然而刘备，到底还是那个不屈不挠的英雄，他率军出发后，顺利无阻的推进到了叶县。
叶县属于荆州南阳郡的最顶端，与豫州汝南郡接壤，再往前行，便是豫州颍川郡襄城，这便是曹操的老窝，曹操自从打败袁绍，占据冀州之后，虽然就将霸府设置在邺城，不过仍是将汉帝留在了许昌。
因此，曹操多年师出有名，将许多忠于汉室的老家伙忽悠过去助他，靠得就是奉天子以讨不臣，这皇帝，自然是万万不能让刘表这个汉室宗亲抢了去的。
于是，曹操便派遣自己最信任的、留守许昌的大将夏侯惇、并于禁前去抵挡。
一向谨慎且足智多谋的夏侯惇，这次却犯了大迷糊，两军对峙时，刘备突然放火烧了自己的营寨，然后率军仓皇向南逃窜，夏侯惇大喜，竟点起兵马追击，李典在旁边固劝：‘刘备无故撤退，定有埋伏。且南边道路狭窄，草木深密，不能追赶。’
被胜利冲昏头脑的夏侯惇，没有听取李典的意见，当追赶到博望坡这个地方时，中了刘备的伏兵，而且刘备用上了火计，直杀的夏侯惇灰头土脸，在李典的接应下，才得以脱困，自败回许昌。
而刘备在取得一胜后，也不恋战，回军往刘表处报捷去了。
而与此同时，江东孙权，其境内土著山越一族，也多次揭竿而起，孙权不得不四处镇压。
正当四面八方都忙碌在战争中时，江夏仍旧是风平浪静。
而关平先前设下的刘磐这一颗棋子，也渐渐的在刘表的后背渐渐壮大。
因为蔡瑁三番五次的说起婚事，关平只得再次动用知晓的那个秘密，前去找蔡氏，着她吩咐侄女儿蔡秀，对蔡瑁说不想嫁与那关平了，蔡瑁无法，鉴于关平在江夏的坐大，又不能去逼他就范，联姻一事，算是作罢，不过关平还是给予了蔡氏家族十分的好处，蔡氏家族的商队、船队，在江夏境内，都由水师护航，不过过境税，还是照样要纳的。
蔡氏此人，与她有过几次合作后，关平也知道了她的秉性，倒不是武则天、吕雉那种天生的铁腕女强人，其之所以能影响政局，大多数是因为蔡瑁将要说的话事先教给她，她在晚上时，再到刘表耳边吹枕边风。
其本身，应该算是一个很容易满足的女子，刘磐即便只摘了一朵野花与她，她也是很高兴的——当然了，这仅仅只限于心理，在身体上，她的欲望是大的很是吓人，与关平合作几次后，刘磐跟关平之间，也开始由一种被迫似的合作，转变成一种内紧名松，带点朋友性质的利益纽带。
关平就常听的刘磐抱怨，那蔡氏，每半月借着出游的借口来一次，每次都把他整的几乎下不了床。
关平哈哈笑了几声，然后继续谈如何继续增加攸县兵马中关平亲信军官的比例。
与刘磐熟稔之后，关平也渐渐知道了他与刘表之间的矛盾，倒也说不上谁对谁错；即刘磐年少时，倚仗勇力，落草为寇，时常打家劫舍，这是为刘表所不能容忍的；但是刘磐之父，即刘表之兄，又实在看不下去儿子如此这般蹉跎下去，便抛却尊严，跑到弟弟那里去求，求他给自己儿子一个官职。
刘表自然是义正言辞的拒绝了，刘磐那老父亲回去后，又气又急又忧，没过几天，便咽了气；刘表心生愧疚，这才将被太史慈打的无处藏身的刘磐接过来，安排在这长沙攸县做一个小县令。
刘磐的要求也很简单，即事成之后，只要刘表一家之头。这个要求让关平对刘磐的印象彻底定性：如果说关平是一头养不熟的狼崽子，那么，这刘磐，就是一条睚眦必报、见人就咬的疯狗。
刘磐之父的死，虽说是刘表亲手造成的，但这其中的道德成分，可以替刘表减去许多罪孽，而刘磐为此想给刘表的报复是：给他绿帽，还要杀他全家，并要把他们的头颅，全部拧下来当尿壶。
太狠了，这人。
不过为了能够实现目标，刘磐毫不在意关平将自己的军队完全改成完全听命于江夏方面的攸县别动队。
这也从另一个方面说明，刘磐此人，便也只有那贼寇的水平了。
为了控制攸县的军队，关平首先做的便是将中下层尽管全部换成自己的人，然后便是在普通士兵中大量收买人心；而攸县驻军，更是增加到了三千人，当然，对外还是宣称五百；这其中一切，在蔡氏的暗中帮助下，成功的瞒过了几乎不理政事的刘表。
——
此时的江夏，钱粮富广，人心安定，军队精锐，人才汇聚，更有各种布置，仿佛就如万丈深渊里的一条巨龙，只等那曹孟德，率军南下，搅起那风云变化之机。
历史上的曹操，是在完全消灭袁绍残余势力后，于建安十三年率兵南下，而关平现在估计，可能就在明年，也就是建安八年，曹操就会南下。
因为关平的一己之力，使得赤壁之战，不，或许已经没有赤壁之战了，只能叫做曹操南征荆州会战，关平使得这次战役整整朝前推进了五年。
而此时，交战双方的面貌，已经完全不同。
首先，便是刘表未死，刘表此人，虽然是坐谈客，但绝对不致于他儿子那样只稍作抵抗就投降，曹操能否得到荆州那近五万降军，是个大问题。
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