“杀！”草丛中一跃而起的百名曹军死士只喊出这一句间接干练的口号，接着便是誓死突击，不顾死伤的向前，每人手挥双剑背缚油桶，毅然决然地奔向炮弩而去。
如此明显，如此突然，自然逃不脱陈晋的目光，回头扫视一眼，对亲兵道：“命令他们速战速决，半刻钟后我要听道炮弩箭的呼啸！”
“防守反击！”两名营尉对视一眼，齐声下令，面对死士进攻，硬拼并不划算，只有迟滞、扰敌、反击才能取得最大战果。
居高临下，曹洪将一切尽收眼底，嘴角的笑容更盛，似乎已经看到缺少炮弩的陈晋止步于寿张的窘境。死士不负所望，以生命为代价冲进炮弩阵地，并且引燃火油，砰的一声响，附近炮弩纷纷溅上火油……
陈晋面无表情的看着一切，视线最后落在城墙上的曹洪身上，右手缓缓举起，竖起中指！
“砰、砰、砰！”又是几声爆响，显然，曹洪的死士计划完成了，可是效果……“将军，毁伤敌军炮弩十七部！”经过仔细观察之后，小校沮丧的递上战果。曹洪脸上的笑容瞬间僵硬，“三百死士……十七部炮弩！？该死！”
此时，城墙上的战斗渐进高潮，此起彼伏的厮杀声，频繁掉下城墙的尸体，还有一蓬蓬飞溅的血液……
“陈将军，要攻下寿张城吗？”第53机步师将官郑闳问道。
陈晋想了想，摇头道：“杀杀曹洪的威风，待攻占东平陆断敌退路后再聚而歼之！”
此刻，东平陆城外，徐荣纵马引领龙骑兵展开骑射，以连绵不绝的弩箭消磨守军意志。面对仅有七千守军的东平陆，徐荣自信两个龙骑师足以应付。何况半日后还有第52机步师抵达。“进攻，先来个下马威，等到午后机步师抵达，再发起总攻！”
“杀！杀！”五千龙骑兵齐声呐喊，高举起马刀、强弩。以东平陆为中心的对角线上，尹礼指挥第45龙骑师亦顺时针奔跑起来，向守军倾泻弩箭。反正弩箭的回收率高达六成，足够挥霍之用。一万骑兵绕城奔走，只吓坏了守城曹军，偶有弓矢反击，也迅速湮灭在密集箭雨之中。
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日头偏转，迅速划过头顶天空。几丝白云时隐时现，在凛冽北风中悠然徜徉，或许只有云彩才会有如此闲情逸致。
曹操收回视线，裹了裹衣襟，转身走入房内，“仲德，依你看，刘备究竟有何用意？不说答应与否，只顾左右而言他，显然，他有图谋，不甘心龟缩在徐州。只是，这份不甘心究竟有多大？”
程昱的白发又多了几根，眼睑发黑，又是一夜无眠。“主公，刘备身边有田丰辅佐，按照其一贯风格，必将谋定而后动。豫州一役，刘备被主公杀得丢盔弃甲，只怕心中恨意正浓。而田丰能够说服其接纳主公提议，除青州压力骤增外，还必须有足够的诱惑。”
曹操缓缓坐下，“刘备想要索回徐州？”
程昱微微摇头，“不会，现今徐州北部已为乐进攻占，刘备决不会轻易出手，那么他提出的要求一定与钱粮有关！”
曹操一愣，“此话何意？”
“刘备要积攒力量迁徙他处，毕竟徐州不是久留之地，无论中原最后由谁做主，都会先拿刘备开刀！”
“那该如何应对？”
“答应他的要求，将这股祸水东引，为主公分担部分压力。”
“答应他？”
“答应他！”
“报——将军，紧急战报！巨野遭到高勇军突袭，卞喜校尉奋力阻击，终因寡不敌众败退下来。此刻敌军已经全取巨野县，截断了与寿张之间的联系。另据探查，巨野失守前一天，曾有斥候发现一支高勇军正在向东平陆急行！”
“什么？东平陆？”曹操大惊失色，旋即转身问程昱道：“仲德，东平陆可曾派人求援？”
程昱脸色微变，“不曾！至今未有任何消息……啊！？难道东平陆已遭高勇军包围？”
曹操挥手屏退亲兵，两步走到兖州地图前察看起来，“东平陆被包围的可能性最大，那里只有数千守军，突然遭到骑兵包围，加上宁阳失守联系中断，无法派人求援也属正常。只是如此一来……”
“曹洪将军的处境将万分危机！”程昱急促喘息道：“明白了，全明白了！这又是高勇的钳形攻势，当年对付袁绍，现今又对付主公。不行，请主公务必下令曹洪将军弃城退入山阳郡，走东平陆也好，走巨野也罢，实行不行就横穿东平国，一定要把那万余精锐带回来，必要时调派夏侯惇将军前去接应。眼下，土地、城池、人口都可以舍弃，唯独主公一手训练出来身经百战的兵士不能丢……”正说着，程昱的视线不知不觉间落在了费县上面，脸色瞬间惨白，“主公，这里……费县的孙仲恐怕是另一半钳子！”
曹操愣了一下，顺着程昱的手指看了下去。
“费县、南城、昌滤、薛县，昌邑、东缯、方与、闻陆！”程昱边说便将双手合拢，“东平国是一个小钳子，目的在于吸引我军兵力于北线；关键之处还在外面这个大钳子，他才是真正的杀招！高勇狠辣，出手决绝！”
曹操略显颓然的坐了回去，“高勇欲至我军于死地！不行，必须立即退兵，否则……”
“不！主公，我军还有机会！”看到曹操神色慌张，程昱轻喝一声，惊醒曹操。“主公曾说对付高勇，要以命相搏，眼下正是时机！”说着，程昱拿起毛笔蘸上浓墨在地图上画出几条线，东平国境内两条，斜插入兖州的两条，“主公请看，高勇此举固然大胆，却胜券在握，即使我方发现其意图，仍无法及时撤出全部兵力。相反，还会在慌忙撤退中留给敌人可乘之机。一旦消息泄露，或者高勇大肆声张，必将影响主公威望，到时引起豫州民乱内外交迫，高勇便会尽出大军南下，一举定鼎中原！”
曹操倒吸凉气，显然程昱的分析极有说服力，“机会在哪里？”
程昱嘿嘿冷笑：“高勇欲速战速决，主公偏不如他愿！首先，不再从豫州增兵，保存实力！其次，下令各方节节抵抗，无需与高勇军硬拼，只要拖延其进军速度就好；最后，秘密调集力量待机边界，等待反攻之时的到来！”
曹操双眼一亮：“匈奴？”
“正是！想必此时高勇大军尽皆南下的消息已经传入匈奴左贤王的耳中……”
曹操眯起眼睛，紧盯兖州上面的四条黑线，“答应刘备的一切要求，只要他出兵青州城阳郡，并袭扰孙仲部侧翼。其余的就按照仲德所谋，押上身家性命，誓赌到底！”
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