韩越一愣，见刑吏们拿着绳索围过来，这才意识到自己上了当，不由大怒。施展开拳脚，将几名刑吏撂倒在地。方要去擒辛长老，抢回寒水剑，却被姚长老捧起圣旨，挡在面前。
“列圣遗旨在此，尔敢胡为？”
韩越一凛，没了寒水剑做倚仗，他再不情愿，也只得先行跪倒。
李长老冷哼一声，亲自过来要绑他。
韩越眉头一皱，暗暗将内力灌满右掌。
“让他滚出去就是了。”殷长老踱着步子转到前面，对着另三人说道。“寒水剑是太.祖皇帝赐给颍川韩氏的。此人毕竟不是暗卫。”
三位长老目光一闪，皆已恍然。
堂门再次打开，韩越被殷长老踢了出来。阳春、盛夏已听见了里面的动静，脸色都极难看。韩越气得胸膛不住起伏，咬牙切齿骂道：“臭老头，敢骗我的东西，等着……”
阳春问道：“韩少爷，两位暗使怎么样了？”
“沈莫还能多活一会儿。”韩越极快地答道。“叶恒就要死了。”
“啊？”盛夏大惊。
“那几个老头烦人得紧，凡事先入为主。心里早定了叶恒有罪，不管你如何辩解，他们一点不听，最后都要打罚。叶恒还能有什么活路？”
阳春闻言仰头长叹，眉头越锁越紧。
盛夏连连跺脚，频向院外张望。“这消息也不知送到没有？怎么王主还没回来！”
“王主也未必回来。毕竟暗卫问责是例行之事，比不得军务重要。”阳春摇头叹道：“纵然回来，怕也是有心无力……当年君上几次要护秋弟，不也都是被那道圣旨挡在了门外？闹得凶了，君上还受了罚。”
“可是这一次太过严苛。”盛夏凑近阳春低声说道：“莫非他们是挟私报复？”
阳春想起檀县之事，目光一闪。“那就更加难办。”
两人都是一脸焦虑，反复计议，却想不出什么行之有效的法子。忽听韩越冷哼了一声：“我有个主意，先救救急。”
“是什么？”盛夏急忙问道。
“放把火，趁乱把他两个抢出来。”韩越咬着牙说道：“我就不信，这几个老东西还能不顾自己的性命？”
……
堂中，四名长老也在商议。辛长老言道：“英王私救芦城……此事太大，听在咱们耳中，极是不宜。”见三人点头，方又说道：“为今之计，还是假作不知。仍问叶恒媚上之罪。”
“且要重罚。”殷长老眯了眯眼睛：“如此，方能撇净干系。”
姚长老垂眼看着叶恒，皱眉说道：“他确实内力不继。若按平日的罚度，再落一针，怕有性命之忧。刑杀出赐的暗卫，咱们也不好向上头复命。”
“还有一法，不至伤他性命，且有威慑之功。”殷长老似乎胸有成竹。
“什么？”
“宫刑。”
听另外三人都倒吸了一口凉气，沈莫心中奇道：那是怎样的刑罚？
“这，是不是过重了一些？”李长老难得迟疑开来：“方才那野小子和盛夏都说：叶恒是英王宠爱之人。”
“那就更得罚了。”辛长老皱了皱眉。“暗卫惑主，本是死罪。”
“就这样罢。”姚长老最后拍板。“这种妖精似的东西，便罚得再重，也是应该。只留着他一条贱命，仍作暗卫，还可为主效力。”
殷长老慢慢走到叶恒面前，拿脚尖勾起他下巴，看进一双弥漫绝望的大眼之中。“你怕不怕？”
“求您……不要……”叶恒挣扎着泣道，眼泪簌簌直落。
“不要？由得了你么？”殷长老舔了舔嘴唇。“整夜风流快活之时，怎么不想想会有今日？”他朝叶恒腹下一瞟，极是厌恶地说道：“我看你没了那些东西，还拿什么去勾引主子？”
两旁刑吏抬了一条木凳过来，将叶恒绑了上去。血肉模糊的后背沾上细小尖锐的木刺，疼得钻心，可叶恒顾不了这些，他恐惧地看着殷长老把玩着细铁丝，小锉刀，向自己逼近，拼命挣动起来。
“再绑紧一些。”殷长老向两旁刑吏扫过一眼，取来一只软木塞，顶进叶恒口中：“别乱哭乱叫。让我分了神，手下错位，你日后小溺会有麻烦。”
叶恒被刑吏们上前按住，只能狂乱地摇着头，任大颗大颗的泪珠儿不停地滚出眼眶，“呜呜”叫着，向另三位长老依次哀求。
那三人或坐或站，一眼也不睬他，脸色皆是平静淡漠。
沈莫已明白“宫刑”之意，一遍遍涌动内力去冲那些被封禁的穴道，却始终不见效用，急得满额是汗。
殷长老拿起小锉刀，在叶恒两腿之间揪起一缕细软的墨草，“咔嚓”刮了下来，拿到嘴边轻轻一吹，任由其四散飘落……不紧不慢地又揪起一缕来，“咔嚓”……不大一会儿功夫，就把漂亮的鸟窝清理得干干净净。
殷长老看着满意，对叶恒笑了笑：“很漂亮呢，待会儿你自己也看一看。”
叶恒连哭的力气都没有了，两眼空茫睁着，似乎已绝望于命运的残忍，原来师傅说的果是真的：心比天高，命如纸薄。是不是自己贪求英王之爱，要的太多，才惹怒了老天，降下这般灾祸……一夕之好，永世相绝……
殷长老又拿起一截细铁丝，对着日光照了一照，唇旁泛起一丝冷酷的笑意：“先用这个把子孙袋勒断，我再把小乳一寸寸撸折。会有一点疼，忍着些就好……”
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