“矿物质……微生物……这又是幼阳在佛郎机所学？不知是属于哪一科的学问？”
公主殿下已经学会自己推理联想了。
薛朗道：“矿物质是属于化学，微生物属于生物学。”
公主殿下饶有兴趣的问道：“化学已听幼阳说过，这生物学又是做何学问的？”
薛朗道：“生物就是研究一切有生命的物体的学问。上至万物之灵的人类，下至人眼看不见的细微之物，只要是活的都研究。”
公主殿下点点头，没再追问。薛朗叫来马元良，交代他白天有太阳的时候打开窗户晒太阳，没有太阳的时候，就把窗户关起来。
薛朗要去偏厅那边，汇合柳女官整理刚交接来的文书、账册，公主殿下要回去正厅，刚好一路。
平阳公主把薛朗叫到身旁，闲话家常似的说道：“我记得幼阳曾说过，在佛郎机，幼童从六岁开始，要连续上12年的学，分别学习幼阳所说的这些学问，对否？”
“没错！小学学的简单，主要是学基础，主课是语文、数学，穿插一些其他科的启蒙课程；中学渐渐加深课程的难度，到大学，就是学生自己选择感兴趣的科目专研学问。”
平阳公主道：“大学？这又要学几年？”
“一般是四年。”
“如此算来，岂不是要上十六年的学？”
公主殿下难掩讶色。薛朗顿了顿，在现代都习惯，很少算念几年书，这会儿一算，到大学就十六年，如果再加上硕士、博士，人生的三分之一都用来上学了。人类为了生存求知，也是蛮拼的。
于是，薛朗感叹道：“经殿下这么一说，还真是，从小学到大学居然要学十六年。”
平阳公主道：“整整十六载，其中只怕花费不小，一个普通的家庭，能否承担得起？”
“能否承担得起，还要看家庭。就算在佛郎机，教育支出在家庭支出里，占有的比重也是非常大的。普通家庭如果没有什么变故之类的，负担一个孩子的教育花费没有问题；如果家中有了变故，花销加大，那负担孩子的教育花费就是一个大大的难题。”
薛朗想到自己，教育贷款要大学才有，高中阶段是没有的，于是他只能辍学。
平阳公主道：“如此看来，不管在哪里，上学求知都是一笔巨大的开支，无钱是不行的。”
“殿下说对了！在佛郎机，不管男女老幼、权贵平民都有‘万般皆下品惟有读书高’的思想，整个国家的国力，有一部分是要投入到教育事业里的。彼时，小学六年，初中三年，被称作义务教育，学费什么的是免除的，国家律法规定，但凡该国子民，皆必须接受义务教育，家长也必须配合，否则，就是违反律法的事情。”
其实国家规定强制的义务教育是好事。在经济发达地区或许看不出，在贫穷偏僻的地区，义务教育的好处就显出来了。
最最起码的，上学上到初中，简单的计算总是会的，字也多数都认识，出门打工，看个路牌，计算一下自己的经济收入什么的，起码不会被人蒙骗。
“有这等规定？开支从何而来？难道是国家赋税？”
这下，平阳公主是真惊奇了，杏眼瞪得圆溜溜的，少了几分清冷，多了几分可爱。薛朗道：“彼时，国家曾对国民宣传，再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。教育之道，功在当代，利在千秋。启发民智，势在必行。几乎所有的学校都是国家开设，教书的先生们，俸禄也是国家发的，一切都是国家出钱，学生只需要自己准备生活费、书本笔墨花费这些。”
平阳公主不是什么都不懂的人，只一听就明白其中花销的巨大，脚步停下，表情几乎可用呆滞来形容，惊呼：“学校的屋舍，教书的先生，上学的桌椅板凳，等等，如此巨大的花费，全部皆有国家赋税出？那佛郎机该是如何的富有？
公主殿下有些失声，被自己脑海中估算的数字吓到。薛朗没解释，虽然知道其中肯定有公主殿下误会的地方，不过，如果能因此间接的影响到李唐王朝对教育的投入和态度，那真是再好没有。
中华民族本来就是重视教育和传承的民族。纵观彼时世界所谓的四大文明古国，真正从古到今传承延续的也就只有中华文明，这其中自然和本民族好学上进、重视教育传承的习惯分不开。
于是，薛朗道：“并没有多富有，只是，社会经济、国家经济发展到一定阶段的时候，就可以做到，佛郎机做到彼时的局面，花费了许多许多年。如果放到这里……依我看，先把基础的温饱问题解决再说吧。”
平阳公主一窒，似笑非笑的看薛朗一眼：“幼阳果真如自己所说一般诚实。”
呃……这是被公主殿下抱怨了吗？
薛朗打了个哈哈：“属下曾听先祖讲过，晋时用人，曾有‘上品无寒士，下品无庶民’的论调。人的地位只靠血统出身论，不论人品与才学，能不能有出息，就看投胎的技术。对吧？”
“投胎技术……”
公主殿下莞尔：“此言颇妙，道尽其中缘由。晋时确实如此。”
薛朗道：“其实，会有那种论调，除了士族世家把持朝政之外，还有一个很大的原因，那就是知识的普及率！”
“知识的普及率？！何解？”
薛朗解释道：“所谓知识的普及率，就是上过学的人在人口总数中的比重。举个例子，假设人口总数是100个，上过学的人只有5个，那知识普及率就可以算作是百分之五。”
平阳公主点点头，算是明白了，示意薛朗接着讲。
薛朗道：“知识的传播，除了先生教授，还要依靠书籍的传播。那时候，书籍绝大部分掌控在士族手里，贫寒之士就算有求学之心，也没有求学之道。没有书，怎么学？买不起笔墨纸砚，怎么学？付不起先生的束脩，怎么学？何况，士族与世家是天然的利益同盟。”
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