唐牧一袭总兵官的武官常服，披着本黑披风，面白，清瘦，眼角清清浅浅的细纹。八个月远离政治权利的中心，他面上似乎也没了往昔的从容温和，对着陈卿略点了点头，先问道：“韩覃如今在何处？”
陈卿道：“自然是在经营她的小炭行，不然，还能去那里？”
两马并驰，唐牧再问：“朝中局势如何？皇上怎会突然召我回京？”
陈卿一笑：“一言难尽！”
“那就慢慢说！”唐牧横缰勒慢了马。
陈卿只得耐心给他解释：“变法之事，如今由首辅刘瑾昭来执行。但他那个人你是知道的，传胪出身，有笔杆子却不懂得执行，结果就是政令发了下去，到了两直十三省，却是完全推行不开。
至于各地的藩王们，亦全然不听圣旨所遣，阴奉阳违。再加上南边倭寇时时骚扰沿海，陕甘今年又闹了□□，入冬以后流民大匹入城，皇上也是焦头烂额，不得不急召你回来。”
唐牧策马入了城，却不与陈卿分道：“找出酒楼，咱们先吃顿饭！”
陈卿疑惑问道：“你八个月未回京城，入京不回家见妻子，拉着我吃什么饭？”
唐牧一声苦笑。近乡情怯。他仍还忘不了韩覃挣脱他的怀抱，拉着李昊奔出后巷的那一幕。他的小姑娘可以不爱他，他自信自己有时间，有能力，有耐心慢慢磨回她的心意。但他不能忍受她心里装着另一个人，却委曲求全屈居于他身畔，只是为能保住李昊的皇位。
当日的事情，陈卿亦看在眼里。在一处酒楼用罢饭，一起牵马走着，陈卿问唐牧：“那日若是韩覃按你的意思，诱李昊入怡园，你会怎么做？”
唐牧断然摇头：“她不会，她绝对不会那么做。”
这下轮到陈卿冷笑了：“你就是赌定她不会诱李昊入怡园，所以才敢游说我父亲出兵，以皇位诱之，惹得他准备好了弑君篡位的准备，那知道入了你的套子，非但皇帝做不得，还连掌了二十年的兵权，也拱手让给了你。”
唐牧暗矬矬一阵哼笑：“我不期清极你竟能看到这样深。”
所以，这才是唐牧当日特地要送韩覃入宫，与李昊做最后道别的初衷以及深意。李昊仍还是最适合做皇帝的人，他温和，理智，虚怀，懂得反醒，实在是一片集权宰相可以借机施展的沃土。
而身为首辅，唐牧也必须得掌有兵权，才能握有最高话语权，才能算得上是一个合格的集权宰相。对于觊觎自己妻子的男人，那怕他是皇帝，那怕他才二十岁，那怕是他的先祖，唐牧也不可能对他怀有博爱或者怜悯。
他利用韩覃对李昊的怜悯之情，也利用李昊对于韩覃两世的不舍。并以此为诱饵，假装自己果真冲冠一怒为红颜，要转而拥护陈疏为帝，害陈疏年过半百晚节不保，做了一回开国称帝的美梦，随即却因为皇帝的猜疑而不得不交了兵权。
以退为进，在将兵部从六部独立出来，由徐锡独掌兵权之后。唐牧又独自一人遍巡九边，与徐锡二人一朝一边，牢牢将兵权控制到了自己手里。如今他牢掌兵权，而李昊又因为处理政事无能不得不召他回朝，首辅仍还是他的。从有朝以来就被废掉的宰相之职，他总算牢牢掌握到了自己手里。
在道口分别时，唐牧仍还踌躇不前，犹豫不定。陈卿翻身上马，勒马绕着唐牧转了两圈：“难道你还不肯回家？”
唐牧仍是一声苦笑。八个月，这是自从成亲以来，他与她分别最久的一次。他边一封信都未写过，一句平安都未带过，心中的负气渐渐消散，愧疚深存，竟不知该如何面对她。
“清臣，你玩我爹这一手玩的实在高明，老爷子恨你恨的牙痒痒。我与你自幼一起长大，如今渐渐也有些惧怕你这越来越深的城府与狠戾的手段。以我来看，如今这世间唯一能降伏你的，只怕就只剩韩覃了，早点儿回家去吧，有天大的惊喜等着你！”陈卿说完，策马而去。
唐牧仍还牵马走着，到怡园那青砖照壁外时，忽而回头问巩兆和：“兆和，你说会有什么样天大的惊喜，在等着我们？”
巩兆和当然是摇头：“二爷，小的与您一同出门，连信都未曾给家里送过，委实不知道。您进门去见了夫人，不就知道了吗？”
*
八个月的孕肚已经很鼓了。自韩覃有孕之后，寇氏便送了她许多自已在淮南时买得的精油来。
概因寇氏自己怀孕的时候，孩子长的太快肌肤绷不住，腹部与大腿绷裂许多斑痕，到如今还好不了。生完孩子之后人虽瘦了，那斑痕却是一纹一纹如波浪一般，着实难看之极。虽唐世乾不嫌弃，总归她自己觉得难看，自卑了许多年。韩覃与她一般也是个小骨架子，肉少肤紧最怕绷裂，所以她便特此送了精油来，叮嘱着韩覃早晚涂到肌肤上以润肌肤。
韩覃虽说怀了八月的胎，但这八个月中未有一日停歇过。又一直孕吐到六个月上，混身无肉，唯鼓个肚子。直到这两个月才渐渐能吃些饭。她的怀相也好，高鼓于肋骨下，腰腿仍是空空的，从后影看，仍还是个女儿模样。
吃罢晚饭，韩覃□□心帮衬着润完了肚子，重又套上褙子，在书房中坐着。八个月没有任何音讯，唐牧不过种了粒种子就走了，她渐渐等不来唐牧，心知只怕他是过不得李昊那个坎儿，转而弃了自己，夜里闲下来自己便也慢慢想通了。
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