肖铎回来，依旧是赫赫扬扬的排场。只是怕惊扰了附近人家，那些昂首挺胸的番子进了乌衣巷放轻脚步，一路肃静，抬辇滑进了巷子深处的来燕堂。
月是满月，照得地上清辉一片。他的脑子才从那笙箫鼓乐里清静下来，站在檐下深深吸口气，也不及梳洗，避过耳目，人影一晃，便进了她的闺房。
以前是留门，现在是留窗，因为彤云在外间值夜，天天厮混在一处也有忌惮，所以来去总是悄悄的，背着人，更觉美得不可名状。像市井里的糙话，越睡感情越厚，虽然什么都没做，但是黑暗里能环着她的腰，就已经万事都足了。
怀里揣着蒸儿糕，摸了摸，还温着，她最爱吃的。如今也像寻常男人那样，在外牵挂着家里。不管是办事还是应酬，往那里一坐，静下心来那个身影便在眼前晃。今天原本不能那么早回来，州府的官员们硬拉着请他听锡剧，那种地方戏他也听不太明白，台上咿咿呀呀地哼唱，他坐久了，没来由地一阵心慌，索性辞出来，回到她身边才能心安。
熟门熟路转过仕女屏风，后面是她的绣床。他带着笑进去，提起小包袱扬了扬手，想讨她一个好，可是入眼竟是空荡荡的床架子。他一惊，快步过去看，床上隐约蜷曲的人形被纱帐盖住，像个小小的坟茔。
他的笑容凝固住了，蒸儿糕脱手落在地上。忙登了踏板去掀蚊帐，帐下的人脸色煞白，那种绝望的、死气沉沉的景象太突然，简直把他惊得魂飞魄散。
“音楼……”他悚然去摸她颈间脉动，不甚明显，但是隐约还在跳动。这到底是怎么回事？心脏仿佛被一只无形的手扼住了，他慌得不知如何是好。语不成调地叫来人，然后把她半抱起来。
这位太妃在南下的行程里是大人物，个个都万分小心地看顾着，蜂拥进屋里的人谁也没想到会出这种意外，大家你看我我看你，一时都愕成了泥雕。
彤云扑上来哭得撕心裂肺，又不敢摇撼她，在边上放声嚎啕：“先前不是好好的吗，怎么一下子成了这样？主子……您可别吓唬我……”
人群乱得沸水顶锅盖似的，佘七郎看了形容儿转身对外吩咐，“什么时候了还愣着？赶紧叫方济同来！另去几个人在外间收拾床榻，方便大夫诊治。其余的人散了，把园子围起来，不许走漏半点风声。谁要是嘴不严，老子在他脸上钻窟窿，快去办！”
被他一斥，众人登时作鸟兽散。曹春盎急得没法儿了，看见他干爹抱着人不撒手，这可不是个事儿，便上前道，“爹啊，这么掬着没用，挪个地方吧！方神医本事高，叫他看一看，兴许老祖宗还有救。”
肖铎能坐上今天的位置，自有他处变不惊的威仪。如果是冲着自己，他连眼睛都不眨一下，可伤的是她，就像腰子上挨了一拳，痛得直不起身来。眼也花了，腿也颤了，他支配不了自己的身子，只有紧紧抱着她。
这模样，在场的人都明白了七八分。真情实在掩不住，这种时候怎么叫他施展运筹帷幄的本事？所幸都是信得过的人，几个档头跟他出生入死好几年，即便是窥出了端倪也不会往外宣扬。佘七郎见他挣扎不起来，这么窝着也不成，便上前道：“督主定定神儿，遇上了这样的事儿，后头要处置的多了，全靠您指派。您把娘娘交给属下，属下抱她上榻。”
他摇摇头，确实不是伤情的时候，心里略定了定方把她拗起来，挪到外间的胡榻上去了。
方济同是随船南下的大夫，在东厂供着职，治疗伤风咳嗽、跌打损伤很有一套。太妃遇险的消息传来前他喝了点小酒，倒卧在那里鼾声大起，徒弟叫他不醒，跪在床沿上啪啪左右开弓乱扇耳刮子，这才把他弄下床。穿衣穿鞋忙得找不着北，临出门还在门槛上绊了一跤，从驿馆到乌衣巷的半里地，跑得披头散发。
进门时候病人已经安置在榻上了，他定睛瞧，娘娘惊悸抽搐，再不见当初顾盼生姿的灵动了。他疾步过去跪下诊脉翻眼皮，掰开嘴一看舌头乌紫，再看指甲盖儿也发黑，当下就说是给人下了药。
果然料得没错，要不好好的，怎么一下子糟践成这样？普天之下谁敢在东厂眼皮子底下动手脚的，除了南苑王不作第二人想。肖铎双拳捏得骨节脆响，勉力按捺住了道：“少废话，开方子救人！”
方济同忙道是，吩咐左右把人搬到地上，“伏土接地气儿，天物佐治，兴许还有说头。”又捞袖子叫人拿盆来，问彤云，“娘娘今儿进了什么？看是吃口里着了道儿。”
彤云红着两眼说：“外间弄了个大黄鱼膏，据说是好几十年的老鱼，炖了甜汤加枸杞儿给娘娘补身子，谁知道一进嘴就成了这样。”
方济同错着牙道：“是了，大黄鱼膏子掺进雪上一枝蒿，不死也得消耗半条命。”说着撬嘴催吐，吃下去的都是汤水，进了肚子吸收得也快，吐是没吐出多少来，到最后隐隐带着血丝，彤云骇然问怎么回事，他抽身到桌前磨墨锭，边道，“要是猜得不错，掺进去的是雪上一枝蒿里的短柄乌头。这味药性猛善走，用得好是以毒攻毒的良方，要是用得不好，它轻易就能要人命。”说着艰涩看了肖铎一眼，“督主，娘娘耽误的时候有些长，毒走全身，瞧四肢僵硬的程度就知道中毒之深。眼下小人开了竹根、芫荽、防风，以水煎服，但愿还有成效。只是到底能不能救回来……小人也不敢下担保。”
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