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月光如水，黛蓝色的天穹里点缀着闪耀的繁星。
蜿蜒流淌的桑河之畔，一座气势恢宏的要塞城市背倚山地，在万里平原上昂然矗立，碉堡密布，炮台如林。数不尽的灰色身影在城市中心和原野外围来回巡视，宛若一道道长龙在陆地上夭矫奔行；不过，他们肩上所扛的却并不是德军的制式毛瑟98K，而是口径为8毫米的M1895式斯太尔-曼利夏步枪。
金碧辉煌的会客厅内，一名体型高大的壮硕老者，如渊渟岳峙般在客座上正襟高坐，冷峻的容颜面无表情，正是业已升任德军东线总司令的兴登堡上将。在他旁边，长着圆圆双下巴的鲁登道夫却是有些愠怒的神色；他不时将头转向不远处的门外，而那里除了两名守卫的士兵之外，始终不见此处主人的身影。
这里是奥匈帝国的普热梅希尔，也是全欧洲堪与列日比肩的最强要塞之一。从19世纪中叶开始，奥匈就开始在这一片区修筑堡垒要塞工事，截止到当前的20世纪初，他们已经将这座直面俄国的要塞，经营成了可以容纳12万大军进驻的军事大本营。盖因此故，奥匈帝国陆军总司令康拉德•冯•赫岑道夫上将在战争爆发之后，便选择将此地作为他的前敌指挥所；在此前近两个月的战争里，他一直都是在这座毗邻前线的要塞城市中发号施令。
不过，赫岑道夫的命却是比小毛奇要悲苦得多了。小毛奇手中所掌握的武器，乃是全世界最坚韧锋利、能劈金断玉的普鲁士巨剑，而赫岑道夫所指挥的部队，却是一帮由十几个主要民族、上百个少数民族所拼凑而成的乌合之众，其战斗力和德军相比，实在是有天地悬殊般的巨大差距。且不说奥匈帝国军队每一千名新兵的文盲人数高达220名，足足是德军的220倍，人员素质完全不在一个数量级；光是对来自不同民族的士兵进行指挥，便让奥匈的军官们伤透了脑筋。如果一位连长要想让麾下的每一名士兵都听懂自己所下达的究竟是什么命令，那么整个帝国就只有一个人能做到，那就是精通八门语言、并能用二十多种语言与人交流的老皇帝约瑟夫•弗朗茨一世！
诚然，奥匈帝国陆军的重炮是不折不扣的世界第一，每个步兵师都有一个重炮团的强大火力支援，而德军师级的这一编制不过是个重炮营；但他们在人员素质和民族组成方面的巨大先天劣势，却是根本无法用这些武器来进行弥补。在此前与俄国军队的交锋中，奥匈军队那更甚沙俄的外强中干，便赤裸裸地展现在世界面前了。赫岑道夫在俄奥战场上集结了4个集团军，总计有超过100万军队和5500门大炮；与之对垒的俄军只有2个半集团军，一个月后才增加到三个集团军出头的阵容，累计参战兵力不过80万人。
然而在这群斯拉夫人面前，奥匈军队所发起的多场攻势均惨淡收场；除了个别民族统一的奥地利团和匈牙利团的表现还可圈可点之外，其余部队在各场战斗中的表现都只能用愚笨颟顸来形容。大量听不懂军官命令的奥匈少数民族士兵在战场上胡乱突闯，成为俄军步枪和炮火的最好标靶；而奥匈部队的隐蔽行动也时常因为这些家伙的异动而暴露，不是功亏一篑让俄国人逃走，就是遭来一顿炮火枪弹、死伤惨重，甚至是全队被围成为战俘的节奏！
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