“什么？去陕西当都督？”
众人不禁面面相觑：感情刚才段祺瑞那番话是白说了！
这时王士珍站起身道：“诸位，王某旅途劳顿精神衰惫，不耐久坐，只好暂且失陪了！等歇息之后明天再来祭拜大帅，失礼之处还请赎罪！”
按照清末民初的风俗习惯，在家停灵治丧受吊的日数原则上取单数，凡办大丧事的以“七”为期，比如头七、三七、五七，最高可至七七四十九天。在办丧这段日子里，至亲好友都要按日前往吊祭。袁世凯丧礼现在摆出那么大阵仗，肯定不是三五日内就会结束的。所以王士珍才有此一说。
曹锟顺势也起身告辞道：“曹某刚下飞机便直接到此吊唁，还没顾得上回家报个信，也想先回家洗刷一番，免得家中妻儿老小牵肠挂肚！”
见两人确实都是风尘仆仆，段祺瑞、徐世昌等也不便劝阻，只好把他们恭送出府外。
等走出新华门环顾左右无人，曹锟才低声问道：“聘卿兄，你刚才为何要帮周子廙解围？显然段芝泉更希望他能在大总统府就职，好为以后埋下一根钉子。你此举无疑破坏了他的如意算盘，难道就不怕他将来报复？”
“居然让你看出来了？”王士珍微微一笑，看上去浑不在意，“没想到周子廙居然是个聪明人，眼看事不可为，马上便‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，愚兄当然要成人之美。至于段芝泉，我看他纯粹是利欲熏心，现在大帅尸骨未寒，他便急不可耐地想要网罗人心，拉帮结派自立为王。可他也不想想自己是否有这个能耐！
“如果他真有通天彻地的本领，能把四分五裂的北洋重新抟在一块儿，与孙百熙逐鹿中原一决高下，王某倒是乐观其成，甚至主动出面翊助也未可知。可是我与他交往近三十年，对他早就知根知底，无论是论才能魄力，还是论权诈机变，他都远远不及大帅。先前大帅以总统之尊、率北洋之众与孙百熙争夺天下，尚且饮恨而殁，何况等而下之者？”
曹锟与段祺瑞颇有些交往，当下连忙帮助分辩道：“当年聘卿兄与芝泉总长、华甫都督并称‘北洋三杰’，被大帅寄予无限厚望，整个北洋团体也视你们三人为大帅之下的领军人物。现在大帅赍志而没，理应由你们三位起而代之。若是聘卿兄您出山秉政，芝泉总长自然要让一头地。无奈聘卿兄坚持不就，芝泉总长只有当仁不让了，否则北洋上下岂非群龙无首？”
王士珍顿时大摇其头：“眼下国家已经到了这个地步，怎么仲珊老弟还是看不清形势发展呢？所谓‘小胜凭智，大胜靠德’，如今局面已经充分证明了这一点。在世人看来，孙百熙不就是会写写文章、教教学生，顺便开开工厂、赚赚银元么？要论胸襟气魄、才能权变，他哪一样比得过大帅？为何到最后是孙百熙获胜、大帅落败？归根结底，就在于我北洋上下都离不开一个‘私’字，怀私念、专私权、用私人、谋私利、发私财……几乎无所不私，甚至连国家名器、军队部属都视为私人财产，严禁他人染指。而反观孙百熙呢？
“众所周知孙百熙家产钜亿富可敌国，以他的权势和家资，就算买下半爿京城又有何难？但他在京城还是住在其叔祖父孙文正公赐给他的一座宅院，出京要么住在新中国党招待所，要么住在经世大学的宿舍中，出入仪从甚至不及我北洋的普通师旅长！然而他在不名一文的时候就投入巨资兴办经世大学，富贵之后更是一挥万金大力推广义务教育，惠及天下数百万学子；还慷慨免去西部近十省数年赋税，出资兴办企业、修建道路等来造福百姓。我们北洋上下谁有这等魄力？”
曹锟不禁面红耳热：虽然他平日里自诩为忠厚良善，但在北洋这个大环境下也未能免俗，经常干些私活谋些私利。姑且不论他在企业中的股份、银行中的存款，单单他的部下里就有四弟曹锐、七弟曹瑛、侄儿曹世杰等诸多裙带人物。
王士珍继续说道：“早在大清末年，天下学子便尊崇他为‘当今圣人’。西部各省百姓更是对他感恩戴德，视为救世之主、贤圣之君。愚兄在正定老家隐居时常与乡间老农闲话，前后听到不少关于孙百熙的传闻，可以拣几则简要说给仲珊老弟听听。
“第一则是清末民初我刚刚回到故里的时候，亲朋故交都来见面叙旧，其中一位老农突然问我：‘宣统皇帝退位之后，是不是传位给孙皇帝了？’当时我还以为他说的是时任临时大总统的孙逸仙，没想到他却从怀里掏出一枚银元，指着上面的孙百熙头像说道：‘您看大洋上不都印着他人像么？’
“第二则是民国元年冬天听到几个老农在墙角晒太阳闲聊，有人突然愤愤地说道：‘听说隔壁山西省各府道州县都减免了钱粮，为何我们直隶的赋税反而比往常加重一成？’马上有人补充道：‘听教书先生们说，四川、陕西、甘肃等地现在甚至不用纳粮！’大家讨论半天，最后一致感慨道：什么时候减免钱粮的孙圣人能管到我们直隶呢？
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