“好！走，到前面看看！”说着带头向前走去，可刚走没几步却突然停了下来，“命令第一机步师立刻集结南下。若济北国战事顺利则在冀州待命，否则立即增援！”发完命令，高勇才继续向前的脚步。
这时，朱灵靠上近前低声道：“主公，眼下吕布、袁绍、张济皆无力威胁河南尹，若济北国兵力吃紧，属下可以抽调一个师前去支援。”
“一个师啊？”高勇笑望朱灵，“与其绕远增援济北国，不如刮一刮东郡，多抓些劳力壮丁！要知道，政务院正准备启动运河计划，需要大量的劳力！”
次日，高勇启程西去，朱灵则领兵东出虎牢关，一路杀奔黑山贼控制的濮阳以东。其后，信使将高勇亲手书写的密信送到吕布手中，除了表现一下盟友之间的关怀之外，还暗示吕布可以向东与曹操争抢济阴郡。
“诸位，车骑高将军已经表明了态度，支持我军攻打济阴郡，除了出兵济北国遥相呼应外，还将赠送五千套兵器甲胄，良马五百匹！”吕布笑得有些夸张，“此外，袁豫州也遣使求救，愿以济阴一郡换取我军攻击曹操！”
“主公，这可是千载难逢的机会啊！”庞舒第一个叫嚷起来，看那一脸的兴奋，仿佛济阴郡已经到手一般。
“主公，属下认为此事必须谨慎。”陈宫又一次发出了不合时宜的声音。“高勇支持主公对付曹操不难理解，他要集中力量攻打西凉，短时间内不希望看到曹操扩张的太厉害。至于袁术的态度则必须要仔细分析。以一郡之地换取主公出兵，如此大度，与以往行径相差甚远，完全不似袁术应有的作风。因此，属下认为这个济阴郡的形式恐怕极不乐观！”
“军师此言差矣！”魏续出言道：“所谓机不可失时不再来，就算曹军已经攻入济阴郡，但因豫州军抵抗，恐怕也已疲惫不堪，况且高勇出兵济北国，必令兖州震动，说不定会引发曹军崩溃，如此良机若犹豫不决，恐怕……”
“魏校尉，曹军养精蓄锐近一年，加之与徐州、青州先后交手，战力不容小觑，此番豫州军连遭败绩正说明此点。而我军主力一部分在东郡与黑山贼对峙，一部分在陈郡牵制袁绍，余下可用兵马不过两万。而曹军攻入济阴郡的兵力尚不清楚，万一敌强我弱导致进退维谷，恐将引起连锁反应，到时陈郡、东郡都将危矣！”陈宫痛陈利弊，希望引起吕布足够的重视，毕竟现在的实力仍然脆弱，经不起风浪。
吕布一直沉默不语，视线在陈宫、魏续身上往来游走，眼神中流露出犹豫。“二位说的都有道理，可路只能选择一条去走！其余人呢？可有其它计策？”
经历洛阳一役后，宋宪变得愈发谨慎起来，听到吕布询问，沉思片刻回答道：“主公，属下赞同魏校尉的计策，不过，陈军师的话也不无道理，如今天下混乱，无根之浮萍绝难持久。故此，保证根基稳固当为第一要务。然而，天赐良机也不可错过。”
“那该怎么办？”侯成问道。
宋宪看了看陈宫，又望了望魏续，只说了三句话：“抢掠第一，攻占第二，速战第三！”
是夜，吕布亲率三千骑兵与魏续、郝萌、李封三将率先向济阴郡奔去。其后不久，李邹、赵庶、成廉各引步卒四千尾随吕布的脚步杀入济阴郡。陈宫留守，居中协调各方。眼望吕布逐渐消失在夜幕中的身影，一脸的无奈又夹带有几分茫然。
于是，济阴郡因其独特的地理位置，成为了各方角逐的战场。
……
“杨爱卿，你说这如细沙般的白色颗粒是蔗糖？”刘协好奇的瞪大双眼，一边品尝白色细沙的甜美滋味，一边向旁边的杨彪发问。
“回皇上，正是夷州最近制造出来的蔗糖。据传，蔗糖在冀州、幽州价比白银，约合五十铜币一袋。”杨彪恭敬的回答道，“这几袋乃是颖川荀氏子孙中在高勇手下最得势的荀彧进献，其人也已上路，准备来到洛阳亲自觐见皇上。”看到皇上起了兴趣，杨彪适时的说出了此行的目的。
“荀彧？可是司空荀爽的侄儿？”刘协略一思索，便记起了一些事情，其中牵扯到荀氏一族。
杨彪很是惊讶，他没想到皇上居然能知道几十年前的事情。当下急忙道：“正是。荀彧祖父荀淑曾为郎陵令，乃名士。其父荀绲曾任济南相，具为名士。荀氏一族忠君爱国，想必荀彧也受其家族影响。”
“忠君？”刘协露出一丝莫名的苦笑，“你看高勇手下还有忠君之人吗？”一双阴冷的目光紧盯面前印有“夷州蔗糖”四个大字的纸袋。
“这……臣下不好判断。不过，有传言说荀彧在一些地方与高勇政见不和。故而，渐有被高勇排挤出权利核心的苗头。臣料想，此番荀彧前来，恐怕也与此事有关。”杨彪小心翼翼的选择词汇，即希望刘协适当的重视，又不希望过于重视。
“嗯，听爱卿这一说朕也略微明白了。高勇手下也并非铁板一块，也有派系之争。”刘协双眼一亮，旋即恢复正常。
杨彪悄悄上前半步，用极低的声音说道：“据查，高勇手下文官分为三个派系，一个是少壮派，多是高勇提拔重用的年轻学士，思想激进，对于高勇的崇拜无以复加；一个是保守派，多是些威望崇高但年龄偏大的老人，思想保守，虽然在高勇手下做事，但是心思却未必在他身上；还有一派实力最小，乃是中庸派，这派中多是一些平庸但资历老的人，其中大部分是原州郡最早投靠高勇的一批官吏。”
刘协闭目静听，待杨彪中断之际，突然问道：“高勇手下的将领有没有派系或是矛盾？”
杨彪一怔，微微摇了摇头，“目前尚未听说。此点大概是因为高勇让所有的军官都到那个传言中最厉害的奉天军校学习，从而避免了派系产生。”
刘协微微点了点头，神色之中稍显失望，轻出口气，捻起一小撮蔗糖放入口中，“荀彧若来，立刻通传！”
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