搞定伍连德之后，孙元起不敢在天津多做耽搁，立即乘车前往300公里外的山海关。
为了防止疫情南下，山海关到天津的火车早已停开，正好征用来运送各种抗灾物资、人员。火车一列列从天津站开出，似乎较平日还更忙些。鉴于紧急时期火车运力紧张，孙元起没有让挂独立的花车，而是要了一间包厢，坐在里面梳理各种事情的头绪。
如今杨度留在北京搜集朝野消息，章士钊在山海关接受粮饷人员，连一向不理事的刘师培、林纾也被派到天津负责物资和人员的转运。如今孙元起身边只有几名侍卫，很多事情必须要自己拿主意。
正思忖间，听见车窗外熙熙攘攘人声喧阗。拉开窗帘，便看到穿着经世大学军训服装的青年人排成两行，正在陆续上车。这些年青人行动间还颇有些军人的痕迹，但神情兴奋，尽管周围有些教官或领队在维持秩序，他们依然和周围的人低声说笑。几百人一起低声说笑，整个火车站便成了菜市场。
孙元起看了片刻，正要拉上窗帘，突然在人群中瞟见几个少年。十六七岁或许和十八岁分不太清，但十四五岁和十八岁简直就是一目了然。这几个少年，孙元起敢断定他们年龄不超过15岁。
不是规定只招募18岁以上的志愿者么？孙元起眉头不禁跳了跳。他又有意识地在人群中巡视片刻，这几百人中居然有三四成与条件明显不符。
强自按捺住疑惑，等火车开动后，孙元起才来到众人的车厢。这批青年人几乎都是经世大学及附属中学的学生，认得孙元起，见孙元起出现，都赶紧站起身，有的敬军礼，有的鞠躬，嘴里喊道：“孙先生好！”“校长好！”
孙元起学着《新闻联播》里面的镜头，和身边的学生一一握手，并不时加以诫勉：
“好好学习，天天向上！”
“加强纪律性，革命无不胜。”
“发扬学校优良传统，争取获得更大光荣！”
“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”
当然，这些都是太祖的经典语录，孙元起还真不敢乱用。他顶多对学生说：“感谢你们对国家、对民族做出的贡献！”
等招呼大家坐下之后，孙元起看到一个十四五岁模样的少年，径直走了过去：“同学，你叫什么名字？今年多大了？”
少年赶紧站起身，嗫嚅地回答道：“报告先生，我叫薛仰岳，今年16岁。”
“那你属什么的？”
“……”少年思考半天，才不确定地说道，“我属马？”
“谁让你来的呢？”
“我主动要求来的！”这句话少年倒是回答得干脆利落。
孙元起拍了拍他的肩膀，让他坐下：“小小年纪就到祖国需要的第一线，有志气！不简单！”
又问了几个人，孙元起才回到自己到包厢。一进包厢，马上面沉如水：“实在是太胆大妄为了！我让他招募18岁以上的志愿者，他居然私下改成16岁！改成16岁也就罢了，还把关不严，混进了大量十四五的小孩。他到底是吃什么干饭的？程子寅，到了山海关，你让赵景行滚来见我！看我不剥了他的皮！”
尽管从天津到山海关只有300公里，火车却足足走了10个小时。
山海关名声非常响亮，但要问它属于哪里管辖，估计一大半人得抓瞎。在清代，山海关归直隶省、永平府、临榆县。别看临榆是个小县，以前奉天省的奉锦山海关道便寄治此地，这好比是河北省政府在北京市地界上办公，说明啥？说明临榆重要呗！直到去年（1909）奉锦山海关道改名锦新营口道，才搬离此地。
听说钦差大人要大驾光临，永平知府、临榆知县、山海关副都统等大小官员都不敢怠慢，老早就候在月台上。孙元起下了火车，顾不上寒暄，便直接问永平知府管廷献：“管大人，你们永平府地面最近有没有出现疫情？”
管廷献是光绪九年（1883）癸未科探花，只是仕途坎坷，在官场混迹近三十年还是知府，听闻孙元起问话，连忙上前躬身答道：“回钦差大人的话，下官还没有接到各县的报告。”
“是因为没有疫情，所以没报？还是有了疫情，下面瞒着没报？”孙元起丝毫不客气，劈头盖脸地责问道，“如今东三省爆发大规模鼠疫，必然有大量关外民众因为恐慌逃入直隶，难保其中没人携带病毒。为了拱卫京畿，阻止疫情南下，直隶口北三厅、承德府和你们永平府是防疫关键。而永平扼守东北南下要道，更是重中之重。各位必须实事求是、有一说一，决不能放任流民入关。眼下是防疫的关键时刻，可不能光顾着官场上一团和气而隐瞒疫情，否则别管孙某翻脸不认人！”
管廷献擦着额头上的汗珠，马上应道：“是、是、是，下官一定严厉督促所辖一州六县，及时上报各地出现的疫情。”
孙元起道：“管大人，我需要永平府十天前到现在所有死亡人员的名单和死因，希望你尽快上报；从即日起，永平府每两天向我报送一次所辖地面死亡人员的情况。至于具体如何实施、扰不扰民，就不用我说了。你应该没问题吧？”
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