赵匡凝回申州后不久，天气就开始骤然转冷了，看来这一年的冬天将会提前来到。
对于申州的输诚态度李严并不感觉意外，申州地狭，赵氏父子虽然善于经营，但总归没有战略纵深，风吹两边倒实属正常。蔡州眼见不行，他们寻求新的依靠显然也在情理之中，现下淮南混战了，算来算去申州也只有李严一个现实的选择，否则的话就凭赵氏的蔡州出身，说不定打蔡州打出心得的山南就杀过来了。正因为如此，李严在强调加强东面防务的时候主动忽略了申州的存在——他们没有能力构成威胁。
既然是送上门的肥羊，李严再不宰就显得太虚伪了，当下先威胁，再体谅并为难，接着就是狮子大开口，开出了八千石种子和五十万斤矿石作为“维持现状”和“代为辩白”的价码。这样的要求若在一百年前，以申州的经济水平还不算很困难，但搁到现在却是一个几乎可以说是骇人听闻的数字。
父亲老迈，赵匡凝现在几乎就是申州的当家人了，用这一大笔支出来换一个承诺让他很为难。但李严随即又抛出了一个可行性建议：可以拿人换物资。申州附近不是战乱迭生，流民四起吗？好，按人头算，具体由战备处负责人口价格折算。虽然对李严很是警惕，但赵匡凝也只能无奈地咬牙答应分批次付完勒索金。若是他知道在李严那个历史中山南原本归他们赵家，他恐怕都得呕血三升。
事实上，李严只是色厉内荏，山南虽然两次击败蔡军，但前一次战役大部分是因为蔡军的轻敌，至于后一次，那支蔡军已经不是当年的强军了，顶多是主干顽强的流寇。客观地说，蔡军在山南的失败是因为长期在河南消耗的结果，并不是说山南的实力强大到了可以四处攻掠的地步。不过严格的军事管制让各镇无法瞧出山南的真实实力变化，只能按照表面来推断——因此，在南方各镇心目中山南已经是一个攻击性很强的藩镇。
对于李严来说，现在已经不是夹着尾巴做人的时候了。形势在变，淮南乱起意味着山南附近已经没有足够强大的威胁——现在朱温还没有掌握河南。现在张狂一些可以让周围的藩镇不生异心，对于某些弱势地方势力还可以实施勒索以维持山南的发展，比如赵氏申州。总的来说，维持强势姿态对于日后的兼并将会极其有利。
张承业刚刚了解山南的真实实力，对李严在与赵匡凝谈判中采用的蛮横手段大为叹服，心中也更坚定了拉拢李严为朝廷效力的想法，经常与李严谈论国家君臣之类。但过了一段时间以后，张承业忽然发现自己必须停止这种愚蠢的行为——因为再这么谈下去，张承业怀疑自己无法坚持君臣之道了。
“这人的许多观点实在是悖逆不堪！但……强词颇能夺理？” 张承业虽然尽力驱赶自己心中对从小在宫中所受教育的怀疑之心，可还是忍不住想道。
“张使……”说话的是李胤烨，语气很恭谦：“这是山南军备处新编制的物资征集计划，请张使审核过目。”
张承业对这位在山南地位很高的李先生还是很看重的，连忙站起，接过了那一叠厚厚的纸张。在山南，无论行政还是军政都十分强调计划。
…………
严冬对于军事行动来说将带来巨大的不便，在这一点上是古今一致的，在古代尤其严重。因为路况的恶劣，补给的落后和迟滞，大规模的军事行动根本无法展开，河南方面不得不停止了蔡的蚕食压迫。因此，在蔡州自封皇帝的秦宗权也有机会将自己的皇帝生涯多延续一年。
在山南，李严的军队则抓紧时间开始了第二次整编和冬训事宜。
按照战备处的要求，七月组建的山南新军现有的九千五百名士兵则被分拆为四部分。表现最好的士兵可以进入山南教导营，少数有技术的被抽调进山南军械制备所，其余的随机被补充进现在的山南第一军（前野战军）的各主力部队或者成为新编山南第三军的士兵。
山南第三军暂时还是不满编的，一共五千人。但装备却比之山南第一军也毫不逊色，因为山南缺少骑兵，第三军全部都是步兵，按照李严的要求，军械制备所提供给他们的武器直接采用山南第一军的换装标准。大量的军官被第三军任职，刚毕业的讲武堂第二期的学员和第二批教导营士兵几乎全部被派到了第三军之中。
士兵王石头本来是有机会进教导营的，但因为他为人憨实，不适合做候补军官，最终被留在了第三军中。正式整编完毕以后，原来的教官申大胡子等人纷纷回调，新来的长官都是一些陌生的年轻面孔，一开始让王石头有些不适应。
但很快的，王石头发现新来的长官和申大胡子并没有什么区别。训练照样狠，而且“花样”更多了。大冬天的，脱了衣服跑步，练习阵法和小组格斗，甚至在河边列阵……简直是什么折腾人长官就玩什么，要不是天天有味道古怪的“去寒汤”支撑着，估计许多人都会病倒。
王石头所在部队的具体番号是山南第三军第一团，团座（以前的团长，正式名称叫做团统制）叫做孙虎峪，据说是以前是大帅的卫队长，过完年才二十岁。看上去挺和善的一个人，但听说杀人已经过百，使得一条好枪，对敌等闲十人不过数息之间便能尽数诛杀。
对于这个，王石头并不相信，因为孙统制一天到晚不是到各营巡查就是看书，王石头被编在由统制兼任营正的第一营，最清楚不过了。王石头的这个观点一直保持到第一团上过战场以后。
这两天开始换发新军器，王石头意外地看了两个胳膊上系着蓝色布条的两个乡党。他们都调到了军器制备所，王石头叫他们，他们只是答应了一声，却没有多说话，王石头有些纳闷正走过去想说两句，却被新来的什长谢彦一把揪住，扇了一记耳光。见王石头挨打，那两个乡党也急忙走掉了。
“军规第十九条是什么？”谢彦瞪着眼睛问王石头，王石头不识字，记性又不怎么好，训练时军规考试一直都被扣分，想了想，却是记不太得了。
谢彦又是一巴掌，王石头被扇了一个趔趄，却不敢反抗，只是迅速立正站好，在军中四个月，被反复提到的“服从”两个字王石头还是记得的。
“我教你！学会了大声背诵三十遍，背完后绕校场三圈跑！”谢彦说道：“不得私自向任何人泄露本部之一切机密，不得探听友邻部队所有机密……不得干扰友邻部队执行任务！”
王石头目视前方，不断地开始重复背诵。
战友们没有人同情王石头，也没有人讥笑他，因为山南第三军的士兵们已经不再是之前的百姓了。
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