邺城征北将军府，蔡邕一家人、伏完一家人、周奂一家人还有苏雪莲、薛兰姐弟围坐在一起举行家宴，客厅内摆满各式菜肴，全部出自高勇众夫人之手。蔡琰的清水薄荷、伏寿的兰花芙蓉、薛兰的淡香牡丹，皆色香味俱全。特别是苏雪莲的香草莲花，更是设计独特别具匠心味道绝佳。
品尝美食，苏雪莲略感美中不足哀叹道：“若是霜妹也来就好了！这样才真的是全家团圆！”
蔡琰抿嘴微笑：“要怪就怪夫君吧，鼓励学生参加那些个运动项目，还要官府出钱举办大赛。听说霜妹念的奉天十一中夺取了玄菟郡冠军，八月份要参加幽州联赛，所以才留在奉天准备给棒球队鼓劲。”
伏寿喝口清水说道：“雪莲姐姐，要不过几天我们也回奉天吧！听说这次中学棒球联赛声势浩大，报纸还特别开出专栏为各队点评，很有意思呢！”
苏雪莲看看薛兰渴望的双眼点头道：“好！明天收拾一下，后天出发！”
初平三年七月的最后一天悄然翻过，北方幽州、冀州一片祥和，农田绿意盎然，山清水秀间人们欢歌笑语畅谈即将迎来丰收的喜悦，由于大体实现分田到户的预期目标，冀州治安已向幽州看齐，路不拾遗夜不闭户，东部远离州境的城池陆续取消夜晚关闭城门的老规矩。
蓟县经涿县、范阳、卢奴（中山国）、真定（常山郡）、房子（赵国）、襄国、邯郸（广平郡）至邺县的州级公路上，往来行使的马车彻夜不绝，如火光组成的长龙延伸在冀州大地上，这是一条希望之路，一条幸福之路，一条带给人们美好未来的康庄之路。
沮授独自一人悠然的站在邺城城头，眺望浩瀚星空下的城池美景。城内火光已能与天空中的繁星媲美，此起彼伏的叫卖声，据实讲理的争辩声，连绵不绝的车轮声，更有阵阵悦耳动听的朗诵声。沮授深吸口气，缓慢合上双眼，心中涌起一股祥和之气，思索已久的问题似乎在这一刻找到了答案。
夜风吹拂下，两名魁梧的中年人信步走上城头来到沮授身边，一人羡慕道：“沮公风雅，独自一人欣赏夜色美景！”
沮授听声音已猜出此人是谁，微笑道：“文锦还是老样子，落不得清闲！刚刚忙完幽州的事又赶到冀州，是不是因为兖州战乱之故啊？”
赵胜爽朗一笑：“生胜者父母也，知胜者沮公也！来邺城正为兖州战事，此番战乱一开，经由兖州、徐州的商路几乎全部断绝，几队商贾失去联络，即使青州也不乐观！现在全仰仗海路维持。但据夷州驻军探查，孙策又开始整军备战，看样子要趁中原大乱夺取扬州！”
另一人惊异道：“怎么？孙策还要攻打扬州？前番几次皆无功而返，若是再败……只怕……况且袁术也不会准许他此时生出事端！”
沮授睁开双眼凝视夜空中闪亮的北极星，双手轻按垛墙感受夜风中的淡淡清香，“文博（朱灵）忽略了一件事！”
朱灵恭敬的转向沮授奇道：“忽略了一件事？孙策不是依附于袁术吗？又怎敢不听袁术的命令？”
沮授微微摇头收回目光：“袁术志大而才疏，好名而无实，虽雄踞豫州拥兵数十万却无半分治政领军之能！纵观其手下诸将堪当大将者寥寥无几，遑论帅才！孙策子承父志，才略无双，又有周瑜、鲁肃等江东豪强辅佐，自立乃迟早之事！此时袁术集中过半兵力侵攻兖州，正是其发展壮大的绝佳时机！”
赵胜转过身眺望邺城内灯火通明的繁忙景象，感叹道：“战火害民兮，乱世降临！渴望天烽兮，除旧迎新！”
朱灵双目一亮明白其中玄妙，急问道：“沮公，此刻兖州动荡，曹操自顾不暇，何不趁此良机渡河南下，朱灵保证率领第1机步师半个月内打下东郡，为大军南下扫清障碍！”
赵胜一听佯装嗔怒：“文博，你也太不给胜面子了！刚感慨完战火之害，你就请命出战！”
沮授哈哈一笑：“第1师负责冀州南线防务调动不得，再者说，即便趁火打劫也要让给新部队啊！老是几支老部队挣功劳，其他人会有意见的！”
不等朱灵说话，赵胜抢先道：“趁火打劫？妙啊！接下来会不会轮到浑水摸鱼？”
沮授、朱灵同时愣住，看看赵胜渴望的模样，沮授叹息道：“好吧！授做东，望仙阁吃清蒸鲤鱼去！”朱灵、赵胜嘿嘿一笑，二话不说架起沮授一溜烟跑下城墙……
……
午夜时分，曹操率军赶至费县，出征时的三万余人少了四五千，却换回许多粮草，实在不知曹操到底赚了还是赔了！先锋吕虔闻讯带伤出城迎接，不等曹操发问自行说出一切：“禀告主公，曹纯统领虎豹骑顺利穿过南武阳返回兖州；但虎豹骑离去不到两个时辰，纪灵率领五万兵马攻至南武阳，吕虔率部五千人拼死抵挡，终因寡不敌众丢失南武阳！吕虔死罪！请主公责罚！”
曹操闻言先是一愣，随即感到一阵眩晕，扶在马背修养片刻才睁眼细看，只见昏暗中吕虔身上伤口数处，甲胄上仍凝固有血迹，不禁轻叹一声：“此事不怪子恪，乃操虑事不周！快快起来，随操入城共商退敌之计！”吕虔大为感动，恭敬的跪地叩首后才起身引领曹操入城。
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