山南终于到了收获季节，全镇一百零七万人口创造了近五年以来最高的粮食产量。当本地百姓终于将收获到的粮食晒好放进自己的米瓮仓室之中时，当在难民安置点的甲乙丙丁们分到“劳动奖励金”的时，许许多多人都落泪了——他们有了活路。
在一直都没有收税的留后司对非屯民颁布征粮令以后，百姓们在这近百年来第一次将自己辛苦种下的粮食足额地主动担出了家门，要知道，上一次出现这样的情形还是在天宝年间。
百姓们是心甘情愿的，虽然留后司的征粮额度依旧有平均收成的两成八之多，但是在这之前山南留后司令从来就没有一次名目古怪的征敛，从来没有直接上门抢劫，听说大帅为了给官员发粮，府库都已经空了，大家有什么理由不交粮呢？只是这些淳朴的百姓却不知道，在整个山南流传的各种各样的谣言之中，十有七八都是在李严默认的情况下李胤烨雇人传播的。
已经在百姓心中建立起大善人形象的李严却没机会亲身体验收获的快乐的百姓的感恩，他呆在前线已经十五天了。
这是山南军，甚至是李严穿越以来遇见第一道大坎。在这道坎前，山南军的尸体已经堆积如山。
蔡军的强悍不是李严所遭遇过任何敌手可以相比的，在慈丘一带，蔡军嘶吼着前赴后继，最先战死的蔡军身躯已经开始发臭，在后继战友的踩踏之下，这些尸体大多已经不成人形。
在这样的攻势之下，饶是在之前已经作好了强盗来抢新粮的准备，但巨大的损失已经无法避免。从李严紧急抽掉来的襄阳一营已经补充到了前线就可以看出战事的惨烈，在七天的战事之中，李严部战损超过一半的营编制单位已经有四个，其余各部，只要是在前线的，没有一支可以避免高比率的伤亡。
李严眼睛血红，站在“山南留后李”的大旗之下，一动不动。他的手将刀柄死死握紧，突起的指接微微颤动。他数次想冲上前去，像之前在京畿道那样杀上前线，和自己的士兵一起将敌人砍倒、杀翻。但没有人同意，所有的将领宁愿自己挥刀而上也不让李严冲上去，李严数次被拒后，所争取到的最大让步就是站在这大旗之下。
在很大程度上，正因为这旗下一直站着留后大人，山南兵才一次次地顶住了蔡军的决死突击。此次参加的狙击战的是山南野战军一二两团，邓唐两州的一团警备军，其中野战一二两团都是李严的老部下，虽然现在李严已经不能像以往一样和大伙一起杀敌，但大人依旧站在敌军弓箭射程范围以内，依旧还是之前那个勇武的汉子，背后就是大帅……是男人怎么可以后退？
蔡军的又一次攻击开始，箭矢如蝗。在李严的周围的卫队迅速结盾——这是辛恪任警卫营营正以后的重点训练科目，飕飕的弓箭撞在木盾之上再落下，发出沉闷的声响。
“向前！”再也忍耐不住的李严抽出横刀，大喝一声。盾阵在这命令之下缓缓向前，靠向战线最前端，木盾下的脚步沉闷而齐整。
“大帅！大帅！”盾阵发出整齐划一的怒吼。
“大帅，大帅！”士兵们发现了盾阵的到来，跟着怒吼起来，将手中的刀枪狠狠地朝敌军身上招呼，一时间气势如虹。
在李严的对面是蔡军的秦宗言，他奉兄长秦宗权之命来打劫山南——趁现在正是收获时节，虽然山南实力上升，但他认为带了整整八千人，就算山南兵强了不少，最低程度也应当可以拿下唐州为河南前线吃紧的蔡军补充一批粮草。可现在的情形却令他开始犹豫了，整整两千的战损，并不是对山南的同样杀伤就可以算成功的，事实上，对于蔡州兵来说，死一个便少一个，真正的精锐并不是那些随时可以补充的新兵可以比拟的。
秦宗言不是一个悍不畏死的人，当看到李严作为一镇留后居然不断地靠向前线给山南兵带来的变化，脸色都变了。
“将军！”一个混身欲血的将领快马奔回，翻身下马行礼，大声道：“请将军前移督阵！”
秦宗言的眼角动了动，犹豫了一下，最终没有答应，却问道：“督战队呢？！”
那将叫作申丛，是蔡州颇有地位的将领，并不是很畏惧这位大帅他弟弟，急声催促道：“督战队也上阵杀敌了……请将军前移！”
秦宗言却还是没有答话，战事的惨烈超过了他的预期，他实在没有冒险的上前的心思。
“请将军前移！”申丛再一次大叫，声音沙哑，头上被流矢擦破的地方还在汨汨流血。
申丛的情形让秦宗言的身边的几个亲卫也纷纷出言，请将军前移指挥。
秦宗言狠狠盯了申丛一眼，无奈地说了一声：“结阵！”
两个最高的将领在战场两边，各在一盾阵之下，相距不过五百步。索性双方都没有多少骑兵，否则阵前夺首大有可能。
蔡军原本的颓势随着秦宗言的到来也有所好转，他们也是退无可退，只有决死一途了。
李严第一眼就发现了对方主将的举动，大喝一声：“跟我去杀贼！”
但这个命令并不被执行，辛恪制止了他，大叫道：“为帅者不可轻身冒险！”
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