范阳城，位于幽州与冀州的交界之处。
麹义得到禀告说张燕投靠了凌云，北新城失守。他不敢怠慢，立即派人飞报袁绍。
不久后，刘备带着关、张两位兄弟和数名随从逃到了范阳城。
听刘备说完战况，麹义有了不祥的预感，那就是范阳城恐怕也守不住了。不但是范阳城，恐怕整个冀州都难以坚守。
但袁绍没有新的军令下达，他只能紧急督促军士备战。刘备率领的人马全军覆没，他没在范阳城多做停留，短暂休息之后，与关张二人离开，赶往高阳去见袁绍。
只隔了一天，凌云便带着大军杀到了范阳城下。
如今范阳城只有不到五万守军，麹义不敢轻举妄动，紧闭城门，拒不出战。
凌云的大军在城外十里处扎下营，与范阳城遥遥对峙，等待赵云。
没等赵云率军赶来，郭太使者已经先一步来此求见凌云。凌云与郭太约定的三十日之期已到，他没有派人去催促郭太做出选择。就让郭太自己去决定。
这段时间，郭太权衡利弊，着实无法拿定主意。
当他听说张燕归顺凌云时，他的心里受到强烈的触动。再加上听到北新城失守的消息，他更坐不住了。
而此时主将张郃忽然派人请郭太前去议事，郭太立刻就明白是怎么回事了。一定是张郃听说张燕反叛，担心郭太步其后尘，所以先下手为强。
种种因素加在一起，郭太毅然做出决定，归降凌云。
他一边派使者前来与凌云接洽，一边安排人手返回并州，在并州他尚有五万人马
凌云与来人秘密商谈一阵之后，使者立即返回郭太处。
第二天，赵云终于安排好故安的事务，带五万大军赶到范阳城与凌云会合。
两边兵力加起来共有十三万人，相对于守城的五万人马，占据了绝对优势。
但凌云并未因此轻敌，他令大军又休整了一天，于第三天上午发动了对范阳城的攻势。
三天来，大兵压境，范阳城中的袁军早都人心惶惶，更听说凌云的大军从没打过败仗。他们迫于军令不得不死守范阳城，只是谁都知道破城不过是早晚的问题。
这次攻城，凌云并未使用铁甲军，也没使用巨弩。一方面铁甲军是他的秘密武器，不想过早暴露。另一方面，凌云并不认为攻打范阳城有什么悬念。
果然如凌云所料，大军四面围住范阳城，弓弩齐发，守军根本无法抵抗。
时间不长，四面城门陆续被破，麹义死于乱箭之下，两万余袁军归降。
至此范阳郡完全被凌云掌握在手中，只剩下代郡的四个县还在袁绍的统治之下。
北新城和范阳城失守，张燕投靠了凌云，这些消息传到袁绍耳中，他大惊失措。急忙招集属下议事。
众文武也料不到凌云攻势如此猛烈，不过一个月的时间，致使他们的兵马损失大半，另外还得算上张邈的五万人。
现在双方兵力对比完全颠倒过来，凌云的大军不断增加，而他们的军士不断减少。这仗还怎么打？
最主要的是他们的军士都对凌云产生了恐惧心理，面对凌云的大军不战先怯，这仗还怎么打？
众谋士各说纷纭，有的主张再请曹操出兵，有的主张请袁术支援，还有的主张联系徐州牧陶谦。
这些方法袁绍早都考虑过，曹操的兵也来了，但都没能回去。
徐州离冀州较远，陶谦未必肯帮这个忙，而且陶谦与公孙瓒是一个阵营的，袁绍与公孙瓒关系不睦。袁术也是如此，他与陶谦、公孙瓒都结过联盟，二人虽是兄弟，但一个爹俩妈的兄弟总不如一胞所生，袁术一直瞧不起自己。
陶谦和公孙瓒肯定不行，最后袁绍还是目光落在了曹操身上。张邈战死，曹军损失惨重，曹操肯定咽不下这口恶气，出兵的可能性极大。至于引狼入室的问题，袁绍不再考虑，现在他的眼里只有一条狼，那就是凌云。
向曹操派出求援使者之后，袁绍又听从了审配的计策，强征百姓充军抵挡凌云。
征兵刚刚开始，袁绍又得到消息，凌云从范阳郡起兵，攻打桑干城。
袁绍闻报后，立即派人去见张郃，令他务必坚守代郡的四县，能坚守半个月，就算重大胜利。
半个月的时间，曹操的援兵肯定能到来，到那时，征军事宜也能取得重大成效，兵力将大大增加。
桑干城位于当城的西方，由白波军郭太驻守。
凌云将驻守在高柳的展熊也调到了桑干城外，两边兵马合在一处，总共十六万人马，将桑干城团团围住。
大军扎下营寨，围而不攻，并且不断调来兵马，加入围城的队伍。摆开架势准备兵马足够多的时候再进行攻城。
镇守在平舒城的张郃接二连三地接到禀告，全都是桑干城告急。
按袁绍的军令，要在代郡守住半个月，就得守住桑干城。一旦桑干城失守，郭太要是兵败降了凌云，那么凌云的兵力又将壮大许多。
只是张郃虽然把形势看得非常清楚，但他心中依然有个疑虑，那就是郭太现在到底有没有归顺凌云。
上次他派人去找郭太议事，郭太以军务繁忙脱不开身为由没有前来。这是不是一个信号？
现在桑干城被围，只有他出兵去救，还能有几分希望。
但是一旦郭太现在归顺了凌云，那他岂不是把大军送入了虎口？如果不去，桑干城破，半月之限守不住，袁绍再拿他问罪。不救桑干城的罪名落实，他的人头即将不保。
张郃左右为难，如坐针毡。
思前想后，他最终决定出兵，因为他赌不起。
无论郭太是否降敌，以凌云的智慧，肯定能做出真正攻破桑干城的假象。至少袁绍一定会相信是因为他张郃见死不救才丢了桑干城。
到那时，事实摆在面前，百口莫辩。
想明白其中的关键，张郃令朱灵一起发兵，两下合兵共八万兵马解桑干之围。在发兵之前，张郃秘密派出亲信，前往他的老家。
他担心此一战，恐怕凶多吉少，必须早早安排后路。
此时的凌云，就是张开口袋等着他的到来。
他不想频繁地攻城，围点打援也好，疑兵之计也好，他就是要把张郃调出城来打。
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