郑佑诚在一旁听了忙喊了一声：“父亲！”
郑泽昭也听出这隐隐的话外之意，不由微微一惊，面色却是丝毫未变。
老太爷停了步子，想起郑泽昭也在，却也不甚在意，长长叹了口气坐回圈椅里，过了半晌方阖着眼道：“想我荥阳郑氏，在前朝时曾是五大望姓之首，如今却叫崔氏和太原王氏占了前，而我们这一房，也只能暂居燕州，论权势，远不如你京中的几位叔伯，我当真是有愧啊。”
世家内里从不缺争斗，这些郑泽昭一早就知晓，只是自他出生，老太爷便已带着他们回了燕州，这些年更是不声不响，对郑氏族中的事务多是听从京中大祖父或几位叔公的意思，他并不知原来老太爷心底里竟也隐隐憋着一口气。
郑泽昭自觉力量微薄，可也是世家子，便即起身惭愧道：“都是孙儿无能，未能给祖父争得脸面。”
老太爷摆摆手，随即睁开了眼，方才的烦躁已尽数褪去，他温言道：“昭哥儿你已是不错，只是年纪尚轻了些，需得再磨练磨练。也罢，这本就是急不来的事，你做好自己的本份就好。如今朝中有权臣在侧，对你们这些世家子弟也未必另眼相看，凡事要思虑周全。”
郑泽昭忙躬身应了，又道：“孙儿斗胆，想求父亲与祖父一事。”
老太爷敲着案几道：“何事？”
“清明过后孙儿想让瑞哥儿代为探望范先生，先生来过两回信说师母十分想念瑞哥儿。”
老太爷哼了声：“探望完，怕又寻不见四郎的影子了吧。”
——郑泽昭年前回来时，便被王氏罚三个月里不准出府，过完年至今，除了上元节跟随众人出去一回后便被王氏看得牢牢的，无故不准他出去乱跑，郑泽瑞眼下已经憋的要长草了。
郑泽昭也没打算瞒着老太爷，只道：“祖父，瑞哥儿的性子与我不同，您不也说要多历练历练。”
老太爷捋了下眉毛：“我只说要他去范先生处探望，旁的没说。”
郑泽昭笑了：“多谢祖父。”
清明里事忙，一晃也就过了，父子二人都没在府里停留几日便又匆匆走了，没过几日，郑泽瑞也得了老太爷的准出府，果然是一去无踪影，王氏气得将邓环娘骂了一通，说她这个做母亲的不尽职，邓环娘哭了一气，末了拿了郑佑诚的信，带着几个孩子去雍州住了一个多月。
很快入夏，六月份，大周水军因等皇帝下令，迟迟不敢渡河偷袭，给了高句丽充分的时间，最终在平镶城受挫，只能退回海边。
皇帝在长安另下旨派人进攻平镶，然在萨水遭到敌袭，大败。
将士们奔逃，大周军一路溃散，当初近四十万的水军，回到辽东城时，只余不到三千人。
今上大怒，将领兵的三名将领全部治罪，并命押回长安，大周军雄赳赳而却去惨烈烈而归。
——那一百多万雄兵，回到长安只剩不足三万。
这一年秋，大周举国上下笼罩在一派哀伤之中，山野间多了无数的空坟，时常能见百姓在路边恸哭。
皇帝在长安自然也是暴躁非常，这期间有三个言官当庭挨了杖打，皇上下令，长安城内，有无故恸哭者，一惊发现，立即杖责三十，其他地方纷纷效仿，这才稍稍好些。
然在这个皇帝一肚子闷火无处发泄的秋日之末，郑佑诚却被人参了一本。
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