进入19世纪下半叶以来，曾经显赫一时的奥斯曼海军舰队便以销声匿迹的形式彻底退出了地中海。这不仅由于垂暮疲敝的帝国财政已难以打造并维持一支庞大的海军舰队，更在于帝国决策者们对于海军的发展始终持消极反对的意见。在新任苏丹哈米德二世看来，花费重金打造的海军舰队在之前的对俄战争中毫无作为，只能任由俄国人在巴尔干半岛上狂飙疾进，实在是无用之至。有这笔发展舰队的经费，还不如为陆军添点家伙什来得实在！在他的一纸谕令下，奥斯曼的所有舰艇都被锁死在了金角湾，其海军舰队迎来了一个比历史上片板未添的北洋水师还要悲催的灰暗时代。
拜哈米德对本国海军的挥刀自宫所赐，原本就只有三流实力的奥斯曼舰队，在海军装备技术飞速发展的19世纪末更是被列强们甩开了宛如天地一般的鸿沟差距。那些仍旧装备前膛炮、发射实心鉄弹丸、铺设熟铁装甲、速度慢如龟爬的1860年代建造的奥斯曼风帆战舰，在列强新锐舰艇面前几乎不能进行任何哪怕是“羔羊梦呓”般的反抗！历史潮流的滚滚向前和奥斯曼海军的固步自封，使得这个欧洲病夫所面临的海上形势的急剧严峻；当希腊于1890年代向法国订购的3艘排水量4800吨、装备3门274毫米主炮的九头蛇级海防舰竣工交货之后，顿时便在爱琴海对奥斯曼海军构成了前所未有的威胁。
面对这一情形，顽固如哈米德二世也不得不在现实的压力下选择妥协。1899年，服役了25年的老迈铁甲舰梅萨迪赫号被送进意大利的安萨尔多造船厂进行为其5年翻天覆地般的改造，动力、船体、火炮、机械……凡是能改的地方全部做了现代化改造，等到出厂时几乎已经看不出进厂前的身形（史实如此。该舰的改造堪称造船史上的奇迹，大面条国的魔改功力的确无人能及）。改装后的该舰能跑上16节，新铺设的克虏伯硬化装甲也极大提升了它的防御力。然而由于英国的234毫米炮迟迟没能到货，使得土耳其人只能在主炮位置处装了个木质炮塔来吓唬人，以至于其真正所拥有的武备只有12门烂大街的152毫米速射炮；这种火力究竟能在战斗中发挥出多大作用，就连土耳其人自己心中都没有个谱！
目前奥斯曼海军唯一能在列强面前拿得出手的，就只有一艘名为托尔古•雷斯的袖珍战列舰。1899年，为对德国出资续建从安卡拉向东延伸的中东铁路的友好行为投桃报李，加之当时奥斯曼海军已经到了一个不得不扩建的地步，哈米德二世遂批准了向德国订购现代化战舰的计划。根据奥斯曼海军部最初的规划，是准备向德国订购2艘万吨级别的标准前无畏，以应对家门口的希腊海军和盘踞在塞瓦斯托波尔的俄国黑海舰队；然而当海军将预算报到哈米德二世面前的时候，这位对海军一向不甚上心的君主登时就开始心疼那高达180万英镑的购舰费用了。在他的约束下，奥斯曼海军时隔25年之后的发展计划惨遭阉割，无奈的海军部最后只能怀揣着可怜的70万英镑前往柏林，以求在有限的资金下实现最大的战力。托尔古•雷斯号战列舰便是在这一资金严重缺乏的背景下应运而生。
尽管土耳其人的小家子气行为让原本准备大赚一笔德国船厂大失所望，但本着蚊子腿再小也是块肉的考虑，最后中标的日耳曼尼亚造船厂还是为这位抠门的主顾尽心尽责地设计出了一款精良的作品。托尔古•雷斯号袖珍战列舰标准排水量8200吨、航速17节、装备2座双联装283毫米L42主炮和8门152毫米L45副炮、水线拥有230毫米厚的克虏伯硬化装甲，爱琴海中最强大主力舰的称号实至名归。当该舰于1901年交付奥斯曼海军之后，伊斯坦布尔对雅典的态度在一瞬间便强硬了起来；面对炮廓架退主炮和钢面铁甲的希腊九头蛇级海防舰，采用管退炮塔主炮和硬化装甲的托尔古•雷斯号显然拥有压倒性的绝对优势。
然而，土耳其人的咸鱼翻身也就仅限于狭小的爱琴海了。在黑海，俄国舰队无疑对奥斯曼海军形成了绝对碾压：1903年竣工的波将金号和1898年服役的三圣徒号都是排水量1.25万吨、装备4门305毫米L40主炮的大型主力舰，托尔古•雷斯号与其中的任何一艘舰艇交战都占不了什么便宜。除此之外，俄国黑海舰队还有8900吨的罗斯季斯拉夫号（4门254毫米L45炮）、8700吨的十二使徒号（4门305毫米L30炮）和4艘更老的叶卡捷琳娜二世级大型铁甲舰。只要俄国人的海军一出动，土耳其人同样也是没有任何反抗的资格！
如果按照前任苏丹哈米德二世对海军小富即安的满足心态，已经对希腊海军形成优势的奥斯曼海军无疑会再度停下发展的脚步；然而随着哈米德王冠的轰然落地，海军所面临的境况发生了极大的改变。说好听是锐意进取、说难听则是愣头青的土耳其青年党人矢志恢复奥斯曼帝国在19世纪60年代对东地中海和黑海的有力掌控，对海军建设给予了极大程度的热情。在这一情况下，德国船厂的商机也就自然而至；德国船厂销售代表团刚抵达伊斯坦布尔不久，便在有意对奥斯曼兜售军舰的清英的撮合下与新任奥斯曼海军大臣泽马尔会面了。
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