邓氏夫妇一走，邓环娘便问明玥：“祯哥儿同你说甚么了？”
明玥道：“表哥说他明年春要到万县任县丞了。”
“这事娘也晓得，才用不着单和你说。”
明玥咬了咬嘴唇，垂下头：“其他的……表哥说他总对不住我，日后若有事用得上他，定当赴汤蹈火，在所不辞。”
邓环娘叹了口气，将她拉到身前，生怕她要哭似的哄道：“阿玥，娘知道你心里头不好受，你要哭一阵闹一阵都使得，只不能钻了牛角尖，啊？”
明玥扭捏半晌，方恶作剧似的冲邓环娘一笑，爽利道：“我也只把文祯表哥当哥哥来着。”
邓环娘神情一松，内里却犹自不放心，端详了她半晌，直过了半个多月，瞧着明玥真真一如往常，没将这事往心上搁，这才罢了。
十月一过，眨眼便入了冬，虽明年春有战事，但因朝廷这几年粮仓满溢，存粮已达自前朝以来最高，遂不需征粮，百姓们依旧能过个富足年。
早在八、九月时，朝廷就征发了江、淮以南的民夫与船只，已将南方各地粮仓的米运到涿郡，如今剩北方几处，因时间充裕，朝廷便下令征发小车夫六十余万人，令两人推三石米，往涿郡集合。
然而道路险阻且长，这三石米还不够车夫们路上消耗，等到达距涿郡尚远的泸河、怀远二镇时，车夫们已经没有可以缴纳的粮食，大批的人畏罪逃亡，泸河、怀远周边一时大乱，中间有人趁势挑头做起了盗贼，并给自己起了好听的名字，作“知世郎”。
进入腊月，这伙人以极快的速度越聚越多，粗粗算下来竟已有近三千人，成了一只不容小觑的队伍，且占据了长白山以西的山头，不但在齐郡、济北郡附近劫掠，并煽动百姓逃避征役，跟着他们造反，一时名声传遍北方各地。
恰逢突厥新任的多吉可汗进长安朝见，虽说突厥之前被毅郡王徐璟大伤元气，如今还没缓过来，但因先帝在位时颇吃过突厥的亏，当今皇帝也不敢掉以轻心，因而北方大部分兵力一方守于长安，一方则悄悄压在突厥边境，短时内腾不出手攻打这伙贼人，遂朝廷发了万两黄金的悬赏，缉拿这伙贼人的三个头领。
悬赏令一发，便有各小股的队伍打上山去，王氏在内宅里，消息却是不慢，一听到此事，立即想到了郑泽瑞，又因着上次在年县时郑泽瑞露了脸，不但保住了朝廷的面子，还同许令杰两个暗暗戏弄了那琉球使者一番，后得了朝廷的赏，给挂了个骑侍郎的名儿。
但王氏打心底里并不高兴，在年县，方可说是在不知情时施以援手、济人利物，然此次朝廷是明明白白的挂了悬赏的，山野莽夫为财去也就罢了，郑泽瑞若是莽莽撞撞的也奔了去，于他世家公子的名声实在有损。
因而王氏便急急地让刚回府的郑佑诚派人去寻郑泽瑞，无论如何也要让瑞哥儿先回燕州，然过了几日没丁点儿消息，王氏发了怒，将郑佑诚狠狠斥责了一通，直说他没个做父亲的样子。
郑佑诚无奈，便派人给正要自京中回来的郑泽昭送了信，说王氏身子不适，若他有郑泽瑞的消息叫瑞哥儿赶紧回来，郑泽昭自应承了，可直到腊月二十郑泽昭进了家门，也没见郑泽瑞的影子。
腊月二十二，朝廷毫无征兆的发了通报，——三个贼头尽数被杀！不过表功领赏之人中并无郑泽瑞之名，王氏这才稍稍放心。紧随着这伙贼寇被剿的消息也自齐郡，济北郡两地传开。
腊月二十八，郑泽瑞回了府，——不仅他自己，身后尚跟了百余人。
王氏得了外院的报，听闻与他一道的都是些粗衣寒庶，不禁窝了一肚子气，遂郑泽瑞方一进松菊堂便被当先挨了王氏一顿斥责。
郑泽瑞跪在地上磕头请安，王氏也没叫起，点着他训道：“你如今是大了，连祖母的话也不听了！在外头疯了这么久，看看你都结交了些甚么市井庶民！再瞧瞧你自己个儿，哪还有点儿世家子弟的风度？先前是念着你不懂人心险恶，叫你出去见识见识，往后不许你再出府胡闹，给我好好留在府里涤一涤你在这些竖子身上沾染的市井气！”
郑泽瑞微微蹙着眉头，闷声答道：“他们虽不是士族，但待人至诚，有的还救过孙儿。”
王氏原是靠着一个长条枕侧坐着，闻言立即直起身，手里的佛珠差差扔出去，“你自还有脸跟祖母这辩驳！真真是被他们带坏了！打明儿起，不许你踏出府门半步，先给我静思三个月！”
郑泽瑞胸口起伏，张了张嘴，终是不忍在年根儿前惹王氏生气，遂转了话问道：“祖母的身子可好些了么？”
王氏哼了一声：“你还记挂着有个祖母呢，那何以又不听祖母的话，跑到齐郡去凑甚么热闹？真当那贼寇个个都是个人？他们发起疯来都是畜生！“
说到后面王氏似想到了什么一般有些激动，连连咳嗽了几声，焦嬷嬷忙一面上前给王氏拍背一面对着郑泽瑞使眼色，郑泽瑞便咧嘴道：“是是，孙儿也不过就去看看，看看而已。”
“我还不知道你？”王氏瞪他一眼，“定是去的晚了，没赶上趟，否则能这么好模好样的回来？你压根儿就不该动这个念头，那是朝廷明令悬赏的，那起子不要命的都是为财，你为的甚？为名？你一个世家的哥儿用的着么，这叫旁人都怎么说？”
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