王楷砸了咂嘴，终究没能寻到反驳的话语。倒是陈宫似有所悟，瞧了瞧车夫穿戴，又望了望普通百姓的衣着。两相印证，发现兵士所言非虚，普通百姓大都穿戴着这种印花布匹。“难道北方富庶至此？可高勇毕竟连年征战，又如何筹的足够军费？莫非发现了前朝宝藏？”迷一样的高勇，迷一样的北方。
离开虎牢关进入河内郡，众人再次被眼前景象震慑，套用许汜的话说：河内郡繁茂的一塌糊涂！集市、店铺、人流攒动、摩肩接踵，即使鼎盛时期的洛阳也不过如此！而这样的情景几乎在每座城池都能看见。这里没有税吏强迫收税，没有官吏贪赃枉法，没有酷吏欺压良善，没有恶霸欺行霸市，有的是井井有条，有的是遵纪守法，有的是国泰民安！陈宫可以清晰地感受到，百姓脸上的笑容是发自真心的幸福！一幕幕闪过，陈宫猛然惊醒：民心所向，神魔难阻，高勇大势已成！剩下的……陈宫转身向洛阳方向望去……“当局者迷，旁观者清，汉室终究抵抗不了天命！”
“嗯？公台，你说天命？”许汜笑道，“想不到你也相信这一套说辞，何谓天命所归？”
陈宫收回目光，颇有感触道：“天命者，天时地利人和三而为一，为此方能彰显于世，立千秋伟业！”
许汜怔了下，才茫然道：“千秋伟业？莫非高勇已经……”
陈宫指了指道路两旁新修建的村舍、沟渠纵横的农田还有洋溢幸福笑容的百姓，“民心即天心，当世人只知有高将军，不知有刘姓汉室之时你觉得千秋伟业还会远吗？”
“这……高勇竟有如此野心？那为何不早早发难？反而要养着小皇帝？”
陈宫摇了摇头，“这便是高勇的高明之处，许多事情需要人背黑锅，而皇帝乃是最佳人选。再者一个洛阳，就算是都交给了小皇帝，他也掀不起风浪。高勇何许人？走一步望五步，与之作对，必须要有杀身成仁的大毅力、大决心，就像兖州曹操一般，非如此不能抗衡！”
“兖州曹操？”许汜嗤笑道：“陈留郡落入高顺手中后，其可迅速出兵杀入济阴，从背后捅曹操一刀，如果速度够快，或许能将曹操拦腰截断，到那时……”
“你当曹操看不到吗？”陈宫正容道：“非也。高顺攻势虽猛，却始终保留三分余力。正因此，曹操才敢于正面对抗。如我所料不错，他在等，等待一个令高勇不得不停止进攻、不得不调兵北上的事件！”
许汜面色微变，“你是说匈奴？”
陈宫岿然长叹：“南征北战，大丈夫正当如此！”
“匈奴来犯？”不知何时，吕布来到身旁，听到陈宫之言，立时双目放光。
“匈奴必然来犯，且规模不会小，否则高勇不会处处留有三分余力。只是……”陈宫略带歉意地望向吕布，“将军新降，未必能获得领兵出征的机会。除非……”
“除非如何？”吕布急道，此时他需要在高勇面前立功，才能获得权利，寻找刻骨铭心的爱情。
陈宫只佩服吕布两点：武艺的高超和情感的痴恋。“除非匈奴、鲜卑一起动手，发动五六十万乃至举族南侵，那时高勇或许需要将军勇武震慑屑小！”
吕布双眉紧拧牙关绷紧，怒视北方，“让蛮夷来的更猛烈些吧！”
此言一出，许汜、王楷、陈宫尽皆哑然，面面相觑后齐齐转向他处……
※※※※※
荆襄自古多景秀，遥望长江滚滚来。襄阳犹如镶嵌在中原南部的一颗明珠，连同南北、纵贯东西，乃大汉十三州的核心枢纽。据襄阳，北可攻中原，南可压荆南，居中横断长江，上阻益州，下慑扬州，乃是兵家必争之地，四方战略之要冲。
枭雄据之，可四面出击取得一分伟业；诸侯据之，可守成置业，保的一甲子富贵；无道之人据之，徒自招惹祸端，命丧兵荒马乱。刘表，诸侯尔，故此守成尚可，创业艰难。自北方高勇、公孙瓒大战，至高勇、袁绍大战，再至高勇、李郭之战，终至高勇、曹操之战，数年来，不过有尺寸之功。若非袁术衰弱，只怕汝南四县也到不了手中。为此，刘表彻夜难眠，别人十数年纵横天下名利双收，而自己却苦熬冬夏鬓发花白。
“这么说，那支曾经袭扰新野的兵马又跑道蔡阳来了？”刘表放下手中奏报，目光扫过诸人，最后落在地图上。
薄曹蒯良率先道：“正是，据查此股贼寇约在五百上下，彪悍非常，且穿着极其类似高勇军中的龙骑兵。然而，先有宛县华雄坚决否认，后有文将军提出质疑，属下亦觉得其中大有蹊跷。或许是某些人别有用心？或许是某些人期望主公与高勇交战？放眼荆州四方，有此想法且能付诸行动者仅三家，曹操、刘焉以及孙策！”
兵曹伊籍望一眼刘表，提出了自己的看法：“主公，蒯薄曹之言颇有道理，然属下仍有一事困惑不解。何人如此恳切，希望荆州、宛县刀兵相向？真打起来，获利最大者是谁？”
薄曹蒯良嘿嘿笑道：“还能有谁？曹操、刘焉尔！益州欲出，唯两条路可走，水路上庸、西城，旱路江洲、江陵。一旦主公与高勇交兵，先替曹操分担了压力，而后又要调兵北上，从而令江陵防务空虚。若此，刘焉必出兵江洲，直捣江陵！到时，我荆州首尾难顾，只能步袁术后尘！”
“好毒辣的手段！”刘表倒吸凉气，心中虽隐约有种猜测，却没想到事实竟如此残酷。群雄争霸，胜者王侯败者寇。“依你之见该当如何？”
薄曹蒯良抱拳道：“回主公，当耐心等待，不为袭扰所动。一边严密监视江洲动静，一边筹措钱粮、调遣兵马，看准机会在高曹大战的关键时刻奋力一击！”
“何处可出兵？”刘表心中赞同此法。
“先汝南，后宛县！”
“若失败呢？”刘先突然开口，“荆州东有孙策，西有刘焉，已经处在两面夹击之中，虽与交州交好，却难得支援。此刻贸然与曹操、高勇开战，即便初期能取得些许蝇头小利，可却要承受随后到来的强力反击！试问天下间，有谁能挡得住高勇的全力反扑？当年四面楚歌，霸王亦自刎乌江。如今再落得同样下场，汝等欲致主公于何处？”
刘表一怔，旋即恍然，脸显怒色。蒯良动了动嘴，支吾半晌没能说出话来。末了，刘先谈了口气道：“眼下时局危机，只能联合弱小共抗强敌！”
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