戏演完了，李严所部连夜折行向西北，那里是唐军的防区。暂时依附他人是李严的最后的决定，否则单靠自己这么点人，根本难成大事。现如今李严手下有千余士兵，自己也升回神策军中，情形与之前凤翔同散兵马使时已大不相同。如果投向唐军，无论哪个镇都不会过分为难于他——黄巢眼看要倒，藩镇们正是准备抢功劳的时候，傻子才会对神策军动手。虽然未必会怎么样，但毕竟也影响朝廷的心情，导致分地盘的时候朝廷如果偏向竞争对手，那可真是得不偿失。
没了被生吃掉的顾虑，已经明白藩镇乱世法则的李严作出了北上的决定。只是现在消息隔绝，倒不知道北面是那些大大的防区，他们的人品到底怎么样。按活地图辛峻的说法，邠宁那边不可靠，穷蹇而战斗力有限。于是这个方向就被李严否决了，依附过去吃糠倒是其次，更主要的是捞不到功劳，还不如索性躲进山去。至于鄜坊，情况复杂，属于至今面目模糊的地区，十分危险，自然也在选择之列。那么唯一的出路应当是河中。王重荣的节度虽然是黄巢给的，但现在接受的是朝廷的二次任命，那里产盐，勉强属于温饱地区，可以依靠。更重要的是，河中的背后是河东，是李克用的地盘，他李克用要南下，百分百要借道河东。李严虽然只是学过生产力决定论的历史，但平黄巢最强主力是沙陀铁骑这个基本事实还是清楚的。那么投靠过去，以中央军的名义帮着李克用“助剿”的话，肉未必能吃到，但汤还是能喝上几口的。
现在李严比起当初离开招讨大营时的窘迫已经是风光许多。手下有兵，兵有粮吃，这几乎是这个时代的标准理想。按照现代的标准，尽管李严离富裕还有八万里，却还是能算小康的。他那千把兵虽然不值一提，但这千把兵带足了半月粮草却是足已令此时众人艳羡了，更令李严放心的是，他在富平捣鼓了一个月，攒出了十罐火yao，万一遇到硬岔子可以出其不意，吓唬吓唬对方。
一千人，带着几十辆车子，这种荒诞阵势简直是有恃无恐。李严并不担心遇到黄巢所部抢劫，或者一些游兵散勇，按照摸底侦察，这附近黄巢旗下的部队根本就没有超过三千人以上的，应当说甚是安全。李严手下的军官也没觉得这有什么错，只是提醒李严，别被渗透骚扰的邠宁兵给抢了，却被李严一句：“他们要敢来，还有黄巢吗？”给顶了回去，众人无语。的确如此，若是各镇能够有那么一点忠诚，局势何至于糜烂至此？
其实李严心里还是存着警惕的，之所以要求部队牛气轰轰地大路/行军，主要是担心给附近中小势力逮着机会互相通气。从根本上说，只是一种为求速度虚张声势的无奈的举动。因此，口头上说怕个鸟，行动上李严却是十分谨慎，游骑斥候四出不说，李严还让阎烽负责辎重，要求如果情况不利，立即斩杀随军的几十个工匠。李严设计的一些机械虽然简单，但已经超越了这个时代，绝对不能落入其他势力手中，即便是只有百分之一的可能。至于工匠，谁让他们生在乱世？李严原本顽固的人道主义这回连念头都没冒一下。
虽然估计到了黄巢贼军不会贸然攻击自己，但李严和他的军官们却忽略了其他贼，这些贼有个名字叫做“土匪”。
乱世之中，匪盗横行自然是平常事。但李严所部的几个军官们都没防贼经验，神策军出身的几位，呆在京城里根本没遭遇土匪的可能。即便是有镇军经验的阎烽和崔成谋，长期都是伴随大部队，土匪躲还来不及，哪里会去招惹？因此对土匪也没什么印象。至于薛家兄弟，最为方圆数百里最强的匪帮，一直是他抢别人，根本没有防备被抢的觉悟。
于是，李严所部在行军第四天，刚刚脱离黄巢实际控制区就遭了土匪。
这是一伙大约一千人的土匪，一直在附近的无人区活动。老大叫做申帆，原本是一个镇军骑兵都头，犯了军规跑回京兆老家做了强盗，也是官府图形捉拿的要犯。黄巢乱起，他得到大量人员补充，瞬间升级为土匪，这年头不再有大户人家可抢，他们只好专门打劫小股部队为生，补给十分困难。李严所部是他们近一月以来遇见的最大肥羊，因此虽然比较难啃，但还是他们也没有其他选择，只好冒险。
一举吃完了老窝里的所有粮草，保证肚子不再空旷以后。申帆组织了一次有完整计划的夜袭。按照申老大的计划，以三百名杀人过十的精干匪徒事先埋伏。其余匪众夜间突袭，吸引肥羊的注意，然后由精干从背后杀入，一举动击溃对方。
这个计划俨然符合军事上的标准，然而，申帆搞错了一点，他袭击的目标不是乌合之众，他的手下也不是当年镇军时的老兵。
李严在第一时间就得到了有不明白武装尾随的消息，以为是黄巢的人终于下了打劫的决心，大为紧张，立即安排下去，保持前进，暗中调配力量，提高警戒，并派出辛峻和薛家三兄弟这样豪华阵容进行侦察。
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