车夫只将马车停在了城门口, 西郊距离京城约莫有两里多，出城后便由宝念领着禾锦棋走过去的，原本只需半柱香便能到，可禾锦棋毕竟是个大门不出二门不迈的娇小姐，硬生生走了约莫一炷香的时辰才将将到了西郊。
“锦棋小姐。”宝念福了福身, 面容在帷帽长长的白纱掩盖下令人瞧不清, “奴婢便送到此处了, 还望锦棋小姐成功觅得所求之人。”
禾锦棋带上帷帽，咬着牙低声道, “我知晓了。”她缓缓走向西郊城门, 忽而回首望向宝念，闭了闭眼，语气颤得厉害, 近乎是乞求地问道，“郡主殿下一言既出驷马难追, 可对？”
宝念似是愣了下, 复而笑着作揖，“殿下说的, 自然无虚。”
禾锦棋深深吐出一口气，浑身依旧止不住颤得厉害，不知是不是她的错觉, 只觉满身上下都被烈火灼烧一般, 疼痛难耐。
她一步步走到城门口, 守城士兵戒备地握上腰侧长剑, “来者何人？”
禾锦棋正要开口说话，却见不远处的宝念似乎打了个什么手势，守城士兵打量地上下扫视她几眼，便放她进门了。
禾锦棋满心的违和感，却找不出差错。
“吱呀——”刺耳巨大的关门声，接着便是“咚”一声巨响，莫名令禾锦棋心有余悸，只觉自背脊涌起一股凉意。
她放眼望去空洞的西郊城，满城都是浑身长满了可怖的天花的人，密密麻麻的脓包全然没有一丝完好无缺的皮肤，他们宛如行尸走肉，眼神无光而面黄肌瘦，乍一看去简直如同鬼城，令人胆战心惊。
她脑中忽然闪现了什么，终于察觉了不对劲，宝念现下区区一个丫鬟，却全然没有奴才的样子。
禾锦棋看着这些恐怖的人，想到先前给她斟茶的正是宝念，忽而有一种仓皇无力的惧意。
这天花者的东西旁人哪里敢沾，一沾上岂不便是将死之人了？可方才这丫头却碰了那茶，甚至送她到了西郊，除非…幼时也种过鼻苗。区区一个奴才也有幸能种鼻苗，不便是大大沾了她那金贵主子的光？而她…她堂堂一个世家小姐却沦落这般……
禾锦棋白眼一翻近乎晕了去，狼狈地跌倒在地，不停地干呕，她用力捶着胸口，恶心的酸汁自喉头溢出，接着便是浓厚的颗粒感，肺腑烧得厉害。
“姑娘，你可还好？”有人见了便上前去，伸手要扶她。
禾锦棋却浑身颤抖地向后仰，那只布满了痘的手近在咫尺，在她眼中就像吃人的怪物，“别碰我！别——”
那人见了也不欲在多管闲事，正欲走开，禾锦棋却突然开始剧烈地咳嗽，停不下来来一般。
不对…不对……
禾锦棋猛然瞪大眼，瞳孔渐渐放大。
她拼了命得咳嗽，越咳越厉害，脸色非但没有变红，反而愈加苍白了起来，连嘴唇也失了颜色，“咳——”
禾锦棋只觉一直堵塞喉头的硬物终于消失，下一刻便失了所有的力气，浑身动弹不得——血！她方才竟吐出了一摊血块！并非血痰！
禾锦棋惊恐地想要退后，却又开始不停地咳嗽，剧烈呕吐，一洼一洼的血不要命地自她嘴中吐出，沾染上雪白的帷帽，最后她开始浑身抽搐着，眼神涣散开来。
不对，不对……这根本不是什么天花者痘痂的粉末，而是剧毒！
她耳边忽一嗡鸣，那丝违和感也被渐渐补齐，方才那茶甯和郡主分明一口未动，而宝念一个奴才也不可能得幸种鼻苗！唯一的可能便是这茶分明是剧毒！
禾锦棋不可置信地张着嘴，血从她嘴里源源不断的流出，面色开始发青。
为什么……
“喂！姑娘！姑娘？”有人聚拢过来，不断地推搡着她。
那可是甯和郡主啊……怎么会……
“喂喂喂！干什么呢！”
禾锦棋缓缓瞌上眼睑，下一刻眼珠子却惊惧地动了动，涣散的眼眸中模糊地倒映出城门处一个戴着帷帽的身影，接着便闭上了眼。
有麻脸官吏叫嚷着，“让开！让开！此处发生了何事？”
人群开始嘘声，“官爷，此处死了人了……”
“哦？”麻脸倾身觑了两眼，满不在乎地挥了挥手道，“先抬下去吧，过会儿一道火葬了。”
“是。”几人联手将禾锦棋抬了下去，麻脸打了个哈气正要走，不远处又传来大呼小叫，他不耐烦地吼道，“又如何了？让开让开！”
“是林大哥！”
麻脸抬脚的动作顿了顿，接着忙向那处院落跑去，进了屋子便见里头已围满了人，有妇人在床边不停啜泣，低呼着，“林大哥……”
这麻脸瞧了也心生复杂，林革此人性情温吞且待人友善，自己初入西郊时还承了此人的情，自然也不愿眼睁睁瞧着他死去。
林革躺在床上轻轻喘吸着气，他患病已久，早便撑不下去了。
只是……
“肖兄弟……”林革虚弱得厉害，连说话的声儿都是细若蚊丝的，“我快要…撑不下去了……只是还有一事……”
他努力张大了眼，环视着周围悲伤的人们，心中的愧意无以复加地一波又一波涌起，近乎将他淹没。
当初若是…若是没能被那人所胁迫，如今京城也不会成为这人间炼狱。
林革咬紧牙关，浑浊的泪从眼角滑下，“我……”
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