汉中，历史上兵家必征之地。
汉中是一个郡名，位于益州北部。在后世有“栈阁北来连陇蜀，汉川东去控荆吴”的说法。凌云平定司州之后，把目光当在了汉中。
此时的汉中太守姓张名鲁字公祺，其先祖为大汉开朝功臣，留侯张良张子房。张鲁在汉中大力推行“五斗米教”，在当地颇有影响，自成一股势力。
汉中郡虽在益州版图之内，但却不受益州牧辖制。此时的益州牧是刘璋刘季玉，其父刘焉新丧，刘璋继任益州牧不久，有心收复汉中，却一直未能如愿。
凌云亲率大军十七万，带着一众武将和郭嘉、糜竺，开赴汉中。糜贞和刘芷再次随军前往。
从长安至汉中，大军足足行了一个多月的时间，长途跋涉，所到之处，无数百姓争相慰问。
凌云连行军带体察民情，一路上对司州百姓的疾苦有了深深的体会，更坚定了他早日一统天下，解百姓于倒悬的决心。
一个多月后，凌云的大军终于抵达司州与益州的交接处，再往前面便是汉中郡的锡县。
凌云按住大军，在锡县县城三十里外扎下连营。为了防止敌军同样采用火攻的方式，凌云特意把大营地点定在了一条河边。大营四周布下了许多暗哨。当初马腾就是因为没有暗哨才让凌云一把大火烧得大败。
刘芷和糜贞的营帐扎在凌云的中军大帐附近，与凌云的寝帐紧紧相连。在安陵的时候，由于凌云醉酒，二女轮流伺候。使他们之间的最后一层纸也消弭于无形，自此二女轮流伺候凌云。
凌云也就没再客气，该办的事都办了，但对于二女的谁大谁小的名分却没做最后确定。二女也无怨言，在那个时代，妻妾成群的事比比皆是，只要能跟在凌云身边，她们也就感到满足了。
所以凌云这一路，表面上是出兵打仗，实际上如同十几万兵马护送着他们一路游山玩水一般。
有兵马护送，大将跟随，美人相伴，一路检阅属于自己的河山，那种感觉如同君临天下一般。
到了汉中，凌云把心收了回来，让郭嘉写了一封书信，送与张鲁。大军借此机会，休整训练。
书信与以往一样，就如同以前攻城之前还要劝降一番似的。
凌云在信中摆明了天下大势，历数以往和他做对的各大势力的悲惨结局，如公孙度、曹操、袁绍等。又道出了识天下大势的徐州牧陶谦。
这些人除公孙度外，都拥有一州之地，尚且不敌凌云大军，此番大军来攻，是希望张鲁认清形式，归降从宽抗拒从严。
书信送出半月后，张鲁那边派来了使者。
使者名为阎圃，是张鲁手下第一谋士。
凌云送去书信只是走走过场，并未指望这一封书信就能把行鲁给劝降了。毕竟谁手中把握着权力都不想随便放下。
汉中只是一郡之地，凌云拿下一个州都没太费力气，更不把这个小小汉中郡放在眼里。
大帐中，凌云高坐主位之上，郭嘉和糜竺于两侧相陪。
使者阎圃走进大帐之中，略一打量，向凌云施礼道，“汉中功曹阎圃见过凌州牧。”
凌云低头细细打量了阎圃一阵，问道，“想必张太守已经收到本公的书信，为何不亲自前来归降？”
阎圃一愕，心道，这凌云的口气好强硬，似乎一准吃定了汉中似的。
他正了正头冠，抱拳说道，“我家主公恐凌州牧不了解汉中详情，特派在下前来相告。”
凌云哈哈一笑，“难到汉中还有本公不了解的事情吗？”
阎圃说道，“凌州牧可知道我家主公深受汉中百姓爱戴，汉中兵精粮足，财产富足，土地肥沃，四面崇山峻岭，十分险固。即便是前益州牧刘焉与现州牧刘璋亦不敢妄动兵戈，轻启战端。一旦两下开兵见仗，无非是鱼死网破之局，于双方都无益处。”
“哈哈哈”
凌云笑道，“如此混淆是非，颠倒黑白，你觉得以你只言片语便可保汉中无忧吗？我且问你，你可知司州、并州、冀州、青州，哪一州不比你小小汉中郡兵多。那一州的城池坚固不如你汉中郡，合一州之地，哪一州没有你一郡之地富足，哪一州的兵马没有你汉中的精良？即便如此，你看看，睁开眼睛看看，这些地方，现在都插着谁的大旗。可笑啊，可笑啊，可笑你井底之蛙，大言不惭。你只看到汉中百姓生活富足，你所说的富足是什么？你到过本公治下的城池去看过吗？你到本公所在的土地走过吗？还敢说你汉中的百姓生活富足，实在是天下最大的笑话。”
凌云一番话如同连珠炮一样，逐条批驳，丝毫不给对方喘息之机，一气呵成。让阎圃根本没有预料到。
说实话，阎圃根本没有到过凌云治下的土地走过，虽然听闻凌云治理有方，百姓富足，但具体如何却不清楚。
凌云如此一问，他一时语塞，根本无法辩驳，因为他对凌云那边的情况不了解。于是他话锋一转说道，“凌州牧，如今州牧大人占据数州之地，定是兵多将广，若论富足或许犹有过之，不过，倚强用兵，致生灵涂炭，有伤天和。”
凌云微微冷笑，“若论天和，你家张太守自可退出汉中，如此何来大战？”
“凌州牧，汉中乃我家主公．．．．．．”阎圃继续说道。
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