左少阳忙又问道：“那敌军呢？来攻打合州没有？”
萧芸飞道：“没有，听说下发征粮令之后的这一个来月，敌军并没有发动过大规模袭击。而官军更无力反攻，双方就这样僵持着。不过，这样熬下去，我觉得官军肯定比不过叛军。我从双槐镇过来的，叛军的粮食似乎比较充裕，还喝酒吃肉呢。”
“清香茶肆呢？他们怎么样？”左少阳急声问道。
萧芸飞瞧了他一眼：“对了，我还忘了你跟清香茶肆的小妹还不清不楚的嘛，早知道你这么惦记，我会去看看她们的，当时我路过清香茶肆门口，大门是紧闭着的，现在城里人都在为粮食着急，谁还有心思喝茶啊。应该没事吧。”
左少阳忧心忡忡道：“那个清香茶肆我已经买下来的。不能不惦记着。但愿她没事。——对了，我店里还有一个余掌柜，就是衙门旁边开玉器店的那个。他也在我们药铺留诊，腿伤了。”
“他啊，也好也不好。”
“怎么回事？”
“腿没事了，只是神情很不好，很忧伤的样子。”
左少阳道：“一条腿瘸了，肯定心情不好的了。——瞿老太爷他们家呢？就是我奴婢芷儿她外公家？”
萧芸飞站住了，瞪眼道：“老弟，我一进城就去了你们家找你，知道你上了鬼谷峰我就立马出城上山来找你，要知道这样，我就四处先把你关心的人都打听清楚了再来救你们好了。”
左少阳陪笑道：“呵呵，老哥别生气，我也就随口问问。没事，反正马上回去就知道了。”
萧芸飞白了他一眼：“没事，那瞿老太爷没事，也在你们家喝粥呢。”
萧芸飞领着他们来到山腰，这里有叛军的巡逻队和岗哨，萧芸飞很轻松地制服了岗哨，带着他们往山下走。
过了半山腰，看见的情景让人触目惊心，半山以下部分，仿佛经过了一场蝗灾似的，带绿色的东西都很难看见了，所有的树木都是光秃秃的，树皮都被剥光了，上面的树叶也被捋光了，连地上的青草，能吃不能吃的都被扯光了。放眼望去，一片荒凉。山坡上随处可见倒毙的尸首，衣着打扮都是百姓。
四人心情十分沉重，下到了山脚。这时候已经是将近傍晚时分了。
四人要赶在天黑关城门之前进城，健步如飞往前赶。
苗佩兰望着路两边荒芜的一丘丘良田，叹息道：“今年好象热得特别早，已经该耕地播种了，再耽误，只怕就来不及了。”
萧芸飞道：“是啊，我这一路上过来，几乎所有的良田都还没有耕地，百姓都跑了，好多村子都毁于战火，哪有人去管种庄稼的事情，都在找吃的，能保住命就不错了。”
左少阳道：“不能只顾眼前啊！地里不种庄稼，这一年怎么办？山上的野菜树皮都差不多吃光了，不种地，这一年怎么过？那时候死的人会更多啊！”
“是啊，谁不知道这个道理呢，可是，现在谁还有力气去种地？若把稻种发给这些人播种，他们会立即吃掉稻种的！都是先顾眼前了。”
“咱们家有八十亩良田，咱们得把稻种播下去，必须种地，来年才有收成！如果都不播种，耽误了农时，一年就没指望了。现在粮食是第一位的，种药材以后再说了。无论如何得想办法先把稻种播下去才行。可是，家里没有稻种，到哪里买呢？”
苗佩兰道：“以前春耕之前，衙门都有稻种出售的，今年只怕是没有了。”
“衙门的粮食全都让官军收走了，只怕再没有粮食，稻种也不可能留下。”
左少阳叹了口气，没有稻种，着急也白搭。
说话间，终于远远看见城楼了，这时，左少阳他们三个都闻到了一股浓烈的尸臭味道，不禁面面相觑，萧芸飞苦笑道：“这是万人坑乱坟岗飘来的尸臭。尸体都扔在大坑里，估计是民壮们没力气掩埋了，只能这样随便扔着，这天已经慢慢热起来了，臭不可闻。虽然敌军不干涉掩埋尸体，可是谁有力气去做这件事呢？民壮们还不知道下一个是不是自己饿死呢。”
往城门楼走，路上已经可以看见饿死倒闭路旁的尸体，官道上，小河沟里，山坡上，到处都是，有的已经高度腐烂，显然已经死了多天了。
四人心情沉重来到城门口，守城的兵士是蹲着靠在城门楼边的，兵刃倒在旁边也不管，进进出出的人也不盘查，不过，也没什么人进出了。
四人直奔药铺，路过清香茶肆，果然店门紧闭。
左少阳觉得心中一阵不安，便站住了，转身跑过去敲门，好一会，门才开了一小扇，出来的却是黄芹。已经瘦弱的不成样子了。
黄芹一见左少阳，立即精神一振，踉跄着扑过来抓住他的胳膊，呜呜哭了起来：“这些天你死哪里去了？——小妹她……，她快不行了……！”
“啊？”左少阳大吃一惊，“怎么回事？她在哪里？”
“在楼上！她快饿死了……，呜呜呜”
“我不是让芷儿每天给你们两送吃的吗？每天八个馍馍呢！”左少阳一边说一边往楼梯口走。
“都被……，唉！你以后就知道了！”黄芹哭着道。
左少阳冲到楼梯口，桑母他们房门开了，桑母探头出来，一见左少阳，喜道：“哎哟，是左少爷来了，我就知道你会来的，我们家三妹都快饿死了，你再不来，就只能给他收尸了！”
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