三更鼓响，皇城内灯火如昼，侍卫们行色匆匆，刻意压低的脚步声仍是惊醒了一树乌鹊南去。
呀！呀！
清寒脆利的声音划破静夜，乾坤殿前匍匐跪着的一品大员们低着头，心中一沉一喜。象征身份的大红朝服，也似乎在张扬着什么，却在浓重的夜色中压抑下来。
“月中乌鹊至，花里凤皇来。”
青年太傅似不经意地吟诗，声音几乎低不可闻。
跪在左侧的户部尚书解东风微微抬头，露出一张与职位不符的年轻面庞，一双活泛灵目瞟了眼身侧的公冶白，同样压了音量声若游丝道：“太傅大人好大的狗胆，竟敢直呼太子名讳。”
“惭愧惭愧，不及尚书大人狗嘴里吐不出象牙。”
此时，跪在正前方的老丞相微微直起身躯，二人立刻止声，眼观鼻，鼻观心。
这位两朝元老，很快或许就是三朝元老的丞相望着乾坤殿内，敛衽再拜，背上弓起的硬朗线条张显着他的威严。
“臣等罪该万死。”
乾坤殿内，清一色蓝白袍御医跪了一地。
龙塌之上，凤朝第十二位皇帝奄奄一息，吃力地眨了眨眼，一直静立一旁的少年太子上前握住他的手侧耳倾听。
“玉瑶宫……朕好不容易等她长大……不甘心！咳咳！”
年方十二的太子凤皇垂目，望了一眼突然发力反握住他的手。
“十四年……十四年……朕要她殉葬……”
皇太子顺从地点头，看到父亲浑浊的眼中瞬间聚起一束光芒又倏然散开，口中喃喃不停：“还有所有未及宠幸的美人……全部……”
侧立一旁的几个宫装丽人嘤嘤凄凄哭作一团，离龙塌最近的皇后听到只言片语，目光一厉，眼中渐渐浮起了阴狠的笑意。
“父皇！”一声哀呼，太子双膝跪地，宣告了一朝天子的薨逝。
“衍和帝大行——”
一声声恸呼从乾坤殿传出，排山倒海，所到之处，臣民匍匐。待皇城内外再无立人时，天已熹微，云破日出。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
仍是在乾坤殿，先帝大行的哀呼尚未冷却，新帝接位的欢呼再起。山呼万岁，声震百里，皇城外原先跪着送先帝的百姓们纷纷迫不及待地跃起，额手相庆。
“先皇后事，偏劳了。”
礼部尚书连声应诺，诚惶诚恐。
少年天子神情悲伤，目光坚毅，似沉敛无限智慧，看得众大臣心中频频点头，这才是我皇朝天子风范，至于先帝什么的，就当浮云随风吧。
凤氏皇朝，开国以来一直轮回着一朝明君一朝昏君的规律更替，从无例外，久而久之，养成了乐观豁达的民风。无论再恶劣的环境，至多熬个十几年必有贤君临世。昏君在世，百姓巷陌相见，必定互道一声“愿吾皇朝太子安康”；明君在世，臣民则道“愿吾皇万岁”。
当然，这是台面上的话，私底下早晚三炷香祝愿昏君英年早逝死于非命的人，朝堂之上、江湖之远都不在少数。
这故去的衍和帝，荒淫无道，平生无大志，独好女色。几位老臣往宫中送了无数才德兼备的美人，望能诞下一代贤君。谁知先帝纵欲过度导致精元不固，龙种播了不一定有龙胎，加之后宫倾轧，龙胎有了不一定能生出来，生出来又不一定是龙子，是龙子又一定早夭。直到衍和四年，一位才人诞下龙子，三年安康无虞，皇朝上下视为神迹，遂取名凤皇，立为太子。
立嗣后不多时，太子生母暴卒，先帝将太子交给传说中无人见过的玉瑶宫宫主抚养。虽然帝后不合是众所周知的，但绕开名正言顺的皇后，将皇储托付无名无份的玉瑶宫，这大大违背了祖制，令当时的皇后颜面扫地却又奈何不得。
因为，玉瑶宫是无御旨不得擅入的禁地。
“皇儿，先皇临终似有遗旨？”
皇后，不，此刻是太后了，拭去眼角的泪颤声问着，眼中戾气渐浓。其他妃嫔忙止了哭泣，屏息恭听。
“遗旨？”凤皇挑眉。
“是，遗旨。本宫听到玉瑶宫殉葬，皇儿为何不宣？”太后想起这些年先帝对各色美人的趋之若鹜，对她的避之唯恐不及，依旧美丽的脸庞挂起一抹凉薄含恨的笑。“先帝在时，玉瑶宫恃宠而骄，从未拜见过各宫，本宫身为后宫之主，甚至连她一面都未见到。先帝病危乃至大行，玉瑶宫更是不曾露面，简直视先帝如无物！如此妖女，罪该万死。”
凤皇眼神一凝，对太后深深一拜：“母后对先皇情深意重，儿臣感怀。”而后直身而立，扬眉扫过群臣。
“宣，先行衍和帝遗旨。”
殿内殿外又是黑压压跪了一片，凤皇立于万人之上，高声诵读。
“玉瑶宫宫主幼年于皇家有恩，入宫以来为君分忧陪伴太子有功，特赐永住玉瑶宫，闲杂人等不得擅入。皇后温良贤德，与朕少年夫妻，恩情甚笃，朕去后，恐其自伤，特赐——”
凤皇平静地望入太后陡然大怒的眼中：“伴朕百年，再续恩情。”
“信口雌黄！！先帝尸骨未寒，你假传遗旨，本宫分明听到先帝临终要玉瑶宫以及其他未宠幸过的美人殉葬！”
太后气得脸色发白，狠声诘问。
“母后离得远了些，难免听到只言片语断章取义，但不该怀疑父皇对您的爱意与不舍。”凤皇不咸不淡地四两拨千斤。
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