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入了夜, 珠市迤逦街巷之中, 笙歌慢起，灯火憧憧, 倚翠偎红。绕着定江城的淮水江畔，一艘艘画舫雕梁画柱彩绸飘舞，引人遐思。
酬谢了恩师后, 沐雩还得请同窗们一宴。他们从白菀搬来, 这里没人知道他的详细过往，只知道他不是顾家的亲生孩子，是被收养的, 更不知道他是个心狠手辣凉薄冷淡的人, 他这几年经过调/教, 装模作样学得极好，在老师同窗眼里, 他是个勤奋好学、腼腆诚恳、乐于助人的好少年。白鹿学子里不少纨绔子弟, 惯是会来花街取乐的，不过沐雩从未应过邀, 大家还以为他是年纪小脸皮薄，实际上他早就来过珠市了。早先他们铺子还小伙计少的时候, 顾雪洲有时不得不自己送货，沐雩生怕这个大傻子进了珠市被哪个野女人哄骗拐走了，每次都要跟着他一起去保护他。
同窗起哄着要他在艳水画舫上宴请, 沐雩原是不想答应的, 可那时顾雪洲看了他一眼, 不知怎么，他竟然鬼使神差地答应了下来。既然是他们同窗聚会，顾雪洲觉得自己身为家长还是不要打搅一帮孩子玩乐了，还亲自帮沐哥儿定了画舫，叮嘱他除了吃喝以外赏下歌舞就罢了，旁的出格的不许做。
沐雩邀的几个都是平日里要好的同窗，这次也都通过了院试，个个都是春风得意。人到齐之后，一位容色清丽无匹身子弱柳扶风年约十六七的小娘子抱着琴上了船，她身后还跟着一对才十三四的小娘子，双生面孔，一持萧，一抱琵琶。
小娘子盈盈福身，道：“恭喜小公子提名案首。”
隔着画扇屏风，男孩子们起哄起来，“瑶芳娘子！这是斗芳魁首瑶芳娘子！沐雩你怎么认识的？她一曲可是千金难求，竟为你而来。”
瑶芳娘子笑道：“公子恩情岂止千金。”说着拨了拨琴弦。
沐雩挑了下眉，他知道瑶芳娘子口里说的“公子”不是他，是指顾雪洲。画舫和歌姬都是顾雪洲找的，那傻子肯定直接去找玉夫人帮忙了，沐雩瞧瞧周围人刮目相看的目光，没觉得多骄傲，只淡淡地道了谢：“多谢瑶芳娘子了。”
三个小娘子合奏了一曲应景的《春风渡》，先是恬静华美，仿佛庭院中姹紫嫣红美不胜收，接着春风离开了庭院，到了街衢闾巷，太平热闹，一群鲜衣怒马的少年儿郎飞扬而过，乘风至山野间，但见天高云远，春光无限，前程万里。曲罢，一群少年只觉得心胸开阔壮志满怀，瑶芳娘子一曲后便告辞走了，并未多留……毕竟她的出场价也是很高的。
船上的少年却没能释怀，被这一曲激起了兴致，他们年少就考取了功名个个都觉得自己是栋梁之才，将来是要匡扶社稷的，反正是在旷野江上再无他人，他们讨论着讨论着还谈起朝廷的事起来了。沐雩冷静地听着，没有兴趣，他是个自私人，可不像别人那样胸怀天下。
“……自两年前太子逝去之后，国失储君，动荡不安，朝堂波诡云谲，也不知最后会是哪位殿下入主宝殿。”
“当年太子殿下生病亡故，萧王犯上作乱都叫圣上即刻肃清了，我倒觉得圣上自有分寸，心里必定已有了属意。否则不会宣召几位皇子进京，想必就是要在几位皇子里另择贤君了。”
“奉召进京的三皇子简王、六皇子辽王，还有京中的十皇子，你们觉得谁能继承大统？”
沐雩看看这些个人，飘飘然仿佛诸葛再世，能运筹帷幄于千里之外，只待他猜的皇子高中他就能乘着从龙之功登阁拜相，他啜了口清酒，不作一言。
“我觉得是六皇子辽王，六皇子是皇贵妃之子，六皇子的藩地还是辽地那等膏腴之地，可见陛下的偏宠，听闻六皇子礼贤下士骑射弓马无一不精。”
“十皇子呢？你说皇贵妃得宠，那也是老皇历的事了，十皇子生母淑妃却是正当宠，且十皇子也有早慧贤名……”
两拨人争执不下，转头问沐雩。
“你小子一直不出声，躲着要把酒都喝完了！你觉得会是哪位殿下？”
“这朝堂之事，我就不发表意见了……”
“不行，我们现在二对二，就差你一票了。”
沐雩抿了抿嘴唇，道：“怎么没人说三皇子简王。”
对方微愕：“你是觉得简王是先皇后之子吧？然而先皇后故去已有二十年，陈将军战死后陈家后继无人逐日式微，外族无半分助力。而当年陛下还将三皇子养在西宫太后膝下，那位太后非陛下生母，感情冷淡，整日闭门不出吃斋茹素，三皇子从小到大就无半点才名，一成年就被发……嗯，到了苦寒偏僻之地就藩，封号还是个不咸不淡的‘简’字，显然不得圣上欢心啊。”
沐雩点头，“正如你们所说，我三皇子简王是先皇后之子，且年龄最长，长在太后之手，既嫡又长，身份尊贵，想要越过他去，该用什么理由呢？传位于三皇子才是最稳妥的。更何况他立业早，在属地经营已有十年，未必有你们想的那样弱。”
*
柳二娘子犹豫了两日才找到了香雪斋门口，她远远就看见那间精致典雅的胭脂香粉铺子，柜上竟还用了琉璃罩，门口停着华盖马车，出入的妇人和姑子个个都玉裹金妆骄矜富贵，她看了一眼，低头瞧了瞧自己粗布的衣裙，无论如何地跨不出步子走过去了。
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