十一月十二日，夏侯惇终于返回亢父，可跟随在身边的兵马不足三千，且大多带伤。如此伤亡令其心中极度不安，夏侯惇惊讶得发现，高勇军的实力一直在增张，比起青州鏖战，整体实力已经大大超越己军。而这一点正是自己不愿见到的，曾经奋力追赶，以为差距逐步缩小，可交手之后才发现，差距反而越来越大。
“夏侯将军，主公派人来请将军即刻赶赴樊县！”王忠禀奏道。
“好，我立刻动身，亢父交给你了，高勇军一时半刻还不会杀来。但要多加提防，不可犯错。”夏侯惇嘱咐一句径直离开。只剩下王忠咧嘴哭笑，摸了摸胳膊上的伤口，叹息一声。
这一天，似乎双方有了默契，兖州境内竟没有发生一场战斗。不过，平静的湖面下却是激流汹涌，高勇、曹操均在调兵遣将，沿着近日形成的战线布置兵力，相比高顺的兵精粮足从容淡定，曹操的日子愈发难过，兵力捉襟见肘，原本增援山阳郡的兵马也因昌邑战败而进入高平、公丘，保住与豫州的通路。
大野泽东部巨野县境内的沼泽地带中，一支衣衫褴褛的兵马正在缓缓行进，伤病、饥饿、严寒、毒虫，随时威胁着生命，即便如此，这支队伍仍然在前进。队中，一脸泥灰的曹洪脚步轻浮，饥饿袭扰下，再精壮的汉子也难以坚持。不远处，每走一步都要呲牙的晏明忍受着腿上的刀伤，亦步亦趋的跟随曹洪。突围之战彻底打断了这支曹军的脊梁，军心涣散士气全无，在骑兵的反复绞杀下，只有千余人跑了出来。“打起精神，再有两天就到巨野了！”曹洪嘶哑者嗓子喊道。然而，应者寥寥，更多的兵士在垂头丧气步履蹒跚，连回话的力气都没有了。曹洪感到一阵心酸，东平国丢了，人心散了，队伍不好带了！而自己又身处这一望无际的沼泽深处，叫天天不应，叫地地不灵，希望在哪里？
“将军，前面还是没有遇到巨野友军斥候！”
“不要急，再探。大野泽行走艰难，巨野守军不太关注也属正常。”曹洪自说自语道，其实他的心底也隐隐担忧，生怕巨野出现意外，那样一来……回头望一眼走路一瘸一拐的晏明，曹洪还是强忍道：“加快速度，走到巨野就是胜利！那里有卞喜的万余兵马，打不过也能从容撤退！”
殊不知，此刻驻扎巨野的暂编105步兵师刚刚接到命令严密防守大野泽方向。虽然是暂编师，却出自冀州魏郡，曾作为第一机步军的演习对手，颇有战力，放在其他地方足以作为精锐部队使用。可怜的曹洪时运不济的一头撞向铁板，下场不言自明。
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青州城阳郡，莒县南端的莒日乡，因为近两年青、徐商路的开通迅速发展起来，边境集市的设立，为附近百姓带来了可观的收入。大量商铺的开设，更让百姓眼界开阔，知道了辽东、知道了冀州。又因靠近大海，对于琉球、倭岛、夷州也多有了解。商队多了，渔船多了，最后海船也多了！照此下去，不出两年，莒日就将直追县城，成为莒县地区最大最繁华的镇子！
然而，中原战端一起，整个陆路贸易受到巨大影响，商路断绝，贸易锐减，曾经的繁茂变得冷冷清清。这一切，莒日人看在眼里，记在心上。终于，就在昨日，青州官府张贴告示：鉴于徐州兵马异常调动，即日起关闭市集，集中散居百姓，并有兵马进驻。百姓愿撤离者，官府给与支援；不愿撤离者，当支持官军作战，保卫家园！
公告发布之日，城阳郡百姓无不义愤填膺，各县乡纷纷上书请战。仅一日，便组建完成112、113、114三个暂编师！与徐州琅邪郡接壤的北海国也进行了小范围动员，组建第110、111暂编师进驻城阳郡，协助防御徐州进攻。
截至十二日夜，城阳郡内共集结五万兵马（武安国指挥的青州郡兵一万，随乐进南下的82、83、84步兵师，以及五个暂编师。）分散驻扎于诸县、莒县境内，好似蛰伏的猛虎，等待徐州军撞铁板的一刻。
此外，乐进还通过海路向广陵陈登发出协助请求，要其务必吸引住下邳刘备军，并在适当时机兵出海西进攻朐县，打通广陵与青州的路上交通，从而获得辎重补给，最后两下夹击，逼退刘备光复徐州！
早已投靠高勇的陈登连夜召集谋臣商议，并征询了父亲的意见后，当即决定全力支持青徐交战，且依照乐进安排，采用防守反击战术……
战争阴云跨出了兖州，开始向徐州弥漫，使得中原最后一块净土也无法幸免。
刘备昂然向前，看不出一丝颓然，仿佛谯郡大败从未发生过一般。仅这份定力就非常人所及。关羽依旧一副淡漠神情，丹凤眼始终瞄向前方，青龙偃月刀静静的挂在马鞍上，刀锋凌厉，杀气逼人。
倘若不了解实情，普通人根本看不出这样的刘备居然曾经与高勇称兄道弟，关羽的偃月刀也得自高勇赠送。如今反目成仇，又是刘备率先出手，仇恨已然无法化解。
不远处的马车上，田丰神色略显茫然，他推测不出这条路走下去会怎么样。捅马蜂窝的代价往往超出想象，何况青州已经有了准备，打与不打差别不大。但是为了安曹操之心，硬着头皮也要上，还要做出决战的样子。
整支队伍包括刘备亲训劲卒八千、关羽甲骑七百还有孙乾的五千郡兵，占到刘备全部兵力的三成！另外，陈到也率领五千郡兵潜入琅邪郡，准备配合曹仁对孙仲发起反击。
“马上就要进入青州地界了，军师还有何叮嘱的吗？”刘备不知何时退了回来，并行在马车旁向田丰请教。
田丰淡然道：“根据丰对高勇军制的了解，短短两日，足够青州拉出一支三五万人部曲，加上没有跟随孙仲出征的武安国部、杨川部，城阳郡内至少会有三万可战之兵！主公当约束部曲，切忌追击冒进，要稳扎稳打，不可深入敌境！”
对于高勇军，刘备同样心有余悸，听着田丰忠告频频点头，“军师放心，此役以扰敌为主，备决不会做出冒险举动。”
“将军，前方发现一处无人村落，斥候于村内发现生火痕迹，估计是敌军斥候所留。”
“哦？”刘备闻言眯起眼睛，“果如军师所料，城阳郡坚壁清野，这仗不太好打啊！”
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