那妇人本已奄奄，听到儿子嘶声呼喊，拼力睁开眼睛，哆嗦着双唇想说什么。奈何一字也吐不出，只有冰凉泪水顺颊慢慢滑落。童牛儿被气得好恼，转头看向那乞儿头。
乞儿头见他眼色不善，暗道糟糕，正想陪个罪，却已被一脚踹倒在地上。挣扎着爬起道：“我也不知他是——”
童牛儿摆手止住他，脱下披的紫貂大氅将爬在妇人旁边哭闹的一岁多些的小儿裹入其中。
那妇人以为他有歹意，疯了般拼命直起身子要上前抢夺。童牛儿忙送到她怀里，柔声道：“嫂子莫惊，我是廖昌期廖大人的兄弟，受廖大人托付照顾你娘儿几个。不想来的晚了，望嫂子恕罪。”
妇人听他这番言语，惊得大瞪着双眼直视。片刻后慢慢软下身体，仆倒在破竹席上昏晕过去。
童牛儿转脸向乞儿头喝道：“还不把袍子脱下来与我？要我扒吗？”乞儿头不敢怠慢，忙把银鼠皮缝的斗篷解下递过。
童牛儿将小儿给他抱着，自己用斗篷包起妇人搂在怀里，向那小男孩道：“随叔叔去，叔叔带你去见爹爹，好不好？”
小男孩原本灰蒙的眼睛忽地一亮，瞬间之后却又黯淡下去。摇头道：“休诳我，我不信。”童牛儿道：“你爹爹是我的好朋友，他要我来寻你呢，怎地不信？”小男孩犹豫片刻，应道：“好吧，我信你。”
妇人原本有病在身，又受冻饿折磨。虽已堪堪不支，幸无性命之虞，在林猛处调养数日后渐渐康复。待童牛儿来看时，已能下地行走。
那男孩和霍敏玉成了朋友，两人间或忘记丧家之痛，欢笑着玩耍，露出少儿本色。童牛儿瞧着有趣，也参与其中，与他两个闹得忘形。
妇人怀里拥着那个扎着冲天犄角的小儿来谢童牛儿。
童牛儿问起曾经情形，妇人叹息道：“自我相公被抓后，锦衣卫将家里的细软皆都抄去，连怀里的都不放过，一文小钱也不给留。我相公他为官本廉，叫家里贫困，如此——还怎活得下去？昌期的娘，我的婆婆不肯在家守着，非要来京里等昌期的消息。我娘儿五个走了三十几天，一路讨饭五百多里地才到这里——后来听说他领了死罪，我婆婆日夜地哭——已亡故月余——我没有钱为她下葬——就将她的尸身藏在那破庙供桌的下面——”
妇人再说不下去，伏身低泣。
童牛儿安慰道：“嫂子放心，老夫人我自会运回故里，好好安葬。”妇人倒身欲拜，旁边的林猛将她拦住。道：“嫂子休如此。”
童牛儿自包袱里拿出一千两银子递与妇人，妇人推辞不要。童牛儿道：“都是朝廷分派下的，你娘儿几个就做个盘缠，来日叫人送嫂子回老家吧。嫂子再寻个好人家，将廖大人的骨血养大。廖大人在天若见，必当欣慰。”
妇人听他如此说，掩面悲泣不已。童牛儿最见不得女人的泪水，也跟着唏嘘叹息。
和林猛说起只剩周宗建大人的遗愿未了。
林猛道：“对了，姜楚姜大哥已打听清楚，周大人妻子早丧，膝下无儿。他数年前又续一弦，那女儿娘家姓金，闺字锦儿，正和周大人所说相符。周大人被抓后，家财尽没，这金锦夫人也不知下落。”
童牛儿恍然，点头道：“原来如此，我这就去寻。”
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