战役还没有结束。厄族已被消灭，但与之联盟的部落还在顽抗。
总督雷珂所面临的叛乱最为激烈。他对抗的是以英勇善战而闻名的莱族。
已经输掉一场战役的雷珂，只得向攻城完毕的尼禄请求支援。
于是在五天后，尼禄率领军队，来到莱族驻扎的附近。
莱族居住在山上，四面环林。不同于它的盟友厄族，莱族更加聪明，善于因地制宜地用兵。
莱族人把小树上端截掉，从而使树的下端生长得更茂盛，还会补种坚硬的荆棘。这就使低矮的灌木丛异常旺盛，以骑兵为主力军的罗马军团很难发挥优势。
而莱族的主力军是步兵，十分擅长打伏击战，尤其在高树密布的森林里。
这会是一场有难度的战役。
黑硬的高树如钢锯般插进地里，阳光象薄薄的刀片一样从树缝间透进来。森林的荫蔽很浓重，即使是正午，都宛如遁入坟墓一般阴暗。湿冷的雾气蔓延，此时已入深秋，树木象被浸泡过似的湿润。
罗马军团得到休养和整肃，宛如熔化的铁水般进入森林。马蹄铁戈声惊飞林间的鸟兽。
高耸而密集的树木，硬生生将排列齐密的队伍割据开来，极大地制约行军的速度。
罗德戴着露指的皮手套，骑在马匹上。他重伤将愈，身体状况绝对算不上强健，有一种柔润又不失强硬的、近似于剑鞘的气质。
尼禄骑马凑过来。他银发银甲，被一束浅光照射出刺眼的光芒。而他纤密的眼睫和细长的卧蚕之下，就是灰暗的阴影。
“这场战役会很凶险。”他与罗德并肩，“你的伤没有完全好，所以不要单独行动……”
他顿了顿，眼里有不可自抑的、黏着的流光，“不要远离我的身边……”他低声说。
罗德轻点一下头，颇有应付的意味。
他冰澈的目光扫过四周，神色有一些凝重，“树与树的距离太窄，地上的荆棘又象钉子一样！我们的兵马在作战之前就已经受挫。”
尼禄细看绘制在羊皮纸上的地图，双唇紧紧抿合，黑暗的树荫挡去他半个年轻的面庞。
“军队只能暂时驻扎于此。”他沉重地说，“我们现在在这座山的下坡，莱族人就驻扎在对面的山上。两军之间，就只隔着一道深河谷。”
罗德思索片刻，眉眼间流荡一丝紧迫。他握紧缰绳，紧实的皮手套绷出咯吱的轻响。
尼禄叠好地图，被铁靴包缚的小腿夹紧马背。因为持续行军，他腿部的肌肉变得硬实一些，有一种军人才拥有的、坚｜挺的意志。
“所幸莱族的人数少，只有不到三万。”他眼光幽邃地说，“他们的装备也不如我们的精良……”
“不要轻敌！”罗德保持警戒。一道薄刃般的阳光溜来，映过他险峻的眉眼。
他严厉地警告道：“小心他们的伏击！那群狡猾的蛮夷人最熟悉这里的环境。雷珂就是被突然出现的伏击中断了粮草……”
尼禄脸色凝重地点头，饱满的眼帘上尽是比荫蔽还深的阴暗。
罗马军团通常的队势，是兵马和辎重相间而行，也就是一队兵马后跟着一车辎重，辎重后再跟着另一队兵马。
由于伏击多半针对辎重，旨在损坏粮草和军械。罗马军这种分散的队势，就给莱族提供了机会。
为了对抗伏击，尼禄将队势作出调整：
辎重车被两侧兵马夹在中间，最后头由一支新兵团紧跟着断后。
尼禄最终挑选一块树木和荆棘较为稀疏的地方驻扎营地。
为了时刻提防，他命令各队士兵轮番休息和守夜；一有点动静，就能即刻得知。
到了夜晚，莱族人果然悄然而至。
他们好象一窝不敢暴露于阳光下、只敢在阴暗处活动的蛀虫。
警惕的罗马人立刻采取反击。箭宇一瞬间如织布一样穿梭。
罗德拿起一只轻便的小盾，将箭篓紧紧绑在后背。他调整了弓弦，硬实的皮手套在微弱的月光下漫射出镜面般的银光。
“让我跟你一起去。”尼禄提着长剑逼近他背后。
罗德回头。尼禄全副武装，他的胸膛由铁制的背甲护住，流线般的颈甲紧裹他细长的脖颈。尼禄的双腿是少年人独有的修长，此时由紧身的锁子甲包住。他的青春，他天生的唯我独尊，都被揉进罗德沉邃的黑眼睛里了。
罗德桀骜一笑：“那您最好能跟得上我！”
说完他就如幽灵一样跳上树了。
罗德浓黑的身影在树间忽隐忽现，射死一片莱族人。他速度极快，在密集的飞箭中来回闪躲。他的黑发随着跳跃的动作而飘逸，象一笔游动的黑墨。
一个健壮的莱族人象跳蛛一样跳到他身边。
一场近身格斗不可避免。
罗德跳到更高的树枝上，俯身一箭射穿莱族人的肩部。莱族人嘶吼着拨出箭，挥刀斩断他踩着的枝条。罗德在掉落时抓握枝干，身体在空中如车轮般回环一周，又跳回到树上。
四下里传来的交战声宛如擂鼓，带火的石块象星点般穿梭于森林中。
这次莱族人先发制人。
他嘴里喷溅出激动的口水，举刀挥砍过去。这一瞬间粗壮的刀刃倒映在罗德眼底。他以小盾抵挡，铁与铁摩擦砥砺出一道闪电般的火光。他们飞梭在枝干上战斗，树叶被蹬踩出沙沙的声响。
罗德屡中刀伤，刚愈合的伤口有撕裂的疼痛。必须尽快结束战斗的他，以小盾钩住高处的枝杈，通过借力而引体向上，以铁锋般绷直的双腿将莱族人从树上飞踹下去。
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