离凤眼含痛泪，一边说，一边已屈膝跪下。
冯晚和章老翁俱是一愣。章老翁大摇其头，指着离凤：“你这孩子……你这孩子……”
冯晚抢步上前扶住，正色说道：“离凤哥哥，你不要误会。我虽贫贱俚俗，不懂得多少大道理，也绝不会见利忘义，为了一点赏银，就陷你再入罗网。”
“是啊。”章老翁拍拍胸膛：“你将老汉看作是什么人了？竟说出这样的话来！莫觉得自己是大家子出身的少爷，就瞧不起人，随意埋汰我们。”
几句话大出离凤意外。他呆呆立起，见章老翁被自己气得不轻，脸色慢慢红了上来，更加语塞：“我……”
冯晚朝章老翁安抚一笑，替离凤说道：“爷爷莫要生气，离凤哥哥必非此意。想他与妻主离散，本就伤情。又逢大变，失了娘家倚仗，不知是如何惶恐。遭人胁迫，好不容易才得死里逃生，惊魂未定，弟弟又重伤在身。我若是受了他这般的磨难，只怕都要活不下去了。他却甘心舍弃自己，只惦着弟弟的安危，又怕行踪泄露，牵累到别人 ……”
一番话入情入理。听得离凤心湖激荡，眸中立时泛起水意。便朝两人深施一礼，带着羞愧言道：“是我失言了，请见谅。”
“小晚说得是。”章老翁长叹一声：“你不知受了多少苦，现在成了一只惊弓之鸟。孩子，你既到了我这里，就和弟弟一起安心住下。便有天大的事，老汉来为你们顶着！”
最后一句，说得极是豪迈。
离凤心中不胜唏嘘：想我家中金山银海，豪奢富庶，可主仆人人皆趋炎附势，攀高践低，便是兄弟姐妹之间，亦疏情意。这里穷家破户，缺衣少食，却能互助友爱，舍己为人。眼前这一老一少，虽不是我亲人，却对我援手施救，温言抚慰，岂不更胜我的亲人！记得那书上写着：仗义从来屠狗辈，负心多是读书人！以前不懂，今日方知。
冯晚推开窗子，指着院中方才他们摔倒的地方，对离凤说道：“这雪一直不停，是天意要救你。”那处本被砸出两个深坑，现在却雪白一片，与周围并无不同。离凤会意，暗赞冯晚细心。又听他说道：“你那衣裳若没甚用处，不如早作处理，以免存了后患。”
离凤一惊：“藏在何处是好？”
冯晚弯腰拾了起来，笑道：“哥哥如果舍得，填入灶火最是干净。”
里外收拾了几回，已看不出破绽。冯晚又在屋里转了两圈，忽然蹲下身敲了敲床板，问章老翁：“爷爷，这里面藏了什么东西？”
章老翁握拳咳嗽了两声：“你不提我还真忘了，可不就是藏人最好。”
见离凤茫然不解，冯晚解释道：“床下是空的。若遇人来盘查，你便躲下去。”
离凤见那床板甚是厚实，想来搬动不易，皱眉说道：“若是邻里们过来说话，只怕藏躲不及。”
冯晚“嗳”了一声，捋捋额角旁的小发卷：“忘记告诉你了，这院子里本有几户人家，眼见要打大仗，都陆续搬出了徽州。便是整条巷子，如今只剩章爷爷一人还住着。平常除了我，再没有闲人往来串门。你放心就是。”
离凤微微点头，又问道：“老人家怎么不避避乱？”
“大凤国现在哪里还有太平的地方？”章老翁苦笑两声：“再说人老了，腿脚都不灵便了，还能活上几天，作什么背井离乡去？”看冯晚戴上纱帽，忙拉住问道：“你这是要回去？”
冯晚拾起油布伞，闻言摇摇头：“那位弟弟的伤势甚重，我去请个大夫来给瞧瞧。”又朝离凤笑道：“城南的崔大夫是菩萨心肠，我只说爷爷的伤腿遇着寒气又痛了，请她来开个方子。不会泄露你的消息。”
离凤见他处处为自己着想，心中感激，直送出门去。等见不着人影了，方才回来，又坐在床沿，沾湿毛巾往小北额头铺好，一边与章老翁闲话。
这章老翁年已过六十，妻家原是猎户，在附近山中居住。后来随着女儿移至徽州城中，不想女儿投军，一去再无消息。前几年妻主亡故，便只剩自己守在家中，盼着女儿有朝一日还能回来。
说起冯晚，章老翁长长叹了一口气：“那孩子也是个命苦的。据说娘家祖上也曾为官作宰，犯了事被贬到徽州，家下女子都不争气，逐代败落，传到他祖母手上，只剩了破房三间，难于糊口。
他爹爹十来岁时，和城里的贫苦少年一起进山采菇，无意中救下一人，守了她两夜。第三日回家，母亲见儿子两手空空，莫说灵菇，便连竹筐也丢了，更兼夜不归宿，又说不出那女子的身份来历，登时气急败坏，也不关门闭户，就把儿子打了个半死。自此左邻右舍传了闲话，说冯家的小郎失了贞洁，没人再愿意求娶。母亲方才悔了，却也无可奈何。
谁知大半年后，却有媒婆上门提亲，聘礼竟是二百两银子。只不提女方名姓，也不要嫁妆，连夜就娶了过门，离开徽州。冯家靠着这些银子才又活了过来。此事惹得街头巷尾议论纷纷，都说冯家是卖了儿子，换回了体面。
一晃十几年过去。有一日，这远嫁的儿子竟然归家，却已然穷困潦倒。自己得了重病不说，身边还带着一个孩子－就是小晚，那时已经十二岁了，生的一副天仙般的好容貌。别人暗暗称奇，他姑母却觉晦气，待这父子俩格外冷淡。等问到这些年境况，小晚对自己亲娘一无所知，他爹爹又只字不提。人人都指小晚是个私孩子。他姑母恼羞成怒，却顾着脸面，不能再将弟弟赶走，便成日里指桑骂槐，冷嘲热讽，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。”
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