“主公请！”一边走，马钧一边做着解说。“其实，后两艘舰与奉天号采用的是同一种结构设计，唯一不同之处在于蒸汽动力系统。因为奉天号最早建造，许多经验及改良无法进行，故而虽经补充，却仍无法弥补许多设计上的缺陷。但是后两艘舰不同，因为中途暂停，从而令蒸汽机舱有了重新改进的机会，为此。属下与研究人员在奉天号动力系统基础之上进行了全新设计，除改良了曲柄传动外，还在转动轴上采纳了主公提出的滚轴原理，再配以适当的润滑油料，使得摩擦阻力大为减小。此外，在锅炉的建造上也有了改进，增加壁厚、扩大容仓、扩充通风管道，进而使得炉温增高近一成，输出力量也随之增加约一成，达到4.4马力。由此，船速自然比奉天号更快！”
刚说到这，一声悠扬的汽笛声响彻港口，令高勇精神为之一震，惊讶道：“汽笛？想不到你们连它已经研究了出来？”
“正是，这也多亏一位研究员受到烧水时，水壶发出鸣响的启发。不过，这汽笛声势不同凡响，特别是在海上，声传数里而不见减弱！”
“当然了！”高勇哈哈一笑，走下马车，由马钧引导步上舷梯。
定远号前甲板比奉天号宽出约一丈，长度也因为改进的舰艏而增长两丈有余并微微翘起，从而使得定远、镇远二舰更显苗条、高傲。该舰整体武器装备与奉天号一样，40部炮弩、十二部怒火连珠炮。双层甲板，船员舱在二层甲板下、水线之上。除此之外，船舱也作了相应改造，增加船员舒适度，增大载重舱，提高舰船航程。其中，仅煤石储备一项，就比奉天号多出五成，航程增加三成或平均速度提高两成。又加之蒸汽锅炉的改造扩容，令该舰排水量增加约两成300吨，达到创纪录的1800吨！
“马钧啊，三艘玄菟级巡洋舰皆以下水，相信你们从建造改进之中会产生许多全新的设想。我希望你们能够将之领会，融入新一级舰船的研究建造中去。”高勇淡淡笑道，手扶栏杆向海面眺望，“要想征服大海，玄菟级还远远不够啊！”
“主公放心，钧等已与众位学子开始了新舰的设计论证。以玄菟级的龙骨为基础进行大幅度改进，不但要使新舰更大、更快、更坚固，还要能够抗击滔天巨浪！即便不依靠风帆，也能够依靠自身动力连续航行。”马钧充满憧憬道。
“噢？这么说图纸已经有了？”
“回主公，图纸设计已近尾声。只是船体的钢铁护板始终未曾找到合适的材料，到时候恐将被迫作出改动。”
“嗯？钢铁护板？难道说舰体全部采用钢板？”高勇很惊讶，虽然知道这是历史发展的潮流，可亲自听其出自马钧的口中，仍不免震惊万分。
“正是！属下有此设想，不只舰船外部，内部也要用钢铁加固。怎奈第一材料不过关；第二，锻造连接技术还属于空白，需要一点点钻研。不过，属下相信，一旦制造出来，这种铁甲舰必将横行江河湖海，倘若再配以奋武将军炮……不，或许威武将军炮也能够搬上该舰！”
“好，全力去设计建造吧！我支持你们，财力物力人力，但凡需要只需向政务院申请，我保证决不耽搁！”
马钧闻言大喜，当即叩拜道：“马钧代研究院全体同人叩谢主公！”
高勇挥挥手，仰望苍穹道：“你们所作的一切都将名垂千古、造福苍生，应当是我代表天下百姓感谢你们的无私奉献！”
“呜——”汽笛长鸣，定远号解开缆绳，在轮机的转动声中驶离旅顺军港，紧随其后，镇远号、奉天号也相继起航。三道海浪破开大洋，留下人类扎实的、征服自然的足迹！
……
两日后，冀州厌次港口。往日繁忙的地方难得一见的寂静无声，熙熙攘攘的人群不见了，取而代之的是全身红衣黑甲的官军。三艘超大号战舰依次靠港，不但令港口接待的官员目瞪口呆，连这些前来守卫的兵士也瞪大双眼，震惊的看着港口内那毕生难忘的景象。近乎三层楼高的舰体，十余处罩着帆布的兵器，还有海军官兵那蓝白相间的军服，舰尾盘旋嬉戏的海鸥，一切一切显得那样不可思议！
“报告！邺城急报！”
刚走下舷梯，高勇就接到一封沮授亲笔信。眉头微皱，拆开详阅，信上只有简单几句话：曹操联合任城、山阳二郡世族内外夹击，兵出邹县、宁阳，以钳形攻势突袭山阳郡，一举将任城郡内的豫州军围困。山阳郡守军兵败如山倒，预计两三日便将溃散。此外，合围任城郡后，曹仁积极准备，意图率兵攻入济阴郡；曹操提兵南下豫州沛国，夏侯兄弟引兵攻击任城郡！另，青州乐进密报，徐州似乎有所动作，具体情况不明。
阅读完毕，高勇伸手摸了摸自己的鼻子，对身边的华歆道：“子鱼啊，原本打算让你出使汉中，可眼下情况突变，恐怕你要临时改变行程。”
华歆早已看到高勇脸色异常，略加猜测道：“看主公面色，似乎是中原又出了乱子？”
“唉！曹操即将夺回兖州，徐州也意图趟这摊浑水，目前豫州袁术四面受敌，如若再不搭救，恐怕熬不过明年了！”高勇郁闷道，“为了平安取得西凉、汉中，中原均势至少要维持两年！你看，若由你出使，能否劝说徐州、豫州和睦？”
“这……”华歆思索片刻，微微摇头道：“不容易！若徐州陶谦主政，歆敢于一试。可若是刘备或者陶谦的两个儿子，那就另当别论了！不过，既然主公想要维持均势，增强袁术也不失为一条好计策！比如说，用人口换粮食，或者金银换军械。倘若做得好，不但能够维持中原稳定，还能从中获益良多。”
“呵呵！”高勇微微一笑，“这个我已经吩咐文锦（赵胜）、文则（于禁）暗中操作了。粮食从河内郡调拨，军械则用长安缴获的东西，总之是绝不会吃亏的。但是，我担心这样不足以保证袁术的安全，还必须从外面入手，减轻豫州压力。”
华歆沉思片刻，微微抬起头道：“既然如此，属下到有一法！主公何不联合扬州刘繇，令其先与豫州联合稳定扬州局势，而后合力压制徐州。如此一来，属下再去徐州说辞，或可收到意想不到的结果！”
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