阁内人声沸扬, 一瘸一拐走进来的灰衣青年, 显得毫不起眼。
苏小昭口渴得紧, 径直走到一个空位坐下, 斟了水便喝。“咳咳……”被意料之外的酒味呛到，她掩袖咳几声, 微顿, 又皱眉喝完。
酒杯方搁下，眼前光影一暗，一个高大的身影落座对面。
“兄台请。”来者不语，苏小昭只将酒壶推去，拿宽袖胡乱擦了下嘴，便起身让开。
忽地, 拐杖被桌脚一绊, 身子一歪, 只见对面本来沉默的男人，瞬息间放下酒壶，探手去扶她。
“砰”一声，人是扶住了, 桌上的酒壶却被撞倒，洒了黑衣男子一身, 浓郁的酒味散开在两人间。
“哎呀，兄台对不住。”手臂被男子的大掌稳稳托住, 苏小昭抬眼, 这么近的距离里, 看到了男子无光的黑眸下不易见的紧张，她退开身子满是歉意，“都怪谷歌腿脚不便，还请见谅，兄台还是先回去换身衣裳吧。”
“无碍。”男子微沉的声音。
苏小昭歉意一躬身，拐着杖擦身走过，连眼神也没有多给一个。
男子忍下身上伤痛，微张嘴，欲言又止。
眼见她走远，男子又欲起身跟去，却被一个来人按下。
对方小声低语道：“影五，可算找着你了。你别再跟着小疯子了。”
影五木然抬头看向影六。
“你怎么伤没好就跑了出来，而且来这里，若是被晋秦两家的人发现该怎么办？”影六急道。
影五说：“可是小姐……”需要影卫保护，何况还腿伤未愈。
“嘘！”少年眼珠子一转溜，见四下无人注意，说：“别叫小姐，小疯子唱起戏来六亲不认的。”
看着影五木讷死板的眼睛，影六无奈摇头，别指望小疯子，不，是谷歌，在这种时刻会对他怀有一丝主仆之谊，至于嘘寒问暖、关心伤势更是不可能的。
而且连他和影一都被吩咐不能跟着，更别说是影五了。
影六瞥向他脏兮兮的衣服：“快走吧，不然小疯子又跑回来撒你一壶酒了。”
※※
两人离开的时候，苏小昭拄着拐杖来到了乐者云集的乐斗馆。
明明是乐斗馆，但在今日的摘星阁里，反而是此处算落得个清静。
想来也不奇怪，毕竟奏乐奏乐，要是大伙儿一起抚琴、鼓瑟、吹笙、击磬地一锅上，任你绝妙之音也是噪音，谁会这么不惜面子？
“听说今日坐馆之人，是前段时间名声鹤起的歌姬苏吹雪……”有人低声交耳道。
“正是，我素有耳闻，却不曾听得她的琴音。”一名抱着古琴，正值芳龄的女子好奇道。
“不过一介平民，能奏出什么高雅之乐？”有人鄙夷道。
本来算安静的馆内，因这个话题而稍热闹起来。
“哼，真是井蛙之见，”果然，当即有“吹雪后援团”的人一搁酒杯，起身唾道，“在下有幸听过吹雪姑娘的歌乐，确乎是余音绕耳，令在下寤寐思之。”
一名蓝衣贵胄子弟反驳道：“呔，我倒是听过，但那等俗气的新乐，又怎比得上雅乐、古乐？”
一时间馆内两派互不相让，要不是抱着乐器顾及斯文，就差捋袖子上手了。
苏小昭支着拐杖，拎着三角铁，云淡风轻地从中走过。
不关她的事。
“既然你自诩琴技高雅，不屑吹雪姑娘的琴音，待会鼓乐之后，何不第一个上去应战，让我等开开眼界？”先前出声维护的男子道。
“这有何难？”蓝衣贵胄子弟轻笑。
“铛——”这时一记响亮的金属撞击声响起，昭示摘星阁的乐斗正式开始。
“好了。多说无益，是骡子是马，待出来溜一下便知。”
众人齐齐望向正中央的高台。
苏小昭放下拐杖，在无人注意的角落里托着下巴——打瞌睡。
按照以往惯例，此时是一名德高望重的乐官，先在上面讲解乐斗的规则事宜。
乐斗并不只是比谁的旋律悦耳、谁的技艺高超那么简单。
当今南宛皇朝，向来推崇“移风易俗，莫善于乐”，强调“乐”之于人的品德修养作用，与某种意义上的政治教化作用。而摘星阁有擢选英才，为朝廷输送新鲜血液的天然职责在，更是偏向后者的考察重要性。
所以乐斗，往往是以政事为体，颂讽喻谏皆可的形式进行。
至于如何分出胜负，则是由坐馆之人谱乐而奏，而座下但凡挑战者，须听律知其意，然后以技高一筹的乐曲压制之，即可得胜，成为次日的坐馆之人。
七日间若一直无人得胜，坐馆之人便不会变。
胜负之分其实并不难，乐官皆精于审音调律，孰高孰低，于他们而言是一听便知，当然座下诸人也不是聋子。
当然，虽说曲高曲低好分辨，也不是每一场乐斗都是悬殊的，两年前摘星阁的一场乐斗，便是有两人高低难分，听者和乐官都各执一词，那时据说是搬来了雍家大公子救场，才最终决出胜者。当然这样的情况并不常见，十年间可能出现两三次，便算多了。
……
高台上的乐官细细讲解完后，话音一转，却道：“今日吹雪姑娘不会亲临乐斗馆，她已将所谱之乐，教于四位歌姬齐奏。”
台下一时间议论纷纷，颇有异词。
齐奏的方式素来有之，算不得稀罕，但坐馆之人完全不出场，便怎么也说不过去了。
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