她哪能算出叔墨会是这般反应？何莲娘在安庐犯着天大的委屈呢，她这边厢也是一无所知，只顾安安闲闲地陪着老太爷，在焦家后花园里散步。
老人家自从退休致仕，这大半年来少见宾客，除了王尚书时常上门请安问好，并还有几个京中多年的门生亦不曾断了往来，往常那些削减了脑袋往焦家钻的人口，如今都不知何处去了。泰半幕僚谋士，也都自寻了前程，有重投科考，巴望进仕途一博的，有收银返乡，预备买田置地，下辈子做田舍翁的。只有几个多年的老交情，或是年纪到了，已经白发苍苍、行将就木，或是别有怀抱，无意功名亦不想回乡的，还在焦家落脚，焦家待之也一样殷勤，老太爷得闲有这些老朋友做伴，也都不觉得寂寞，静坐修道习拳养生，八十多岁的人了，反而头发转黑、红光满面，看着哪有一点大病过的样子。
“没想到这十几年间，票号的发展脚步，居然这么迅速。这最后几年，隐然已经有些刹不住脚了。”老爷子不要任何人搀扶，双手倒背，悠然在花阴底下一条精心盘绕成的鹅卵石路上赤足绕圈，“也是心思没往那上头放，否则，前些年还能发句话，让乔家人悠着点，别锋芒太露，招来皇上的顾忌。”
人走茶凉，现在的老太爷已不是首辅，份子也跟着孙女儿陪出去了，最重要一点，从前相交莫逆的乔老太爷已然仙去，他再说话，乔家人也未必肯听。蕙娘道，“天家对票号的觊觎，也是随着发展的脚步与日俱增，令他们参股监管”
“不必多说了。”老人家却道，“更不要解释什么，你是掌权者，掌权者从来无须解释。只有我们来听从你的安排。”
他脚步矫健，未几已在花下绕了一圈，又绕回了蕙娘身边，蕙娘柔声道，“那我现在就安排您，给我出出主意，指点指点我，为孙女儿审视审视，这段时日，我行事有什么不到的地方。”
“你行事已经很成熟了。”老太爷站住脚，才一坐下，蕙娘便跪下身子，低着头为爷爷穿袜穿鞋，老人家轻轻拍了拍她的头顶，“这种思路，我也挑不出什么毛病来。增股桂家，这想法的确很老到，除了你和乔家明说的那些，还有一重好处，是他们所不曾想到的，这你不必明说，爷爷我也能猜得出来。”
蕙娘抬起脸来，祖孙两人心照不宣，相视一笑。老爷子又道，“你男人已经和我说了，皇后这事，坏就坏在孙侯未能及时回京，当年安排时，也没想到就中竟有如此变化。这件事，是我有些疏漏了，不过你也安心，孙家人我很了解，你们尽管放胆去做，不论是孙侯还是孙夫人，心里都是很明白的。万万不会意气用事，再结你们家这个大敌。当务之急，还是把朝廷入股监管的章程给递上去，一旦这件事开始廷议，皇上于情于理，几年内都不会对票号出手，这两件事就算是掰扯开了。”
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