四太太心里有事，自然一整晚都没睡好，她躺在床上，想一想就是后怕，一则恐怕蕙娘不在，将来失去一大臂助，二则恐惧万一蕙娘中毒，这对老爷子会是多大的打击
乔哥年纪太小，指望不上，文娘是个不懂事的性子，家里要靠她也难要是蕙娘和老爷子都没挺过去，这泼天的家业，要败起来也就是一两年的事不管谁动的手，这都是在挖焦家的命根子
可又有谁会动手呢？五姨娘？她倒也许不是没这个心，可有这个能耐吗。也所以，她一开始压根就没往家里人身上猜疑，直接就猜到了那传说中能耐通天的燕云卫身上去，可看老爷子的意思，似乎不置可否，并不这样认为
老爷子就是这样，年纪越大，出事就越藏着。家下闹出了这么大的事，他倒还是那八风不动的老样子。倒显得自己一惊一乍的，失了沉稳可四太太心里已经很久没有装着这么大的事了，她一个晚上都在纳闷：就为了一点钱，至于吗？可要不是为了钱，又为了什么呢。
第二天早上一大早，她就令人上后园递了话。这几天老太爷心绪不好，在玉虚观清修，没有谢罗居的话，哪个院子无事都不要出门走动，有谁敢犯了老人家的脾性，立刻就撵出去打死。
到底是正太太，尽管已经有几年没有发威了，这番话传下去，也依然是唬得人人战战兢兢的。几个心腹丫头去园子里巡视过，回来了都说，“几个院子都关门落锁的，咱们就只用中午安排人送个饭就成了。”
四太太这才松了口气，她却不便再去前院了：老太爷今儿照常入阁办事，国事第一，还不知道要忙到什么时候才能回来呢。药渣被他留在小书房，看来老人家是要把这事揽到自己头上
为免其余各院得到风声，她连自雨堂都是一视同仁。自雨堂也安静得不得了，蕙娘就像是个死人，竟没有一点情绪，绿松昨晚回去，想必是把老太爷的态度给详细描摹了一番的。四太太心乱如麻之余，也不禁佩服蕙娘的城府：自己在她这个年纪，简直比文娘也许还有不如呢。要知道有人想害自己，怕不是早哭成了泪人儿，她却能沉着冷静若此。权子殷腊月里和她传的消息，整整半年了，她是一点都没有露出端倪。想必外松内紧的，私底下，还不知做了多少工夫
有了这样的认知，四太太再去回想蕙娘这几个月的行动，就觉得处处都有了解释：把自雨堂管得风雨不透的，恐怕连自己都插不进手去。上个月四处游荡，却很少回自家院子里用饭甚至和南岩轩都忽然友好起来原来是应在了这里。她还纳闷呢，以蕙娘性子，就算要出嫁了，将来也是娘家靠她更多，她犯得着和五姨娘眉来眼去、礼尚往来么？却原来，还是为自己的性命着想，想要与人为善，或者就能把祸患消弭于无形了。
四太太是厚道人，前思后想，越想越觉得为蕙娘委屈，也就越想越是生气。仿佛有一种久违的激动，从她身体里慢慢地酝酿了出来，倒令她的精神头要比往日好了许多，老太爷没从皇城回来，她就自己坐在窗前冥思苦想，把这几个月府里的行动、局势掰开来揉碎了在心头慢慢地咀嚼。想了半日，又叫过绿柱来，同她细细地说了许多话，绿柱均都一一答了。
等老太爷回了阁老府，从前院传话过来请她去相见时，四太太的脸色真的很沉，她的心情，也真的很坏。
“试过药了”老太爷开门见山，四太太一进屋，他就冲下首扶膝而坐的老者点了点头。“小鹤子，你来说吧。”
阁老府大管家焦鹤，跟随老太爷也已经有五六十年了，他一家人一样毁于水患，同四姨娘一样，因是经过当年惨事的家人，在主子跟前都特别有体面。听老太爷这么一说，他颤颤巍巍地站起身来，作势要给四太太见礼四太太忙侧身避开了，笑道，“鹤老不要客气，您快坐吧，老胳膊老腿的，还跟我折腾。”
焦鹤虽然比老太爷小了十来岁，看着却比老太爷更老迈得多，须发皆银满面皱纹，看着就像是个乡间安居的老寿星。四太太才这么一客气，他也就顺势坐下，随老太爷，没有丝毫客气寒暄，便交待起了试药经过。“因是配好的药方，药材全是捣过切过的，光从药渣，看不出什么来，大夫说恐怕是断肠草，只不知道用量。因猫狗毕竟和人不同，我便使了些银子，在顺天府寻了个死囚犯，拿药渣重又熬了一碗药灌他喝了”
他沉默了一下，才道，“一整夜都没有事，还当是姑娘多想了，就是午时前后，忽然吐了血，话也说不清了。在地上就只是抽抽，摁都摁不住抽了两个时辰，人晕过去了。这还是熬过一水，药力还这么足。要是第一道，怕是没救了。”
四太太费力地吞咽了几下，心头到底还是一松，她看了公爹一眼。“断肠草、发作得这么急我看，不像是他们的手笔。”
“是。”老太爷头也点得很爽快，“他们惯用的毒药，可要比这个隐秘得多了。”
焦鹤捻了捻胡须，说得更直接。“除了家贼，谁有那么大本事，能往主子头上下药？我们家可不是随随便便的道台、巡抚，连江湖杀手，都能说来就来，说走就走。”
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