八月桂花香，时令快到了中秋时节，济南城内的糕点铺子，早早的将月饼摆出来，预备着发卖。卖鲜货的，也运着大筐小筐的苹果鸭梨，来到城里赶节日。赵宫保巡抚山东两载，整个山东物富民丰，于济南城内，能够在这个节日摆几盘水果，放一盘点心的人，越来越多了。
由于竞争的关系，在简森洋行带头下，济南城内的一些洋商，也要给华人雇员发放这些节日用品，因此水果销路很大。一挂大车上，拉了上百个箩筐，里面放的是各色鲜货。赶车的，是个高大魁梧的汉子，一顶马连坡草帽扣在头上，挡住了半边脸，身上土布裤褂，上面满是补丁。
守城门的，是四名穿着制服的警查，拦住大车照例征收税款，随后又看了看那大汉“这位爷们，按着咱赵抚台的令，山东推行全省卫生活动，您老这身，可不合规矩。这样，进城往北，那有一家玉华池澡堂，到那洗澡最便宜，几个大子，保证干净，再理理发，比什么都强。您要出城的时候还这样，我们可要罚款。”
大汉不是个喜欢言语的人，只点点头，表示自己知道，低着头，赶着马车进了城。他并没有把车赶去城里指定的蔬果市，也不去找牙行，而是拐弯抹角，到了城犄角的一处小店。
这客栈规模很小，连掌柜带伙计也就两个人，见他来了，只一点头，伙计接过车，掌柜则陪着来人，径直奔了柜房。
“刘大当家的，进城还顺利么？那些鹰爪，没闻到什么味道吧？”
“马兄放心，这条路我也是走过几次的，他们察觉不到什么。三把枪，都藏在果篮子里，除非是挨个篮子去搜，否则万难搜的到。咱们是不是先关了店，有话再说。”
这位掌柜也是个昂藏汉子，若是凤喜在此，一眼就能认出，这位掌柜正是自己的兄长马国杰。而他的伙计，则是和凤喜有过婚约的铁虎，这个卖水果的男子，正是当年在关外叱咤风云的刘弹子刘永和。
马国杰摇头道：“不成。这样的日子口，济南的巡捕最多，这些人心眼多，也很警觉，我在这样热闹的日子关店门，他们一定怀疑我这里有问题，反倒是引鬼上门。前面铁虎兄弟招呼，就说没房，倒是没什么事。”
刘弹子点头道：“那样就好。我等这个日子等了两年，可不想被这群鹰爪给破坏了。这狗官欠我忠义军几百条人命，这笔债一直没跟他算，这回，要一发算个清楚。”
马国杰道：“这狗官的事，还不止这一宗。去年，咱们趁着太湖秋操，在安庆发动起义。就是他提前探听到风声，部队行动时携带子弹及银元，靠这两样武器镇压了我们的起义，杀害我同志数百人。这且不提，单说这两年，他在山东修铁路，搞河工，愚弄百姓。又建立报馆，在舆论上麻醉同胞，越来越多的人只想过好日子，不想起来推翻大金。咱们的形势很严峻，工作不容易开展，在第五镇和混成协里，进展都不大。”
这时铁虎已经从外面回来，这店房选址偏僻，即使济南城如今人烟稠密，但是到这里住店的客人也少的可怜，小店一直在赔钱经营。铁虎过去是山寨的二架杆，是个硬气惯了的男子，开店房要低头赔小心说小话，早已经做的不耐烦，此时将手巾朝桌上一丢。
“****娘的，姓贾的就是个孬种。要他发动起义，他不敢，要他给咱们搞几条枪，他也不敢，你说，他干点什么行。看看现在江南的局势，再看看咱们，一天一地，我真怕将来没脸见咱的同志。”
刘弹子道：“铁虎兄弟，话不能这么说，南方的事情搞的大，但是付出的代价，也不小。徐先生刺杀了巡抚恩铭，不但自己不免，就连鉴湖女侠，也因此受害。安庆起义，又为第五镇扑灭，损失我们上百同仁。这两年里，我们几次起义几次失败，血流的已经够多了。敌强我弱，这买卖不能胡做。我这回北上，是奉了谭老大的命令，刺杀赵冠侯。只要杀了他，第五镇的实权，就能落到贾将军手里，到时候有第五镇这支现代化的部队协助，我们的大计，就一定能成。”
铁虎听到赵冠侯的名字，表情就一阵扭曲，他咬着牙“王八犊子！我早就想去干了他，可是大哥不让，说小不忍则乱大谋。可是我天天想着，我在那瘪犊子治下混饭吃，我心里就窝火。刘大哥，这回的事，你自己一个人去不安全，我陪你一起。”
“不必，这事不管成与不成，都是有去无回，牺牲者有我一个就够了。你们两位还要留在这里，做更重要的工作，不能做无意义的牺牲。我给你们带武器来，是谭老大的意思，说你们两个身在险地，却没有武器防身，这不成话。可是刺杀的事，你们不要参与，只要帮我搞到炸蛋原料就可以。”
铁虎抓着刘弹子的手道：“刘大哥，你得好好活着，咱可发过誓，要好好活着，将来建设新的国家，把洋鬼子都赶出中国。到时候，咱还得一块喝酒呢。”
刘弹子摇摇头“我那碗酒，兄弟你替我喝了吧，我是喝不上了。当初在关外，老哥我搞忠义军，自以为是个人物。结果到了湖广，认识了宋先生那帮人之后，我才知道我是大错特错了。忠义军忠的是谁？是鞑子。帮他们打大鼻子，等于是助纣为虐，败亡也是咎由自取。现在想明白了，咱活着，就得做个顶天立地的男子汉，为咱自己的老百姓出头。为推翻这个朝廷，尽一份力量。可是干这个，没有不掉脑袋不死人的，怕死，走不了这条道。铁虎兄弟还没娶媳妇，马哥也还单着呢，你们不能死，要走，得我在头里。这事你们别跟我争，是上级的命令。”
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