匈奴人和汉人不一样，汉人最大的节日是年关，匈奴人最大的节日叫宰牲节。名字不同，意思基本相近，汉人忙碌一年，到了冬季没有庄稼需要耕种，所以就只能吃喝玩乐，将最大的节日放在开春的另一个好处就是，马上就要开始新一年的工作，总得慰藉一下自己的心才行。
匈奴人的宰牲节也是这样的目的，但是这个节日不在开春，而是放在隆冬，放在一年中最冷的时候。这时候是匈奴牧民最难熬的一段日子，身体里如果没有足够的脂肪，很多人就会被寒冷冻死。所以，在这一天家家户户都会宰杀一头最肥美的牲畜，犒赏一下自己这一年来的辛苦。
屯头一家只有一百多头羊，一多半还是老羊。因为去年的战争，他们最肥美的草场被战火覆盖，没人赶去那边放牧。没有很好的牧草，羊群的长势就不太好，很多羊羔都在第一场大雪的时候被冻死了，剩下的老羊也都一个个皮包骨头，身上没有多少肉。
宰牲节是匈奴人最大的节日，即便是穷困如屯头一样的家庭也杀了一头羊。母亲将最肥的羊尾巴放在屯头碗中，引得几个弟弟妹妹眼巴巴的看着。屯头刚准备将羊尾巴分给弟弟妹妹，却被母亲瞪了一眼。
屯头今年十六岁，自从父亲跟着大军出去之后就再也没有回来，他就成了这个家中唯一的劳力。其他几个弟弟妹妹还小，这一百多头羊需要屯头放牧，家里的很多事情都得屯头来完成。刚刚十六岁的身体，瘦弱的厉害，比起住在羊毛毡房里的富人家孩子，屯头显的瘦小枯干。
被母亲瞪过之后，弟弟妹妹们低头吃着自己面前的羊骨头。母亲继续将锅里的肉捞到屯头面前，一边看着屯头吃一边道：“多吃一些，吃饱了才有力气干活。”
屯头努力的点点头，强忍着泪水，将一只羊身上最肥美的油和肉塞进嘴里：“阿妈，你也吃，我吃不完这些！”
母亲笑了笑，依旧将羊肉和羊油捞给屯头：“你是咱家的主心骨，只有你吃饱了，他们就饿不着，哎……，若是你阿爸……”母亲用衣袖擦了一把眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
今天的收成都不好，和屯头家一样的人家不是少数，更有不少牧民宰牲节都没办法过，因为他们已经没有了牲畜。并非这些人不勤劳，只是这该死的战争完全打乱了他们的生活，让那些游离在生死边沿的牧民彻底走向了生活的最深渊。
头人揭开满是破洞的帐篷帘子走了进来，见屯头一家正在吃饭，呵呵一笑：“哎呀，闻到肥美的羊肉，就让人不自觉的流口水，看来你们这个宰牲节过的不错呀！”
见到头人的那一刻，母亲的心里咯噔一下，以一个女人的直觉他已经猜到有不好的事情会发生，因为头人的一双眼睛总是在屯头身上打转：“头人来了，快快请坐，刚刚煮熟的羊骨头，头人也尝一尝？”母亲给屯头使了个眼色：“屯头去看看牲畜圈扎结实没有，今年不好过，可不敢让那些牲畜跑一只。”
屯头答应一声就往外面走，几个弟弟妹妹也赶紧起身，将火炉边最好的位置让给头人。头人摆摆手：“不吃了，我可没功夫吃饭，大王下达了诏令，让……”
“你快去呀！”母亲推了屯头一把，打断了头人的话：“一天就知道吃，这么懒以后怎么养活这一家子？你那个阿爸已经变成了死人，这家里就剩下我们孤儿寡母，今年的宰牲节还能吃顿羊骨头，明年连白水都喝不上了，我的命怎么这么苦？呜呜……”
母亲的哭声让头人直挠头皮，厚厚的头皮屑在屋子里飘荡，有很大一部分掉进了正在煮肉的锅里。头人叹了口气：“我知道你们的日子不好过，但谁家好过了？你去看看，原本三百多户的部落，现在还剩下多少？不要哭了，该哭的人是我！”
头人深吸一口气：“这是我走过的第三十二家了，家家都有难处，你家屯头他阿爸死在战场上，这也是没有办法的事情，要怪就怪这该死的战争！”停顿了一下，头人继续道：“不过话说回来，既然咱们是大王的部署，大王上面还有单于呢，单于的命令大王不敢违抗，大王的命令我们自然也不敢违抗。”
头人从怀里掏出一块羊皮卷，丢在母亲面前：“看清些，这上面的印章来自狼居胥，是单于亲自下的命令，你家屯头几年刚好十六，按照单于的吩咐，我匈奴人中凡是年满十六岁的就该成为战士，汉人的大军已经打过来了，没有战士单于怎么保护我们的家园？”
头人搓着手，将两只手尽量靠近火炉。微微发红的鼻子抽动了两下：“这一次谁都跑不了，连老子都要拎着刀子爬上马背，我家的两个孩子跟着老子一起去，你说我还有什么办法？”
母亲见刚才的哭闹并没有起到效果，连忙跑过来跪倒在头人脚边：“求求您了头人，屯头不能走呀！这个家里里外外全靠他，他的父亲已经死在了战场上，也算为单于尽忠了，屯头要是走了，我们这个破家真的就完了，我和那几个年幼的孩子谁也活不成！请头人看在以前他阿爸的面子上，就行行好放过我家屯头吧？”
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