两个儿子各有选择，常钰也不曾评说谁优谁劣，只是有一条，绝不能因势结党、欺君罔上。
常钧虽有意扶持太子，却不敢太过违背兄长，且常钰向来偏疼行事玲珑的常荀，如今他挑不出常荀的错处，自然没法指责了——别瞧常荀总是含笑，若真个惹恼了他，回头变着法儿捅到常钰那里，他这个做弟弟的也兜不住。
倒是常荀又看向崔恪，弥补道：“虽说不能赠予，不过崔侍郎若欣赏薛姑娘技艺，何妨常来相会，聆听雅音？往后但凡崔侍郎有意，不管听曲还是观舞，我自当命薛姬相陪。说起来——”他含笑睇着崔恪，“近来定王殿下正为那户部的账目头疼，崔侍郎最擅此道，听曲之余若能襄助一二，岂不两全其美？”
这一招崔恪可不敢接，当即哈哈笑着以敬酒为由扯开话题。
太子原打算讨要了薛姬过去，既已受挫，难免有些不悦。
他今日特地请薛姬过来，自然不止一曲而已，遂命她搁下琵琶换了琴，又是一番妙音。
其时春光正浓，湖心小岛上曲乐玲珑，早已惹了旁人注意。那曲折木桥上有人手持折扇缓缓行来，驻足听了许久，待得薛姬弹罢，便上前来。他衣衫华美，佩饰雅致，取了随身的名帖递上去，不过片刻，便得允准，走了进来。
此时乐曲才罢，众人尚且评谈，他跪地朝太子和定王行礼，“国子博士詹师定，拜见太子殿下、定王殿下。”
太子问道：“是有何事？”
“微臣与家父应邀在湖边观景，听得这琵琶琴音，十分仰慕，一时没忍住，便寻了过来。唐突搅扰，望太子殿下恕罪。”他生得倒是颇好，虽不及陶秉兰的丰神俊朗，却也容貌出众，加之浑身儒雅，言语愈发悦耳。
太子闻言便道：“令尊何人？”
“家父鄯州刺史，那边席上还有怀恩侯府的姜二老爷，听得琵琶，交口称赞。得知是太子殿下在此设宴，遣微臣斗胆问一句，能否借这雅音片刻？”他说完了，回头将薛姬打量一眼，便又冲上首行礼。
这竹园里来宴饮的多是富贵豪门，各家养的歌舞姬妾各有所长，若恰好碰见令人惊艳的，便会借去助兴，次数多了，倒传为风雅佳话。所以似詹师定这等行径，实是常有之事，不足为怪。
太子没能借崔恪之言讨到薛姬，原本有些失望，听了詹师定之言，便挑眉看向定王，“玄素，如何？”
定王面不更色，“乐姬而已，借之何妨。”他又看向常荀，“上回路过鄯州未去拜访詹刺史，你也一道过去，打个招呼。陶殷——送薛姬过去，切勿叫她失礼于人。”
外头阿殷已经等候了许久，此时应命，抬头时便见定王的目光越过众人望过来，其中竟有些许担忧。她自然知道他担忧什么，遂微微勾唇，笃定道：“殿下放心，卑职定不辱命。”等常荀走出来，便带了薛姬，由詹师定引着往湖边假山后的阁楼中去。
这头定王应付了太子一句笑语，目光忍不住望外，隔着窗扇，春光下的美人背影挺拔，腰间弯刀醒目。那把刀是定王依她身形手法特意请名匠制作，而后以配刀的名义送给她的，锋锐灵活，削铁如泥，刀柄也按她手掌制作，格外趁手。
除了那弯刀，她那袭官服之下，应还穿了护身的软甲，正是上回阿殷对战周纲时穿过的。
今日会有场恶战，她主动请命，他也未阻拦。若此事功成，她入定王府的事，便又多两成的把握。
定王按下担忧，目送她走过曲桥，广袖之下五指微收。
此时的阿殷却并无畏惧退避，前面常荀正同詹师定闲谈，她便跟在薛姬身侧，开口道：“薛姑娘妙音，每回听了，都令人心驰神摇。”
“陶副帅过奖。”
“待会要见的是怀恩侯府的人，先前那位姜刺史的二叔。”阿殷低声，将弯刀换了个方向，声音却更沉了，甚至有凉意，“薛姑娘可要好生弹奏，若还像上回在百里春时那样心有旁骛，殿下知道了，必会震怒。”她平常都是明朗飒然之姿，极少用这种略带阴沉威胁的语调说话，薛姬诧然看过来，便对上阿殷锋锐的目光。
也不知是不是受了定王影响，明明只是个十六岁的姑娘，那目光里却含了威压。
薛姬心跳骤然乱了些许，想要避开目光，却听阿殷道：“兴许今日姑娘会遇到熟人，不过无需担心，殿下英明，会将那熟人请来，与姑娘……单独相会。”越来越低的字句却如同雷声贯入耳中，薛姬怀里抱着琵琶，脚步未乱，声音却有些发颤，“陶副帅的话，我听不明白。”
阿殷却未再细说，只冷哼了一声，刀鞘微抬，惊得薛姬心神大乱——
他们难道是发觉了吗？今日的事本该隐秘，神鬼不觉，他们怎会知道？
薛姬拿余光看向阿殷，便见她纤手按在弯刀之上，如同临敌之态。
到得阁楼，詹师定带常荀入内，里面除了姜家的二老爷姜嗸，还有三老爷姜哲，及一位气度端方的中年男人，想必就是鄯州刺史了。环视一圈，却没见姜瑁，应当是被前日鸿胪寺少卿翟绍荣被刺案连累，如今奔忙在衙署，没能出现在这场合。
——倒是方便了她行事。
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