1872年5月下旬，一只载有237名华工的苦力船“玛耶西”号由澳门开出，途中遇风船坏，于7月10日驶入日本横滨停泊修理。当时有一名华工不堪苛辱跳水逃生，为英船“艾恩?杜克”号水手捞起交给日本当局，后又送回“玛耶西”号船上，该华工立即遭到船长埃雷拉的凶恶鞭笞，其他几个企图逃逸的华工也被毒打，有的还被割去辫子。事后，日本当局派人上船调查，认为埃雷拉“对待苦力的行为已构成一种罪行”，而这种“罪行是在日本主权范围内犯下的”。因而将“玛耶西”号扣留，并由神奈川县法院判决埃雷拉务必立即离境，船上华工全部登岸暂由日本收管。李鸿章获闻此事，十分愤慨，立刻上奏朝廷，建议派员同日本协商，让这些华工回国。后来在日本政府的帮助下，这些华工平安回到了家乡。李鸿章认为日本方面对此事的处理甚为及时得当。因而日本使臣副岛种臣和柳原前光前来中国议定条约时，李鸿章为了表示对日本方面针对被拐华工的救助的感谢，对日本使团多有照顾，并多次在公开场合向副岛种臣和柳原前光表达过谢意。
刚才李鸿章的话里表明，他仍然记得日本人当年的这个情。
柳原前光微笑着说道：“李大人不必客气，这一路上邓管带对我们很是照顾，我们大家都非常感激。”
远远的看到柳原前光和李鸿章在那里谈笑风生，桦山资纪的目光渐渐变得凶厉起来，而突然传来了两声犬吠让他的身子哆嗦了一下，他急忙转过头，看着那头牵在中国水兵手中正冲自己瞪着眼睛的巨大中国田园犬，眼中一下子变得满是惊恐之意。
他永远也无法忘记，那天自己“被洗澡”的时候，这头巨犬是什么样的表现。
李鸿章和柳原前光寒暄了一番之后，便让日本人上了马车，由督标卫队送他们去馆驿安歇，而柳原前光则被李鸿章请到了直隶总督衙署。
想到自己还要在天津呆上几天才能去北京进行交涉，柳原前光心焦不已，却又无法可想。毕竟李鸿章的好意招待，他是没有办法也不能拒绝的。
四天之后（等于是被李鸿章给拖了四天），好容易让李鸿章尽完了地主之谊，柳原前光一行人这才由督标卫队护送，乘着马车，一路颠簸的到了北京。
到了北京的日本驻中国使馆，柳原前光马上和副岛种臣见面，将自己这段时间的经历详细的进行了说明，并告诉他必须要阻止那个日本鹿儿岛武士归化中国的事。副岛种臣也意识到事情的严重性，他明白这件事将对日本产生极为不利的影响，于是在和柳原前光计议了一番之后，便带上柳原前光和水野遵，前去总理衙门交涉。
一到总理衙门，柳原前光便注意到，今天的总理衙门大臣当中，最高级别的大臣恭亲王赫然在座，而那两位日本人此前曾打过交道比较容易糊弄的毛大臣（毛昶熙）和董大臣（董恂）却不见了。
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